Jane Goodall était encore une jeune femme lorsque ses recherches ont changé le cours de l’histoire scientifique. À propos de sa découverte que les chimpanzés fabriquent et utilisent des outils – une capacité que l’on croyait jusqu’alors n’appartenir qu’aux humains – le paléoanthropologue Louis Leakey a déclaré de façon célèbre : « Nous devons maintenant redéfinir le mot « outil », redéfinir le mot « homme », ou accepter les chimpanzés comme des humains. »

1. UN ANIMAL EN PELuche A CHANGÉ SA VIE.

Jane a rencontré son premier chimpanzé le jour de son premier anniversaire. À partir de ce jour, le singe en peluche nommé Jubilee a accompagné la petite fille dans toutes ses aventures, lui inspirant l’amour des animaux qui allait un jour faire évoluer notre point de vue sur l’intelligence animale.

Aujourd’hui, Goodall donne des conférences sur le bien-être des animaux avec l’aide d’un singe en peluche nommé Mr. H (illustré ci-dessus) et d’une vache nommée Cow, tous deux des cadeaux de ses fans. « Cow a travaillé très dur », a déclaré Mme Goodall à Mosaic. « Elle a créé je ne sais combien de végétariens. »

2. ELLE A COMMENCÉ SES RECHERCHES SANS DEGRÉ.

Les premiers pas de Goodall dans le parc national de Gombe Stream en 1960 étaient extraordinaires pour de nombreuses raisons. La jeune femme de 26 ans n’était que le deuxième chercheur à tenter d’étudier les chimpanzés dans la nature, et elle n’avait personne avec elle à part sa mère et un assistant. Elle n’avait pas non plus de formation scientifique formelle – un fait qui lui a probablement permis de faire de nombreuses percées. Sans être liée par des notions préconçues de ce que devrait être la recherche sur les animaux, la jeune scientifique s’est rapprochée de ses sujets, s’est assise et a prêté attention.

3. MAIS MAINTENANT, ELLE A BEAUCOUP DE DEGRÉS…

Goodall est devenue le Dr Goodall en 1966 lorsqu’elle a obtenu son doctorat en éthologie (comportement animal) à l’université de Cambridge. Depuis lors, elle a obtenu plus de diplômes que la plupart des murs ne pourraient en détenir, avec des diplômes honorifiques de près de 40 universités dans 15 pays différents.

4. … ENTRE AUTRES TITRES.

Le Dr Goodall est également Dame Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique, ambassadrice de l’ONU pour la paix et récipiendaire d’innombrables prix et distinctions pour son travail scientifique, humanitaire et de protection des animaux. Pendant une brève période, lors de son mariage avec le photographe animalier Baron Hugo van Lawick, elle était aussi la baronne Jane van Lawick-Goodall.

5. SON TRAVAIL A DÉROUVER BEAUCOUP DE PERSONNES DANS LE MAUVAIS MONDE.

Historiquement, l’establishment scientifique n’a pas été tendre avec les arrivistes et les outsiders. Ou les femmes, d’ailleurs. Au début, de nombreux chercheurs établis ont tenu rigueur à Mme Goodall pour son approche inhabituelle et son absence de pedigree universitaire. Ils trouvaient ses méthodes molles et problématiques – Goodall nommait ses sujets de recherche au lieu de leur donner un numéro d’identification, ce qui a fait scandale – et certains allaient jusqu’à suggérer que les chimpanzés utilisateurs d’outils avaient été dressés. Avec le temps, ses recherches sont devenues si convaincantes que ses partisans ont été plus nombreux que ses détracteurs.

6. STEVIE NICKS A ÉCRIT UNE CHANSON À SON SUJET.

« Elle pouvait regarder un défi/droit entre les yeux… »

7. VOUS L’AVEZ PEUT-ÊTRE VU EN CARTOON.

Dans l’épisode des Thornberrys sauvages de 2001 « The Trouble With Darwin », Goodall est apparue, en tant qu’elle-même, pour aider Eliza à sauver des chimpanzés de braconniers avides.

8. ELLE TRAVAILLE TOUJOURS.

Goodall est revenue du terrain dans les années 1980, mais l’œuvre de sa vie avait à peine commencé. Au cours des trois dernières décennies, elle a été sur la route plus de 300 jours par an, donnant des conférences et menant des initiatives pour améliorer la vie des chimpanzés, des singes et de tous les animaux en captivité et dans la nature. Sous son impulsion, en 2015, les National Institutes of Health ont annoncé qu’ils mettaient à la retraite le dernier de leurs sujets de recherche chimpanzés.