L’amour moderne est un travail difficile. Entre naviguer dans les photos de bites non sollicitées et penser à des réponses pas lamentables aux invites de Hinge, les rencontres à l’ère numérique s’accompagnent de beaucoup de facteurs de stress. Mais aucun n’est aussi éprouvant pour les nerfs que le moment où le chat de groupe demande une photo de la nouvelle personne que vous voyez.

Nous savons tous comment cela se passe. Vous sortez ensemble depuis quelques semaines maintenant et naturellement, vos amis sont tous curieux. « Envoyez une photo ! » disent-ils. Donc, vous prenez une capture d’écran de son Instagram et appuyez sur envoyer. Mais vous remarquez ensuite que la photo n’est pas vraiment flatteuse. L’éclairage est peut-être bizarre ou la tenue n’est pas aussi belle qu’à l’écran. Avant même que vos amis n’aient eu le temps de répondre, vous vous retrouvez à vous porter bizarrement garant de l’attractivité de votre nouveau béguin, comme un avocat désespéré dans un procès de séduction.

J’admets avoir fait cela d’innombrables fois, mais je ne suis pas moins déconcerté par mon propre comportement. Il est sûrement bizarre de vouloir que vos amis trouvent votre partenaire attirant – c’est vous qui sortez avec eux, après tout. Mais pour beaucoup, l’opinion d’un ami peut être un facteur énorme pour décider si quelqu’un vaut la peine d’être vu.

AJ se préparait à rencontrer un partenaire sur Hinge quand la comparaison d’un ami a laissé les choses tourner au vinaigre. « J’ai envoyé sa photo à l’un de mes amis. Au début, il n’a rien dit, mais après avoir poussé pour avoir une réponse, il a juste envoyé une photo de Megamind », dit-elle. « Après ça, je ne pouvais pas ne pas voir que le gars avait un très grand front. Je suis allée au rendez-vous, mais ce n’était pas un bon moment – j’étais assise là à parler à son front. »

AJ n’est pas la seule personne à avoir la désapprobation inattendue d’un ami qui les a mis hors jeu. « J’avais un ami qui a traité une fille à qui je parlais de hideuse », raconte Oso. « J’étais choqué qu’il puisse dire quelque chose comme ça, mais aussi mauvais que cela puisse paraître, je ne l’ai pas vue de la même façon après qu’il ait fait ce commentaire. Nous n’avons pas duré. »

En clair, certains amis n’ont pas peur de vous faire savoir que votre futur conjoint imaginaire est en fait assez clivant. Mais la recherche montre que prendre leur réponse à cœur pourrait ne pas être aussi superficiel qu’il n’y paraît.

Le Dr Taha Yasseri est un chercheur en sciences sociales à l’Université d’Oxford dont le travail couvre à la fois la dynamique humaine et les rencontres en ligne. Il affirme qu’il pourrait y avoir une composante évolutive à la raison pour laquelle nous voulons que les autres approuvent nos partenaires romantiques. « L’influence sociale et la façon dont nous influençons le comportement des autres ont été un mécanisme qui a permis à nos sociétés de se développer et de se maintenir », explique-t-il. « Pour survivre, nous avions besoin de vivre dans des groupes et des communautés avec une identité ; pour créer cette identité, nous copions le comportement des autres. »

Les recherches de Yasseri suggèrent que la conformité sociale au sein des groupes d’amis peut affecter les comportements individuels, tels que les choix d’écoute musicale. Cela peut s’étendre aux personnes que nous fréquentons, et nous validons souvent nos choix de fréquentation en utilisant les opinions des autres. « Nous savons que l’attrait est fluide et qu’il s’agit davantage d’une construction sociale que de quelque chose que quelqu’un pourrait définir, et la preuve la plus attrayante en est la façon dont les tendances en matière d’attrait changent d’un pays à l’autre », explique-t-il. « Parce que l’attractivité est définie socialement, la meilleure façon pour nous de confirmer que nous suivons les mêmes règles est d’essayer d’obtenir la confirmation de nos cercles sociaux. »

Cela a été vérifié auprès de nombreuses personnes auxquelles j’ai parlé. La plupart ont convenu qu’ils cherchaient à être rassurés par leurs amis sur le fait qu’ils avaient choisi un bon partenaire. « Si vous passez devant un restaurant et qu’il n’y a personne à l’intérieur, vous devenez un peu inquiet – genre, pourquoi ce restaurant est-il vide ? » dit Doyin*. « Donc, si vous voyez ce type ou si vous êtes intéressée et que les gens le trouvent repoussant, vous commencez à douter. Parce que pourquoi tout le monde pense qu’il est moche ? Ça veut dire qu’il est moche ! »

Partager une photo de la nouvelle personne que vous voyez peut avoir d’autres avantages, aussi. Tor est non-binaire et a l’expérience de sortir avec des hommes et des femmes. « Mon attirance penche plus vers les filles », expliquent-ils, « donc je trouve qu’avec les gars, je ne suis pas sûr à quel point c’est moi ou l’hétérosexualité obligatoire qui pense que je devrais être attiré par un gars qui est conventionnellement attirant. Cela m’aide à évaluer ma propre opinion. »

C’est bien de profiter de l’augmentation de l’ego qui vient d’avoir un partenaire attrayant. Mais le problème survient lorsque le nombre d’émojis en forme de flamme que leur photo rapporte dans la discussion de groupe devient un facteur décisif pour continuer à sortir avec eux. Nous devrions tous être assez matures pour pouvoir sortir avec qui nous voulons, indépendamment de ce que disent nos copains ou de leur apparence.

« La tendance à recevoir l’influence d’un plus grand nombre d’amis n’est pas nécessairement une mauvaise chose », dit Yasseri. « Mais nous devons connaître les paramètres et reprendre le contrôle. »

*Le nom a été modifié.

Cet article est initialement paru sur VICE UK.