Failles normales

Les failles normales se déplacent par un mouvement vertical où la paroi suspendue se déplace vers le bas par rapport à la paroi inférieure le long du pendage de la faille. Les failles normales sont créées par des forces de tension dans la croûte. Les failles normales et les forces de tension se produisent généralement aux limites de plaques divergentes, où la croûte est étirée par des contraintes de tension (voir chapitre 2). Des exemples de failles normales en Utah sont la faille Wasatch, la faille Hurricane et d’autres failles délimitant les vallées dans la province de Basin and Range.

Les grabens, les horsts et les demi-grabens sont des blocs de croûte ou de roche délimités par des failles normales (voir chapitre 2). Les graben s’abaissent par rapport aux blocs adjacents et créent des vallées. Les horsts s’élèvent par rapport aux blocs adjacents qui s’abaissent et deviennent des zones de topographie plus élevée. Lorsqu’ils sont présents ensemble, les horsts et les grabens créent une configuration symétrique de vallées entourées de failles normales des deux côtés et de montagnes. Les demi-grabens sont une version unilatérale d’un horst et d’un graben, où les blocs sont inclinés par une faille normale d’un côté, créant un arrangement asymétrique de vallée-montagne. Les vallées-montagnes de la province du Basin and Range de l’ouest de l’Utah et du Nevada sont constituées d’une série de pleins et de demi-grabens de la vallée du lac Salé aux montagnes de la Sierra Nevada.

Les failles normales ne continuent pas à se dégager dans le manteau. Dans la province de Basin and Range, le pendage d’une faille normale a tendance à diminuer avec la profondeur, c’est-à-dire que l’angle de la faille devient moins profond et plus horizontal à mesure qu’elle s’enfonce. De telles diminutions du pendage se produisent lorsque de grandes quantités d’extension se produisent le long de failles normales à très faible angle, appelées failles de détachement. Les failles normales du Basin and Range, produites par la tension dans la croûte, semblent devenir des failles de détachement à de plus grandes profondeurs.