Patricia deWeever a reçu récemment un avis surprenant de l’État du Massachusetts, lui indiquant que son permis serait suspendu si elle ne réglait pas les contraventions reçues 25 ans plus tôt dans le New Jersey.
Héh ? Des contraventions datant de 25 ans ? L’État du Massachusetts ne plaisante pas, tout comme le New Jersey et les États et villes du pays qui se tournent vers des agences de recouvrement spécialisées dans la recherche de personnes qui leur doivent de l’argent depuis l’époque des présidences de Ronald Reagan et de George H.W. Bush. Ces billets ont été rédigés souvent avant même que de tels registres ne soient informatisés.
Dans le cas de deWeever, toute l’affaire a été très frustrante avec des infractions présumées et des lettres envoyées à des adresses longtemps après qu’elle ait déménagé dans de nouveaux endroits, et qui ne lui ont pas été transmises. Le Massachusetts s’en prenait à elle pour cinq contraventions reçues alors qu’elle vivait à Jersey City, N.J., parce que le Commonwealth a un accord de réciprocité avec le New Jersey, ce qui signifie que chaque État aidera à traquer et à poursuivre les infractions au code de la route et les contraventions de stationnement pour l’autre lorsque les contrevenants déménagent dans l’autre État.
Aucun délai de prescription
Alors que de nombreux États ont un délai de prescription sur la poursuite des crimes, il y en a peu qui ont de telles limites sur la poursuite des contraventions de stationnement et des violations mobiles. L’État de New York est l’un des rares, avec un délai de prescription de huit ans et un jour à compter de la date du jugement.
L’une des choses frustrantes pour les consommateurs est que les détails d’une contravention vieille de 20 ans sont sommaires ou inexistants. Les amendes s’élèvent à quelques centaines de dollars, et la plupart d’entre eux en concluent qu’ils vont les payer plutôt que de s’embêter à engager un avocat ou à suivre un processus byzantin de contestation. Dans le cas de Mme deWeever, elle finira par payer 129 dollars au New Jersey pour régler les contraventions, plus un montant nébuleux de 100 dollars pour le rétablissement du permis, afin de pouvoir conduire légalement dans le New Jersey pour rendre visite à sa mère. En plus de cela, le Massachusetts lui fait également payer 100 $ pour rétablir son permis dans cet État.
deWeever navigue déjà dans des eaux difficiles dans le ralentissement économique actuel, comme tant de gens.
« Même si c’est beaucoup d’argent pour moi en ce moment, ce n’est pas assez pour engager un avocat pour les combattre », dit deWeever. Elle affirme que les enfants de son quartier de Jersey City étaient connus pour prendre les tickets sur les pare-brise des gens. « Je n’ai aucun souvenir d’en avoir reçu ».
Des sociétés privées traquent les vieux fraudeurs en échange d’une part des recettes des contraventions, de sorte que la chasse aux personnes ne coûte rien aux municipalités. Une de ces sociétés est Municipal Management Associates (MMA), basée dans le Massachusetts. Sur son site Internet, cette société se vante d’avoir récupéré 753 440 dollars en infractions de stationnement non perçues pour Springfield (Massachusetts) en 17 mois, sur un total de 5,6 millions de dollars qui étaient comptabilisés.
MMA combine les informations qui lui sont données par la ville qui engage l’entreprise, puis les croise avec les données qu’elle achète à R.L. Polk, qui saisit les données d’immatriculation des véhicules dans tout le pays.
Certaines des mesures prises par d’autres villes et autorités :
* Le New York State Thruway remettra toute facture E-ZPass impayée à une agence de recouvrement. Les agences de recouvrement préviennent qu’elles détruiront la cote de crédit d’une personne si elle ne paie pas des factures vieilles de plusieurs décennies. Quel est le prix de l’ignorance ? Une amende municipale impayée peut faire perdre 100 points à la cote de crédit d’une personne.
* Toledo, dans l’Ohio, a collecté plus de 500 000 dollars de contraventions impayées remontant à vingt ans.
* La ville de la Nouvelle-Orléans a récemment déclaré qu’on lui devait 91 millions de dollars en contraventions de stationnement remontant seulement à 2004, et qu’elle poursuit maintenant les recouvrements.
L’Associated Press a rapporté plus tôt cette année le cas d’un homme vivant à Knoxville, Tennessee, qui a reçu une convocation pour une contravention qu’il aurait reçue à Sea Isle, N.J., vingt ans plus tôt. La station balnéaire d’été a accueilli tant de visiteurs étrangers que les anciennes contraventions ignorées constituent une nouvelle source de revenus régulière. Les gens de l’extérieur ont longtemps pensé qu’ils pouvaient ignorer les contraventions distribuées dans les petites communautés de vacances.
Relentless pursuit
MMA a une section sur son site Web appelée PayMyParkingTickets.com où les gens peuvent vérifier s’ils doivent des contraventions de stationnement et payer les amendes par le biais du site de la société.
AOL Autos a appelé MMA et a parlé à une employée qui ne voulait donner que le nom de « Tina ». Elle et un autre employé à qui nous avons parlé ont dit qu’ils ne donneraient pas leur nom de famille par crainte de représailles du public sur leur entreprise.
« Un ticket de parking est un ticket de parking », a dit Tina. « Une fois que vous le devez, vous allez toujours le devoir ». La porte-parole a déclaré que la société est « implacable » dans la recherche de personnes, et elle se vante d’un taux de réussite de 93,5% dans le recouvrement du montant des revenus qu’ils chassent.
La société a retrouvé un ticket datant de 1979, selon la porte-parole. Un homme avait quitté l’État depuis plus de 20 ans et était allé renouveler son permis de conduire. Avec l’infraction encore sur son dossier, il a été obligé de payer le ticket de stationnement avant qu’il puisse passer avec son nouveau permis.
Une version précédente de cette histoire disait qu’il n’y a pas de prescription pour les contraventions de stationnement. L’État de New York, cependant, a une limite de huit ans et un jour à partir de la date du jugement.
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