On pourrait penser qu’après avoir eu ses règles mois après mois pendant une décennie ou deux, on les connaît intimement bien. Et pourtant, il y a encore des choses sur nos propres cycles menstruels qui nous échappent. Une partie du problème est que personne ne parle jamais vraiment des règles, ce qui rend plus difficile de savoir ce qui est normal et ce qui ne l’est pas. Ainsi, nous bricolons souvent des informations auprès de nos amis et de quelques recherches sur Google, mais cela peut toujours laisser des lacunes dans notre connaissance de notre propre corps.

Considérant qu’en moyenne, les femmes ont environ 450 règles dans leur vie, selon l’Association des professionnels de la santé reproductive, cela vaut la peine d’apprendre à connaître votre cycle et son fonctionnement. Nous avons donc demandé à des experts de premier plan de s’attaquer à certains mythes et idées fausses sur les règles.

Dégageons certaines confusions, voulez-vous ?

Déterminer le premier jour de votre cycle n’est pas aussi compliqué que vous pourriez le penser.

Pour une raison quelconque, il y a beaucoup de confusion autour de ce qui compte exactement comme le premier jour du cycle menstruel d’une femme. La bonne nouvelle : Il est facile de déterminer le moment où votre cycle commence officiellement : « Leah Millheiser, médecin, professeur adjoint d’obstétrique et de gynécologie et directrice du programme de médecine sexuelle féminine au centre médical de l’université de Stanford, explique à SELF que le premier jour de votre cycle est le premier jour où vous commencez à saigner. « C’est le premier jour du cycle ». (Cette vidéo montre l’ensemble de votre cycle menstruel en deux minutes.)

L’ovulation, en revanche, est un peu plus délicate à cerner.

En général, les femmes aux cycles réguliers qui ne prennent pas de contraceptifs hormonaux (puisque vous n’ovulez pas lorsque vous prenez la plupart des types de contraceptifs oraux) ovulent entre le 10e et le 14e jour de leur cycle. Comme nous l’avons déjà établi, le premier jour est le premier jour où vous saignez, donc vous pouvez faire le calcul facile à partir de là.

Cela dit, « les femmes ne sont pas des machines, donc cela peut varier », dit à SELF Fahimeh Sasan, D.O., professeur adjoint d’obstétrique, de gynécologie et de sciences de la reproduction à la Icahn School of Medicine at Mount Sinai. « Il se peut que vous n’ovuliez pas exactement le 10e jour chaque mois. C’est pourquoi, lorsque les femmes essaient de concevoir, nous ne leur disons pas de n’avoir des rapports sexuels que du 10e au 14e jour. Au lieu de cela, ayez des rapports sexuels trois à quatre fois par semaine parce que cela peut parfois varier. »

Votre cycle n’a pas besoin de durer exactement 28 jours.

C’est le nombre qui est souvent présenté comme « normal » parce qu’un cycle de 28 jours est la moyenne – c’est-à-dire 28 jours entre le premier jour de vos règles et le premier jour de vos règles suivantes. Mais il existe en fait une fourchette pour ce qui est considéré comme un cycle menstruel normal et sain : de 21 à 35 jours chez les adultes (et de 21 à 45 jours chez les adolescentes), selon le ministère américain de la santé et des services sociaux. Tout ce qui se situe dans cette fourchette est donc normal.

De plus, la plupart des règles durent de trois à cinq jours, note Mme Millheiser, mais deux jours seulement et jusqu’à sept jours sont également considérés comme normaux. Cependant, si vos règles durent systématiquement plus de sept jours, vous devriez consulter un gynécologue. Des jours de saignement plus longs peuvent être le signe de fibromes, de polypes utérins ou d’adénomyose, qui se produit lorsque le tissu endométrial se développe dans la paroi musculaire de l’utérus et peut provoquer des règles douloureuses et abondantes, selon la Mayo Clinic. « C’est certainement quelque chose que nous voulons traiter », dit Sasan.

Et même si votre cycle est de 28 jours, il peut ne pas toujours rester ainsi.

