La célébration de la Journée de l’égalité des femmes aux États-Unis est indissociable de l’histoire de la lutte pour le vote des femmes. Après tout, sa date du 26 août marque l’anniversaire de l’adoption en 1920 du 19e amendement.
La Journée de l’égalité des femmes a eu son début officiel lorsque le Congrès a accédé à la demande de la députée Bella Abzug (D-NY) de créer une journée spéciale pour commémorer le jour de la ratification du 19e amendement – un jour qui garantissait que les citoyens américains ne se verraient pas refuser le droit de vote sur la base du sexe.
Dans la foulée du mouvement pour les droits des femmes des années 1960, les efforts de Mme Abzug ont finalement abouti à la proclamation par le président de l’époque, Richard Nixon, de la Journée de l’égalité des femmes. Comme l’explique le numéro du 7 septembre 1970 du TIME, le travail a atteint un tournant en 1970 :
… Betty Friedan, dont le livre de 1963 The Feminine Mystique est crédité d’avoir relancé le mouvement féministe, a initialement appelé le lors de la conférence de la National Organization for Women en mars. À la tête de la National Women’s Strike Coalition assemblée à la hâte, elle avait prédit une participation impressionnante et n’a pas été déçue par les chiffres. « Cela a dépassé mes rêves les plus fous », a déclaré Friedan. « C’est maintenant un mouvement politique ; le message est clair. Les politiciens en tiennent déjà compte. »
C’est le cas. Le président Nixon a publié une proclamation reconnaissant l’anniversaire du suffrage, et les maires de New York, Pittsburgh et Syracuse ont publié des déclarations désignant la Journée des droits de la femme. Les dirigeants féministes ont juré que les opposants à l’amendement sur l’égalité des droits ressentiraient la piqûre du vote des femmes au cours de l’année électorale.
En 1973, le Congrès a désigné le 26 août comme Journée de l’égalité des femmes et Nixon a de nouveau publié une proclamation à cet effet, et la date est restée depuis lors. Il n’est pas surprenant que le mouvement pour les droits des femmes des années 1960 ait considéré le mouvement pour le suffrage comme un modèle de liberté pour les femmes américaines. Et bien que la lutte pour le suffrage des femmes puisse sembler une histoire ancienne pour beaucoup, cela fait moins d’un siècle que le 19e amendement a été adopté.
Pour la Journée de l’égalité des femmes, voici quelques faits que vous ne connaissez peut-être pas sur le mouvement du suffrage – et le parcours compliqué vers l’égalité des droits pour toutes les femmes.
Le mouvement pour le suffrage a commencé comme une lutte pour des droits plus larges
Avant que les femmes ne se battent pour le droit de vote, elles ont d’abord dû se battre pour le droit d’être considérées comme des citoyens indépendants, explique Allison Lange, professeur adjoint d’histoire au Wentworth Institute of Technology. Les femmes devaient d’abord échapper aux lois du coverture, une doctrine juridique selon laquelle les droits légaux d’une femme dépendaient de son mari. La couverture interdisait aux femmes mariées de signer des documents juridiques, de posséder des biens et d’avoir une vraie profession.
Lorsque le mouvement pour les droits des femmes aux États-Unis a été lancé – un événement généralement attribué à une réunion de 1848 à Seneca Falls, N.Y. – les dirigeants qui ont mis la nation sur la voie du 19e amendement étaient également axés sur ces questions.
« La Convention de Seneca Falls en 1848 a vraiment appelé à un très large éventail de droits : l’éducation, les droits économiques, le droit à un bon emploi, le droit de posséder des biens et le droit de vote. était juste l’un des nombreux droits pour les femmes en 1848 », dit Lange à TIME.
Lange dit que le changement vers le suffrage comme un point central pour les groupes de femmes a commencé avec l’adoption du 15e amendement, qui a interdit au gouvernement de refuser aux hommes noirs le droit de vote, en 1869. « C’est un moment assez charnière pour le mouvement de suffrage », dit-elle.
Le mouvement de suffrage ne représentait pas initialement les femmes de couleur
Mais, malgré le fait que les dirigeants du premier mouvement de suffrage des femmes se battaient pour leurs propres droits civils, les femmes noires étaient généralement laissées à l’écart du mouvement de suffrage principal.
Même après la ratification des 15e et 19e Amendements, des tests d’alphabétisation et des poll taxes ont été utilisés pour rendre le vote extrêmement difficile (et dans de nombreux cas, impossible) pour les hommes et les femmes noirs dans de nombreux endroits. Lange explique que de nombreux suffragistes ont également promu les droits des Noirs américains avant l’adoption du 15e amendement, mais le mouvement a largement laissé les femmes noires derrière lui après ce moment, en particulier lorsque les militants se sont battus pour savoir à qui l’émancipation devait être accordée en priorité.
» ont commencé à être évincés par ces organisations nationales qui ont été fondées en 1869 « , dit Lange. « En fait, lorsque des suffragettes célèbres, dont Elizabeth Cady Stanton et Susan B. Anthony, ont rassemblé leur anthologie de l’histoire du suffrage féminin, elles n’ont pas présenté une seule photo de femme noire.
En réponse à leur manque de représentation, les femmes noires ont fondé la National Association of Colored Women en 1896 pour défendre leurs propres droits. La première présidente du groupe, Mary Church Terrell, s’est entendu dire par Alice Paul – un leader du mouvement pour le suffrage – que les droits des femmes noires n’étaient pas importants pour la cause, selon l’American National Biography (ANB). Bien que Paul ait « calculé la valeur » du soutien de personnes comme Terrell pour ses propres objectifs, l’ANB explique, « elle n’a pas hésité à diluer la participation des femmes noires aux événements du parti afin d’apaiser les membres du Sud » du mouvement pour le suffrage.
Comme le présente Lange, Alice Paul et d’autres dirigeants du suffrage – malgré la tentative d’explication de Church – ne pouvaient pas comprendre l’intersection importante entre la race et le sexe. Des décennies supplémentaires s’écouleront avant que le Voting Rights Act de 1965 ne transforme enfin les promesses des amendements précédents en une garantie réelle du droit de vote.
Vous avez l’impression que le suffrage des femmes est de l’histoire ancienne ? C’était l’objectif de Susan B. Anthony
Bien sûr, le 19e amendement était radical dans les années 1920. Mais aujourd’hui, l’idée qu’une femme mérite le droit de vote est à peu près incontestée, dit Lange. Ceux qui marquent la journée moderne de l’égalité des femmes sont susceptibles de se concentrer sur d’autres questions affectant les femmes américaines et de ne pas trop s’inquiéter du droit de vote.
Bien que le mouvement pour le suffrage ait été chargé de ses propres problèmes, y compris les inégalités raciales, les dirigeants du mouvement espéraient que le suffrage semblerait un jour entièrement non problématique pour la culture américaine. Le fait que le suffrage des femmes soit quelque chose de si évident pour les Américains aujourd’hui était précisément ce que Susan B. Anthony voulait, explique Lange.
» L’objectif était que dans 80 ans, personne ne comprendrait pourquoi les femmes ont travaillé si dur pour obtenir le droit de vote, dit-elle, et cela serait représentatif du succès de leur mouvement plutôt qu’une chose négative. «
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