Alphabet pahlavi, Pahlavi également orthographié Pehlevi, système d’écriture du peuple perse qui date dès le IIe siècle avant notre ère, selon certains spécialistes, et qui fut utilisé jusqu’à l’avènement de l’islam (VIIe siècle de notre ère). Le livre sacré zoroastrien, l’Avesta, est écrit dans une variante du pahlavi appelée Avestan.

L’alphabet pahlavi s’est développé à partir de l’alphabet araméen et existait dans au moins trois variétés locales : nord-ouest, appelé Pahlavik, ou Arsacide ; sud-ouest, appelé Parsik, ou Sāsānian ; et est. Toutes s’écrivaient de droite à gauche. Sur les 22 lettres de l’araméen, la plupart ont fini par représenter plus d’un son en pahlavi ; plusieurs n’ont pas été utilisées du tout, et une a évolué en deux lettres en pahlavi. Le nord-ouest du Pahlavi comptait 20 lettres, et le sud-ouest en comptait 19. L’Avestan, une écriture cursive, avait 50 lettres distinctes et a peut-être été inventé séparément, bien que calqué sur le Pahlavi.

Une particularité du système d’écriture Pahlavi était la coutume d’utiliser des mots araméens pour représenter les mots Pahlavi ; ceux-ci servaient, pour ainsi dire, d’idéogrammes. Un exemple est le mot pour « roi », en Pahlavi shāh, qui était systématiquement écrit m-l-k après le mot araméen pour « roi », malka, mais lu comme shāh. Un grand nombre de ces idéogrammes étaient en usage courant, y compris tous les pronoms et conjonctions et de nombreux noms et verbes, ce qui rendait le Pahlavi assez difficile à lire.