Les antibiotiques sont des produits chimiques qui tuent ou inhibent la croissance des bactéries et sont utilisés pour traiter les infections bactériennes. Ils sont produits dans la nature par les bactéries et les champignons du sol. Cela donne au microbe un avantage lorsqu’il est en compétition pour la nourriture et l’eau et d’autres ressources limitées dans un habitat particulier, car l’antibiotique tue leur compétition.

Comment fonctionnent les antibiotiques

Les antibiotiques tirent parti de la différence entre la structure de la cellule bactérienne et celle de la cellule de l’hôte.

Ils peuvent empêcher les cellules bactériennes de se multiplier de sorte que la population bactérienne reste la même, ce qui permet au mécanisme de défense de l’hôte de combattre l’infection ou de tuer les bactéries, par exemple en arrêtant le mécanisme responsable de la construction de leur paroi cellulaire.

Un antibiotique peut également être classé en fonction de la gamme d’agents pathogènes contre lesquels il est efficace. La pénicilline G ne détruit que quelques espèces de bactéries et est connue comme un antibiotique à spectre étroit. La tétracycline est efficace contre un large éventail d’organismes et est connue comme un antibiotique à large spectre.

Résistance aux antibiotiques

Les bactéries sont dites résistantes aux médicaments lorsqu’elles ne sont plus inhibées par un antibiotique auquel elles étaient auparavant sensibles. L’émergence et la propagation des bactéries résistantes aux antibactériens n’ont cessé de croître en raison de la surutilisation et de la mauvaise utilisation des antibiotiques.

Traiter un patient avec des antibiotiques amène les microbes à s’adapter ou à mourir ; c’est ce qu’on appelle la « pression sélective ». Si une souche d’une espèce bactérienne acquiert une résistance à un antibiotique, elle survivra au traitement. Lorsque la cellule bactérienne ayant acquis une résistance se multiplie, cette résistance est transmise à sa progéniture. Dans des conditions idéales, certaines cellules bactériennes peuvent se diviser toutes les 20 minutes ; par conséquent, après seulement 8 heures, plus de 16 millions de cellules bactériennes portant une résistance à cet antibiotique pourraient exister.

Comment la résistance se propage-t-elle ?

La résistance aux antibiotiques peut être inhérente ou acquise. Certaines bactéries sont naturellement résistantes à certains antibiotiques en raison de leurs caractéristiques physiologiques. Il s’agit d’une résistance inhérente. La résistance acquise se produit lorsqu’une bactérie qui était initialement sensible à un antibiotique développe une résistance. Par exemple, les gènes de résistance peuvent être transférés d’un plasmide à un autre plasmide ou chromosome, ou la résistance peut survenir en raison d’une mutation chromosomique spontanée aléatoire.

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