Avec 46 points combinés de Hakeem Olajuwon et Vernon Maxwell, les Rockets ont remporté le premier titre sportif majeur de l’histoire de Houston avec une victoire 90-84 (box score) lors du septième match des finales NBA 1994.

Ce match, qui s’est déroulé au Summit à Houston, a eu lieu il y a 26 ans aujourd’hui, le 22 juin 1994. Des célébrations ont suivi le long de Richmond Avenue, et un défilé a traversé le centre-ville quelques jours plus tard.

Olajuwon, qui a été MVP de la saison régulière 1993-94 et des finales NBA, a marqué un maximum de 25 points dans le jeu 7 pour aller avec 10 rebonds, sept aides et trois blocs. Pendant ce temps, Maxwell a ajouté 21 points, y compris un dagger 3-pointer avec un peu moins de deux minutes à jouer.

« Enfin », a déclaré Olajuwon après le match après la victoire sur le visiteur New York. « Si vous deviez écrire un livre, vous ne pouvez pas l’écrire mieux. C’est une saison formidable pour l’équipe ». Houston avait l’avantage du terrain pour le match 7 grâce à une saison régulière de 58-24, ce qui était le meilleur bilan de l’histoire de l’équipe. (Aujourd’hui encore, seuls les Rockets de 2017-18 ont gagné plus de matchs.)

Les meneurs de jeu Kenny Smith et la recrue Sam Cassell ont chacun bien joué sous pression, marquant un total de 24 points sur 8 des 13 tirs (61,5 %).

Les New York Knicks ont été menés dans la défaite par le meneur de jeu Derek Harper, qui a marqué 23 points. Patrick Ewing a obtenu 17 points et 10 rebonds, mais la défense d’Olajuwon l’a aidé à le limiter à 41,2% de tirs.

La défense de Maxwell a également été assez impactante contre le garde des Knicks John Starks, qui n’a marqué que 8 points sur 2 des 18 tirs (11,1%) du terrain lors de la défaite du match 7. Starks était le deuxième meilleur marqueur de New York lors de la saison 1993-94 avec 19,0 points par match.

Maxwell a aussi, bien sûr, frappé le tir décisif en attaque. « C’est le plus gros tir jusqu’à présent dans ma carrière », a déclaré Maxwell après le match. « Dream a fait une super passe et j’ai tiré avec beaucoup de confiance ».

Surnommés « Clutch City », les Rockets de cette époque ont également remporté le championnat NBA 1995. Ces triomphes consécutifs restent les deux seuls titres de basketball professionnel de l’histoire de Houston.