Historique et formation (2007-2008)
En 1991, Bobby Kotick et un groupe d’investisseurs avaient acquis la société Mediagenic en faillite, la société qu’Activision était devenue grâce à ses anciens dirigeants. Kotick a institué une vaste restructuration pour sortir la société de ses dettes, notamment en la renommant Activision et en la déplaçant à Santa Monica, en Californie. Après avoir ramené la société à la rentabilité en 1997, Kotick a passé la décennie suivante à développer les produits d’Activision par l’acquisition d’environ 25 studios, ce qui a donné lieu à plusieurs séries de jeux à succès, notamment Tony Hawk’s, Call of Duty et Guitar Hero. Cependant, vers 2006, la popularité des jeux en ligne massivement multijoueurs (MMO) a commencé à croître. Ces jeux fournissent un flux de revenus constant à leurs éditeurs, plutôt qu’un achat unique, ce qui en fait une proposition plus intéressante. Aucune des filiales d’Activision n’avait de MMO ou la capacité d’en créer un rapidement. En outre, Activision devait faire face à une concurrence plus rude de la part de sociétés comme Electronic Arts, ainsi qu’à un ralentissement des ventes de ses principales séries de jeux.
Vers 2006, Kotick a contacté Jean-Bernard Lévy, le PDG du conglomérat français de médias Vivendi. Vivendi avait à l’époque une petite division de jeux, Vivendi Games, une société holding principalement pour Sierra Entertainment et Blizzard Entertainment. Kotick voulait avoir accès à World of Warcraft de Blizzard, un MMO à succès, et a proposé à Lévy un moyen de l’acquérir. Au lieu de cela, Lévy a proposé de fusionner Vivendi Games avec Activision, mais seulement si Vivendi gardait le contrôle majoritaire de la société fusionnée. Selon ses proches, Kotick était préoccupé par cette offre, car elle l’obligerait à céder le contrôle d’Activision. Cependant, après s’être entretenu avec Mike Morhaime, le PDG de Blizzard, Kotick a reconnu que Vivendi serait en mesure de leur offrir une percée sur le marché croissant des jeux vidéo en Chine.
Kotick a proposé la fusion au conseil d’administration d’Activision, qui l’a acceptée en décembre 2007. La nouvelle société devait s’appeler Activision Blizzard et conserverait son siège central en Californie. Bobby Kotick d’Activision a été annoncé comme le nouveau président-directeur général, tandis que René Penisson de Vivendi a été nommé président. La Commission européenne a autorisé la fusion en avril 2008, estimant que l’opération ne posait aucun problème de concurrence. Le 8 juillet 2008, Activision a annoncé que les actionnaires avaient accepté de fusionner, et l’opération a été clôturée le lendemain pour un montant de transaction estimé à 18,9 milliards de dollars américains.
Vivendi était l’actionnaire majoritaire, avec une participation de 52% dans la société. Le reste des actions était détenu par des investisseurs institutionnels et privés, et devait être laissé ouvert à la négociation sur le marché boursier du NASDAQ pendant un certain temps sous le nom de Nasdaq : ATVID, puis sous le nom de Nasdaq : ATVI (le ticker boursier d’Activision). À ce moment-là, Lévy remplace René Penisson comme président d’Activision Blizzard. Si Blizzard a conservé son autonomie et sa direction dans le cadre de la fusion, d’autres divisions de Vivendi Games, comme Sierra, ont cessé leurs activités. Lors de la fusion, Kotick aurait déclaré que si un produit Sierra ne répondait pas aux exigences d’Activision, il ne serait « probablement pas retenu ». Certains de ces jeux ont finalement été publiés par d’autres studios, notamment Ghostbusters : The Video Game, Brütal Legend, The Chronicles of Riddick : Assault on Dark Athena et 50 Cent : Blood on the Sand. Cependant, un certain nombre de jeux de Sierra, tels que Crash Bandicoot, Spyro the Dragon et Prototype, ont été conservés et sont désormais publiés par Activision.
Nouveaux titres et records de vente (2009-2012)
Activision Blizzard ne publie pas de jeux sous son nom central et utilise plutôt la filiale Activision Publishing et ses studios pour publier des jeux. Début 2010, le studio indépendant Bungie a conclu un accord d’édition de 10 ans avec Activision Blizzard. Fin 2010, Activision Blizzard est le plus grand éditeur de jeux vidéo au monde. En 2011, la sortie de Call of Duty : Modern Warfare 3 d’Activision Blizzard a rapporté 400 millions de dollars rien qu’aux États-Unis et au Royaume-Uni au cours de ses premières 24 heures, ce qui en fait le plus gros lancement de divertissement de tous les temps. C’est également la troisième année consécutive que la série Call of Duty bat le record du plus gros lancement ; en 2010, Call of Duty : Black Ops a rapporté 360 millions de dollars le premier jour ; et en 2009, Call of Duty : Modern Warfare 2 a rapporté 310 millions de dollars. Call of Duty : Black Ops III a réalisé 550 millions de dollars de ventes mondiales lors de son week-end d’ouverture en 2015, ce qui en fait le plus gros lancement de divertissement de l’année.
