On peut penser que le liquide amniotique est une eau pure et claire, mais votre bébé en pleine croissance faisait déjà des dégâts. Les vieilles cellules de peau et les poils, qui deviendraient de la poussière dans le monde extérieur, ont commencé à s’accumuler dans le fluide. Contrairement à ce qui se passe plus tard dans la vie, votre bébé a nettoyé ses propres dégâts. Dès qu’il a commencé à avaler, il a retiré les débris du liquide. Cette boue a commencé à s’accumuler dans ses intestins. Appelée méconium, cette substance goudronneuse vert foncé est un mélange de cheveux, de cellules, d’enzymes, de sang, de mucus et d’autres sécrétions. Au moment de la naissance de votre bébé, le méconium avait rempli la plupart de ses intestins. Le méconium est stérile – très différent des selles remplies de bactéries qui suivront.

Qu’est-ce que l’aspiration du méconium ?

La plupart des bébés émettent leur première selle méconiale dans les 12 premières heures après la naissance. J’adore voir les nouveaux papas essayer de changer une couche de méconium collante. Souvent, ils se retrouvent avec du méconium goudronneux partout. Au bout de quelques jours, les selles méconiques font place à des selles molles jaune-vert issues du lait maternel ou à des selles jaunes-tannées issues du lait maternisé. Si aucune selle méconiale n’a été émise dans les 48 premières heures, le bébé doit être évalué.

Si un bébé émet une selle méconiale avant la naissance, le liquide amniotique est taché et le bébé est couvert de méconium (ce qui rappelle les dégâts que les papas peuvent faire en changeant les couches). Le bébé est également susceptible d’avaler le méconium, ce qui semble dégoûtant mais ne pose pas de problème. Le méconium stérile ne prédispose pas aux infections des voies urinaires, mais le méconium peut causer des problèmes importants s’il est inhalé dans les poumons.

C’est ce qu’on appelle l’aspiration du méconium.

Si le bébé passe sans encombre les premières respirations, la coloration méconiale ne devient rien de plus qu’un désordre à essuyer.

Qui est victime d’une aspiration méconiale ?

Certains bébés, environ 7 à 20 %, passent une selle méconiale avant de naître (Velaphi S. Vidyasagar D. Cliniques de périnatologie. 33(1):29-42, v-vi, 2006 Mar). Il s’agit d’une réaction courante à la détresse fœtale. Le stress, en particulier la diminution de l’apport d’oxygène au bébé, entraîne le relâchement des muscles du sphincter et l’expulsion des selles. (Il est possible de « faire sortir le caca » d’un bébé avant même qu’il ne soit né.) Il arrive aussi que des bébés en bonne santé, non stressés, émettent des selles avant leur naissance. Ils sont d’autant plus susceptibles d’émettre une selle avant la naissance que leur date d’accouchement est dépassée.

Ce n’est que chez environ 2 à 5 % des bébés nés dans du liquide amniotique teinté de méconium qu’une partie du méconium épais et goudronneux sera inhalée, bouchera les petites voies respiratoires et provoquera ainsi une détresse respiratoire.

Quels sont les symptômes de l’aspiration du méconium ?

Un problème de méconium sera suspecté si le liquide amniotique est taché lors de la rupture de la poche des eaux. Selon la situation, la personne qui s’occupe de votre enfant lors de l’accouchement peut examiner les cordes vocales à l’aide d’un scope pour voir si du méconium a atteint cette zone.

Si l’aspiration a eu lieu, des symptômes de détresse respiratoire peuvent suivre.

L’aspiration méconiale est-elle contagieuse ?

Non

Combien de temps dure l’aspiration méconiale ?

L’évolution varie considérablement. Pour certains, il s’agit d’un problème bénin ; pour d’autres, il est assez grave, entraînant même la mort ou des problèmes respiratoires résiduels, comme une respiration sifflante ou une toux, pendant des années.

Comment l’aspiration méconiale est-elle diagnostiquée ?

Elle est diagnostiquée par l’observation et l’examen au moment de l’accouchement, et dans la pouponnière par la suite.

Comment l’aspiration méconiale est-elle traitée ?

L’aspiration méconiale est d’abord traitée en essayant d’enlever autant de méconium que possible. La façon de les traiter à partir de là varie considérablement en fonction de l’état de l’enfant. Jusqu’à 30 % des enfants qui développent des pneumonies par aspiration méconiale doivent être placés sous ventilation mécanique.

Comment peut-on prévenir l’aspiration méconiale ?

L’accouchement rapide des bébés en détresse et l’aspiration de la bouche et du nez lorsque la tête est sortie (avant que les poumons en expansion ne prennent leur première respiration) peuvent aider à prévenir cette aspiration méconiale. Parfois, une aspiration plus vigoureuse ou même l’infusion d’un supplément de liquide amniotique dans l’utérus avant la naissance est nécessaire.

Méconium épais ; méconium particulaire, selles inhalées.