Oui, cela peut être un peu déconcertant si vos règles ont tendance à apparaître comme une horloge et qu’il y a ensuite un léger retard, mais votre cycle n’est pas gravé dans la pierre. « Tout le monde suppose que si leurs règles étaient exactement de 28 jours pendant les 10 dernières années et qu’elles sont maintenant tous les 30 jours, quelque chose ne va pas », dit Mme Millheiser. Mais vous n’avez probablement rien à craindre : « Les cycles menstruels fluctuent, en fonction de l’environnement, du régime alimentaire, des facteurs de stress et des changements hormonaux », explique-t-elle.

Il n’est pas inhabituel de sauter un mois de temps en temps – mais faites-le quand même vérifier.

Bien que la grossesse soit la raison la plus probable pour laquelle les règles sont MIA si vous êtes sexuellement active, des niveaux élevés de stress – comme une grande rupture, un licenciement ou un déménagement – peuvent également supprimer les hormones reproductives, provoquant une aménorrhée secondaire. En fait, une étude de 2014 portant sur plus de 370 couples et publiée dans la revue Human Reproduction a révélé que le stress psychologique rend plus difficile de tomber enceinte.

En outre, un faible poids corporel, en raison d’une perte de poids importante, de l’anorexie ou d’un exercice rigoureux (pensez : marathon), peut affecter l’hypothalamus, qui aide à réguler le cycle menstruel d’une femme, ce qui entraîne des règles sautées, note Millheiser.

Si une seule absence de règles suivie d’une reprise du cycle n’a rien d’inquiétant, si vous manquez plus d’une période d’affilée, consultez votre médecin. (Exception : Les règles manquées indiquent qu’un problème de santé est probablement en cause, comme le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), qui est un déséquilibre hormonal – à savoir des niveaux élevés d’androgènes, une hormone mâle – qui entraîne des cycles irréguliers, comme le fait de n’avoir ses règles que trois ou quatre fois par an, ou de ne pas en avoir du tout. Le SOPK touche une femme sur dix en âge de procréer, selon le ministère américain de la santé et des services sociaux. Voici quelques informations sur la façon de savoir si vous avez un SOPK, une endométriose, ou les deux, qui peuvent être utiles.

Si vous avez plus de 40 ans et que vous sautez deux ou trois règles d’affilée, suivies de règles abondantes (grâce à une muqueuse utérine qui s’accumule depuis des mois) – surtout si cela s’accompagne de sautes d’humeur, de sueurs nocturnes ou de bouffées de chaleur – vous présentez les signes révélateurs de la périménopause, note Mme Millheiser.

Mais ne paniquez pas en pensant que vous passez tout de suite à la ménopause à part entière. « La périménopause peut durer de un à cinq ans – vous ne serez pas ménopausée demain », note Mme Millheiser. « La ménopause est une année complète sans règles. »

Une fois pour toutes, il est généralement parfaitement sûr d’utiliser la pilule pour sauter vos règles.

Et de plus en plus de jeunes femmes le font. Une étude de 2013 publiée dans la revue Conception a révélé que de nombreuses femmes d’âge collégial choisissent de sauter leurs règles en prenant les pilules hormonales de la plaquette dos à dos (et en sautant les pilules de sucre) ou en utilisant d’autres contraceptifs hormonaux comme l’anneau vaginal en continu. Sur les plus de 1 300 femmes participant à l’étude et utilisant actuellement ou récemment une contraception hormonale combinée, environ 17 % ont dévié des instructions de l’emballage pour modifier leurs règles prévues. La moitié d’entre elles ont déclaré avoir retardé ou sauté leurs règles pour des raisons de commodité.

« Est-il sûr pour vous de ne pas avoir vos règles ? Absolument », répond Mme Millheiser. « La progestérone contenue dans vos pilules contraceptives maintient la paroi utérine mince. Souvent, les femmes choisissent d’avoir leurs règles deux à trois fois par an. » Si vous avez une condition de santé qui affecte votre système reproducteur, comme le SOPK ou l’endométriose, vérifiez avec votre ob/gyn avant de décider de sauter les périodes.

N’oubliez pas que si vous faites des pilules contraceptives continues, sauf quelques saignements de rupture éventuellement. Le spotting est causé par des fluctuations hormonales qui provoquent une partie de la muqueuse utérine à se défaire, note Millheiser.

Et oui, vous pouvez tomber enceinte pendant vos règles.