En 2011, Activision Blizzard a fait ses débuts avec la franchise Skylanders, ce qui a conduit la presse à créditer l’entreprise d’avoir inventé et popularisé une nouvelle catégorie de jouets à vie. Le premier opus Skylanders : Spyro’s Adventure a été nominé pour deux prix de la Toy Industry Association en 2011 : « Jeu de l’année » et « Jouet innovant de l’année ». Skylanders : Spyro’s Adventure et ses suites sont sortis sur les principales consoles et sur PC, et beaucoup sont également sortis sur les appareils mobiles.
Séparation de Vivendi et croissance (2013-2014)
Le 25 juillet 2013, Activision Blizzard a annoncé le rachat de 429 millions d’actions à son propriétaire Vivendi pour 5,83 milliards de dollars, faisant chuter l’actionnaire de 63 % à 11,8 % à la fin de l’opération en septembre. À l’issue de l’opération, Vivendi n’est plus la société mère d’Activision Blizzard, et Activision Blizzard devient une société indépendante, la majorité des actions étant détenue par le public. Bobby Kotick et Brian Kelly conservent une participation globale de 24,4 % dans la société. En outre, Kotick est resté le président-directeur général, Brian Kelly prenant le rôle de président. Le 12 octobre 2013, peu après l’approbation de la Cour suprême du Delaware, la société a achevé le rachat, selon les lignes du plan initial. Vivendi a vendu la moitié de sa participation restante le 22 mai 2014, réduisant sa participation à 5,8 %. et s’est complètement retiré deux ans plus tard.
Activision Blizzard a sorti un nouveau titre, Destiny, le 9 septembre 2014. Le jeu a réalisé plus de 500 millions de dollars de ventes au détail le premier jour de sa sortie, établissant un record pour le plus grand lancement le premier jour d’une nouvelle franchise de jeu. Le 5 novembre 2013, l’entreprise a lancé Call of Duty : Ghosts, qui a été écrit par le scénariste Stephen Gaghan. Le premier jour de sa sortie, le jeu s’est vendu à 1 milliard de dollars au détail. En 2014, Activision Blizzard était la cinquième plus grande société de jeux en termes de revenus dans le monde, avec des actifs totaux de 14,746 milliards de dollars US et des capitaux propres totaux estimés à 7,513 milliards de dollars US.
S&P 500 et nouvelles divisions (2015-présent)
Activision Blizzard a rejoint le S&P 500 le 28 août 2015, devenant l’une des deux seules sociétés de la liste liées aux jeux, aux côtés d’Electronic Arts. La société a sorti la prochaine itération de la franchise Skylanders en septembre 2015, qui a ajouté des véhicules à la catégorie « jouets à la vie ». Le 15 septembre 2015, Activision et Bungie ont lancé Destiny : The Taken King, la suite de la saga Destiny. Deux jours plus tard, Sony a annoncé que le jeu avait battu le record du jeu le plus téléchargé le premier jour dans l’histoire de la PlayStation, à la fois en termes de nombre total de joueurs et de pic de concurrence en ligne.
Activision Blizzard a acquis la société de jeux sociaux King, créatrice du jeu casual Candy Crush Saga, pour 5.9 milliards de dollars en novembre 2015.
En novembre 2015, Activision Blizzard a annoncé la formation d’Activision Blizzard Studios, une branche de production cinématographique qui produirait des films et des séries télévisées basés sur les franchises d’Activision Blizzard. Cette entité est codirigée par la productrice Stacey Sher et l’ancien cadre de The Walt Disney Company Nick van Dyk.
En juin 2017, Activision Blizzard a rejoint la liste Fortune 500 devenant ainsi la troisième société de jeux de l’histoire à y figurer après Atari et Electronic Arts.
Dans son appel de résultats de l’année fiscale 2018 aux actionnaires en février 2019, Kotick a déclaré que, bien que la société ait connu une année record en termes de revenus, ils allaient licencier environ 775 personnes, soit environ 8% de leurs effectifs dans les divisions non-managériales, « déprioriser les initiatives qui ne répondent pas aux attentes et réduire certains coûts non liés au développement et à l’administration dans l’ensemble de l’entreprise », selon Kotick. Kotick a déclaré qu’ils prévoient de consacrer davantage de ressources à leurs équipes de développement et de se concentrer sur les sports électroniques, les services Battle.net et les principaux jeux de l’éditeur, notamment Candy Crush, Call of Duty, Overwatch, Warcraft, Diablo et Hearthstone. Auparavant, Activision Blizzard et Bungie avaient convenu de mettre fin à leur accord de distribution de Destiny 2, qui ne générait pas les revenus escomptés pour Activision, Bungie conservant par ailleurs tous les droits sur Destiny. Cette transaction a permis à Activision-Blizzard de déclarer 164 millions de dollars US dans le cadre de ses dépôts pour l’exercice 2018.
L’entreprise a annoncé que Daniel Alegre remplacera Coddy Johnson en tant que président d’Activision-Blizzard à compter du 7 avril 2020, Johnson passant à un rôle de conseiller spécial.
Au cours du deuxième trimestre 2020, les revenus nets de l’entreprise provenant des canaux numériques ont atteint 1,44 milliard de dollars en raison de la demande croissante de jeux en ligne stimulée par les verrouillages COVID-19. En janvier 2021, la valeur nette de la société a été estimée à 72 milliards de dollars sur la base de son cours boursier en raison de la demande continue de jeux vidéo de la pandémie COVID-19.
Le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite a acquis 14,9 millions d’actions d’Activision Blizzard, évaluées à 1,4 milliard de dollars, en février 2021.