Plus d’un quart de siècle après sa mort, le chanteur de Queen, Freddie Mercury, est considéré comme l’un des plus grands interprètes de rock de l’histoire. Mais peu de fans réalisent qu’il était aussi la première superstar internationale de la pop avec des racines asiatiques et africaines.

« C’est le truc avec Freddie Mercury : Je pense qu’il a opéré dans au moins quatre placards dans sa vie », a déclaré Jason King, professeur associé au Clive Davis Institute of Music de l’Université de New York.

King note que deux de ces placards – qui tournent autour de sa sexualité et, plus tard, de son diagnostic de sida – ont été largement écrits. Moins connus sont les placards qui contenaient sa race et sa nationalité.

« Même s’il existait dans ces quatre placards différents, il était capable de produire des œuvres à partir de ces placards parce qu’il valorisait une certaine forme d’intimité et de mystère », a déclaré King, qui travaille actuellement sur une biographie de Mercury.

Avec la sortie le 2 novembre du biopic attendu de Queen. 2 novembre de l’attendu biopic Queen « Bohemian Rhapsody », beaucoup réévaluent l’héritage de Mercury et la façon dont ses antécédents ont influencé son art.

Né Farrokh Bulsara à des parents Parsi vivant à Zanzibar, Mercury a été envoyé en Inde pour être éduqué à la St. Peter’s School, un pensionnat pour garçons dans ce qui était alors connu sous le nom de Bombay. La famille déménagera en Angleterre après la révolution de 1964 à Zanzibar.

« C’est intéressant de voir à quel point les gens pensent encore qu’il était un Britannique blanc », a déclaré la romancière pakistanaise Nadia Akbar. Akbar a d’abord écouté la musique de Mercury en fouillant dans la collection de CD de son père quand elle était enfant dans les années 1990, mais elle n’a pas appris le passé de Mercury jusqu’à ce qu’un ami de la famille Parsi lui parle de l’histoire du chanteur. Son roman « Goodbye Freddie Mercury », qui est sorti en juin, est centré sur un DJ de radio dans le Lahore moderne qui ressent un lien spécial avec le rockeur.

« Queen n’est pas seulement son groupe préféré, Freddie Mercury est son idole », a déclaré Akbar à propos du personnage principal de son roman, Bugsy. « Freddie Mercury est quelqu’un qui a transcendé le fait d’être simplement desi pour se retrouver sur une sorte de scène mondiale. Pour lui, Freddie est ce qu’il peut être et ce qu’il peut faire ».

Ce lien avec l’œuvre de Mercury est particulièrement fort dans la communauté indienne Parsi, qui est arrivée en Inde depuis l’Iran au huitième siècle pour échapper aux persécutions religieuses. Pour le musicien Pheroze Karai, 39 ans, Queen a toujours fait partie de la bande-son de sa vie.

« Si vous avez grandi dans un foyer Parsi, surtout dans les années 90 et 80, il était en quelque sorte une étoile brillante », a déclaré Karai, qui a dit se souvenir de sa mère pleurant pendant des jours après la mort de Mercury à la suite de complications dues au sida en 1991. « Il était définitivement considéré comme l’un des exemples que les Parsis peuvent tout faire. »

Karai a dirigé pendant de nombreuses années un groupe d’hommage à Queen appelé « The Good Old-Fashioned Lover Boys », d’après la chanson du même nom de 1976. « Une chose que j’ai remarquée à propos de ce groupe, c’est que peu importe qui était là, tout le monde prêtait attention – tout le monde connaît les chansons de Queen. »

Karai a déclaré que canaliser le célèbre personnage de Mercury a également changé son propre style de performance. « Parce que Freddie était si libre sur scène, cela a permis cette liberté avec moi-même », a-t-il dit. « Je pouvais juste porter les shorts courts avoir la moustache et juste courir partout et être dans le visage des gens et afficher mon truc d’une manière que je ne fais pas avec mon propre truc. »

Mais alors que certains ont suggéré que Mercury a essayé de cacher son origine ethnique, King a dit que rien dans le dossier historique ne suggère cela.

Freddie Mercury est quelqu’un qui a transcendé le fait d’être juste desi pour être plus sur une sorte de cette scène mondiale.

Nadia Akbar

« Quand vous revenez en arrière et regardez les premières interviews qu’il a faites, en particulier avec la presse britannique autour de Queen dans les années 1970, il est très souvent interrogé sur ses origines », a déclaré King. « Il dira ‘oui, je suis de Zanzibar, voici mes parents' »

Un facteur expliquant pourquoi Mercury ne s’est pas ouvert davantage sur son identité pourrait avoir été la situation politique au Royaume-Uni dans les années 1960.

« Sa vie à Londres était essentiellement en exil de sa vie à Zanzibar », a déclaré King. « Je suis sûr qu’il était heureux d’être à Londres parce que c’est un endroit excitant à être au milieu des années 1960, mais c’était aussi un lieu d’hostilité incroyable envers les migrants. »

Mais si l’héritage de Mercury n’a peut-être pas été largement discuté du vivant de Mercury, King et Karai disent que l’influence de son enfance est évidente dans son écriture de chansons.

« Freddie a toujours été dans la musique occidentale, mais je pense que lorsque vous grandissez dans un foyer indien, ce genre de choses s’infiltre profondément en vous », a déclaré Karai. « C’est flagrant dans des chansons comme ‘Mustapha’. Même quand il ne fait que riffer en direct, il y avait une combinaison de choses où cela pourrait presque être un ghazal », en référence à l’ancienne forme poétique.

« Mustapha, » met en vedette Mercury « faisant essentiellement le genre de vocalisation que vous feriez dans un appel à la prière », a déclaré King. D’autres chansons – y compris l’épique Bohemian Rhapsody – peuvent également être considérées comme des exemples d’écriture de chansons postcoloniales, a noté King et d’autres journalistes musicaux.

« Comme beaucoup de sujets postcoloniaux qui se déplacent, il est devenu très anglais », a déclaré King, pointant des choses comme le port de l’Union Jack par Mercury lors des concerts et le nom qu’il a choisi pour le groupe lui-même.

« Comme ce serait fantastique si nous pouvions réexaminer Freddie Mercury comme l’une des plus grandes pop stars africaines de tous les temps ? Ou comme l’une des plus grandes pop stars indiennes de tous les temps ? » a demandé King. « Il est définitivement la plus grande rock star parsi de tous les temps. »

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