Chaque nuit, sans faute, les gens à travers le monde grimpent dans leur lit et s’éteignent pendant des heures. Ce phénomène que nous appelons « sommeil » est quelque chose que nous connaissons tous très bien, mais comment cela fonctionne-t-il exactement ? Jusqu’aux années 1950, on croyait généralement que le sommeil n’était qu’une période passive de repos inconscient, mais nous savons maintenant qu’il s’agit d’un processus complexe essentiel au rajeunissement du corps et de l’esprit.

Pendant le sommeil, le corps passe par cinq stades différents de sommeil paradoxal (REM) et de sommeil non paradoxal (NREM). Au cours de la nuit, le corps passera par ce cycle de cinq stades quatre à six fois, passant en moyenne 90 minutes dans chaque stade.

Chaque stade du sommeil remplit une fonction réparatrice unique, notamment la récupération musculaire, la régulation hormonale et la consolidation de la mémoire, ce qui rend essentiel de prévoir suffisamment de temps pour passer par tous les stades du sommeil. Sans une nuit complète de sommeil, votre corps et votre esprit sont privés des éléments essentiels nécessaires pour vous aider à conquérir la journée.

Stade 1

Le stade un du sommeil, également appelé phase de transition, se produit lorsque l’on se retrouve à flotter dans et hors de la conscience. Pendant ce stade NREM, vous pouvez être partiellement éveillé alors que votre esprit commence à dériver.

Cette période de somnolence conduit finalement à un sommeil léger. C’est également à ce moment-là que les muscles font des soubresauts, suivis d’une sensation de chute qui vous ramène brutalement à la conscience. Cette expérience est connue sous le nom de myoclonie hypnique. Après s’être détendu au stade un, votre cycle de sommeil vous fera glisser vers le stade deux.

Stade 2

Près de 50% du temps passé à dormir au cours de la nuit est passé au stade deux. Le stade deux est également une phase non-REM et est l’un des stades les plus légers du sommeil. Même si c’est un stade léger, le rythme cardiaque commence à ralentir et la température centrale du corps diminue.

Pendant le stade deux, les mouvements oculaires s’arrêtent et les ondes cérébrales ralentissent avec une salve occasionnelle d’ondes appelées fuseaux du sommeil. Le stade deux peut également être caractérisé par les périodes non structurées qui alternent entre le tonus musculaire et la relaxation musculaire.

Stades 3 & 4

Les stades trois et quatre sont caractérisés comme les stades profonds du sommeil, et sont souvent les plus difficiles à réveiller. Si vous essayez de réveiller quelqu’un lorsqu’il est dans les stades trois ou quatre, il sera très probablement désorienté et groggy pendant les minutes qui suivent son réveil. Les stades trois et quatre sont souvent regroupés car ce sont les périodes de sommeil lent (SWS).

Le sommeil lent est une phase de sommeil NREM, et c’est le sommeil le plus profond dans lequel votre corps entre au cours de la nuit. On l’appelle sommeil à ondes lentes parce que les ondes cérébrales ralentissent jusqu’à ce qu’elles soient connues sous le nom d’ondes delta avec, occasionnellement, des ondes plus rapides. Au fur et à mesure que le corps passe du stade trois au stade quatre, le nombre d’ondes delta augmente et les ondes plus rapides diminuent.

En plus du sommeil profond provoqué par les ondes delta, la pression artérielle baisse encore plus et la respiration devient plus profonde, plus lente et plus rythmée. Pendant le sommeil à ondes lentes, il n’y a pas de mouvement des yeux, et le corps devient immobile.
Cependant, même s’il n’y a pas de mouvement musculaire, les muscles ont encore la capacité de fonctionner. Ce sont les stades où les enfants font parfois des cauchemars, font pipi au lit et sont somnambules.

Les stades trois et quatre du sommeil sont extrêmement rajeunissants pour le corps. Pendant le sommeil lent, des hormones sont libérées qui aident à la fois à la croissance et au contrôle de l’appétit. Les hormones de croissance aident à reconstituer les muscles et les tissus qui ont été exercés au cours de la journée, et les hormones de contrôle de l’appétit aident à limiter les sensations de faim excessive le jour suivant.

Ces hormones sont essentielles au développement d’un corps fort et aident à contrôler la suralimentation inutile. En plus de la libération d’hormones critiques, le flux sanguin vers les muscles augmente, fournissant de l’oxygène et des nutriments réparateurs.

Stade 5

Le stade cinq est le seul stade de mouvement oculaire rapide (REM), et ne ressemble à aucune autre phase de sommeil car le cerveau est en pleine activité. La plupart des adultes passent environ 20 % de leur sommeil en REM, tandis que les nourrissons en passent près de 50 %. Pendant le sommeil non paradoxal, l’esprit se repose pendant que le corps guérit, mais dans le sommeil paradoxal, l’esprit s’énergise pendant que le corps est immobile.

Le sommeil paradoxal est appelé ainsi parce que les yeux dardent dans diverses directions tandis que les membres et les muscles sont temporairement paralysés. La respiration devient plus superficielle et irrégulière tandis que le rythme cardiaque et la pression artérielle augmentent par rapport aux niveaux qu’ils avaient dans les stades précédents.

La plupart des rêves ont lieu au stade cinq à la suite d’ondes cérébrales intensifiées et désynchronisées, presque similaires à celles d’un éveil. Ce stade du sommeil revitalise le cerveau, soutenant une fonction diurne vive et alerte.

Les individus commencent à se réveiller à la fin du stade 5. Au réveil, la température corporelle centrale d’un individu commence à augmenter afin de préparer le corps à l’activité de la journée à venir.

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