L’un des mythes les plus persistants sur les règles est qu’il est impossible de tomber enceinte pendant les règles. Ce n’est pas courant, mais tomber enceinte pendant ses règles peut tout à fait arriver. Les spermatozoïdes peuvent rester dans la muqueuse cervicale et dans l’utérus jusqu’à cinq jours. Si une femme a un cycle menstruel court, de 24 jours par exemple, et qu’elle a des rapports sexuels non protégés le dernier jour de ses règles et qu’elle ovule trois jours plus tard, il est possible que l’ovule et le sperme se rencontrent, entraînant une grossesse. Les chances sont minces, note Mme Millheiser, mais c’est une possibilité. C’est particulièrement vrai si le cycle de la femme est court et que ses règles durent six ou sept jours. Mme Sasan ajoute : « Il est très improbable qu’une femme qui a des menstruations actives tombe enceinte. Cependant, à chaque règle correspond une exception, et les femmes ne devraient pas utiliser leurs règles comme une forme de contraception. »

Un autre risque est de penser que vous êtes en période de règles alors que vous êtes en réalité en train d’ovuler. Voici pourquoi : Dans certains cas, lorsqu’une femme a des taches pendant son cycle, cela peut être confondu avec des règles alors qu’il peut s’agir en réalité d’un signe d’ovulation. « Il est très fréquent qu’une femme ait des pertes pendant l’ovulation », note Mme Millheiser. « Un jour, généralement au milieu du cycle, une femme peut remarquer quelques gouttes de rouge clair ou de brun foncé, mais généralement pas de saignement. Ce sont simplement les changements hormonaux pendant l’ovulation qui provoquent ces petites pertes. Il n’y a rien d’inquiétant. En fait, pour les femmes qui essaient de tomber enceinte, c’est un très bon signe que vous pouvez tomber enceinte maintenant. » Certaines femmes peuvent donc confondre les pertes de sang avec leurs véritables règles et, pensant qu’elles ne peuvent pas tomber enceintes pendant leurs règles, avoir des rapports sexuels non protégés alors qu’elles sont en fait au moment où elles sont le plus fertiles. Cette idée fausse peut conduire à une issue de grossesse.

Les crampes douloureuses ne sont pas quelque chose que vous devez supporter.

Lorsque vous avez vos règles, des hormones appelées prostaglandines provoquent des contractions de l’utérus pour aider à éliminer la muqueuse utérine. Comme le savent presque toutes les personnes qui ont leurs règles, ces contractions peuvent être inconfortables et même carrément douloureuses. Les analgésiques en vente libre, ainsi que les pilules contraceptives, peuvent aider. « Pour certaines femmes, la prise de la pilule contraceptive peut contribuer à rendre les règles moins douloureuses », explique Mme Sasan, car la pilule contraceptive réduit la quantité de prostaglandines produites par l’organisme. « Même chez quelqu’un qui ne l’utilise pas à des fins de contraception, nous le prescrivons souvent car il peut être utilisé spécialement pour la dysménorrhée, c’est-à-dire les règles douloureuses. »

Si vos règles sont prévisibles et que votre médecin vous donne le feu vert, Sasan recommande de prendre un anti-inflammatoire à titre prophylactique la veille du jour où vous attendez vos règles. De cette façon, le médicament est déjà dans votre organisme. « Sauf contre-indication, commencez à prendre Advil ou Motrin la veille, toutes les six heures », dit-elle. « La plupart des personnes font état de règles douloureuses pendant le premier ou le deuxième jour, alors continuez à prendre le médicament toutes les six heures ou pendant le nombre de jours douloureux que vous connaissez habituellement. » Sasan recommande l’Advil et le Motrin puisqu’ils sont anti-inflammatoires et suggère de prendre les médicaments avec de la nourriture afin qu’ils ne dérangent pas votre estomac.

Mais si vos règles sont très douloureuses et que rien ne semble vous aider (ou qu’elles n’étaient pas douloureuses et le sont maintenant), ne l’écartez pas, dit Sasan. « Personne ne devrait supporter la douleur », dit-elle. « Si vous avez mal, vous devriez absolument en parler à votre médecin et subir un examen approfondi. » Dans certains cas, les règles douloureuses peuvent être le signe d’un kyste, de fibromes ou d’endométriose qui doivent être évalués et traités par un médecin.

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