Q : Mon fils de 7 ans aime avaler son chewing-gum. J’ai entendu dire qu’elle resterait dans son estomac pour toujours. Vrai ?

A : Ce conte de vieilles femmes est très populaire dans la cour de récréation, mais c’est définitivement FAUX.

« Il est vrai que la plupart des composants du bubblegum ne se trouvent pas à l’état naturel », déclare Robynne Chutkan, MD, gastro-entérologue et professeur adjoint de médecine à l’Université de Georgetown. « Et en tant que tels, nous n’avons pas les enzymes nécessaires pour les décomposer. Mais la gomme finit par passer dans l’intestin et dans le côlon, où elle est mélangée aux selles puis excrétée. »

Combien de temps dure « éventuellement » ? Selon Chutkan, la gomme — comme les grains de maïs — peut sortir un jour, deux jours ou même trois jours après avoir été avalée, mais le laps de temps est assez rapide : « C’est toujours en quelques jours, pas en semaines et certainement pas en années. »

Mâcher de la gomme présente des dangers plus importants : Il peut provoquer l’étouffement d’un jeune enfant ; le sucre peut favoriser la carie dentaire ; et personne ne sait exactement comment les produits chimiques contenus dans ces aliments transformés affectent l’organisme à long terme. « En règle générale, moins on est exposé aux ingrédients artificiels, mieux c’est », déclare M. Chutkan. « Nos corps ne sont tout simplement pas faits pour les digérer. »