Description générale

La baleine à bosse est une baleine à fanons, et l’un des plus grands membres de la famille des rorquals. Les femelles adultes mesurent en moyenne 15 m (49 pieds) et pèsent environ 35 tonnes, les mâles adultes étant légèrement plus petits. Les rorquals se distinguent par la présence d’une nageoire dorsale et de plis ventraux allant de l’extrémité de la mâchoire inférieure jusqu’au ventre. La baleine à bosse a une forme de corps robuste distinctive qui se rétrécit en un pédoncule mince. La tête est large et arrondie vue de dessus, mais mince de profil. Le sommet de la tête et la mâchoire inférieure contiennent une série de bosses charnues arrondies. La couleur noire prédomine chez le rorqual à bosse, mais la gorge, le ventre, les nageoires et les nageoires dorsales sont plus ou moins blancs. Le rorqual à bosse se distingue des autres baleines par ses nageoires extrêmement longues, dotées de gros boutons sur le bord antérieur. Les nageoires peuvent atteindre 25 à 30 % de la longueur totale de l’animal. Les nageoires sont larges, avec des pointes acérées et des bords dentelés. La forme et le motif de la nageoire dorsale et des nageoires de chaque baleine sont distincts et ont été utilisés par les biologistes pour identifier et surveiller les animaux individuels.

Histoire de vie

Croissance et reproduction

La baleine à bosse vivrait de 40 à 50 ans. Le vieillissement des baleines adultes s’est avéré difficile et des études sur les techniques de vieillissement sont en cours. Les femelles atteignent la maturité sexuelle à 5 ans et les mâles à 7 ans. Les baleines à bosse utilisent un système d’accouplement polygyne, les mâles se livrant une concurrence agressive pour s’accoupler avec les femelles en œstrus. La saison de reproduction a lieu pendant les mois d’hiver, lorsque les individus habitent les eaux tropicales. Les femelles ont une période de gestation de 11,5 mois et donnent naissance à un seul baleineau tous les un à trois ans. Les veaux sont nourris pendant 6 à 10 mois avec du lait contenant 45 à 60 % de matières grasses (le lait humain contient 2 % de matières grasses). À la naissance, les baleineaux mesurent en moyenne de 3 à 5 m (10 à 15 pi) et pèsent environ 1,5 tonne.

Écologie alimentaire

Mécanisme d’alimentation à fanons : Les baleines à fanons tiennent leur nom des plaques frangées appelées fanons qui pendent vers le bas de chaque côté de la mâchoire supérieure. Les baleines à bosse possèdent une série de 270 à 400 fanons de couleur sombre et mesurant environ 76 cm de long. Pendant l’alimentation, de grandes quantités d’eau et de nourriture peuvent être absorbées par la bouche car les rainures plissées de la gorge permettent une expansion considérable. Lorsque la bouche se ferme, l’eau est forcée à travers les fanons, qui agissent comme un tamis, emprisonnant la nourriture à l’intérieur de la bouche.

L’alimentation par filet à bulles : Ils sont également connus pour l’utilisation de filets à bulles, créés en libérant des bulles d’air tout en nageant en cercle sous leur proie, puis en s’élançant, la bouche ouverte, vers la surface par le centre de la proie concentrée.

Les baleines à bosse se nourrissent rarement pendant la migration ou pendant les hivers dans les eaux tropicales. L’alimentation a lieu presque exclusivement pendant les mois d’été et les animaux vivent de leurs réserves de graisse pendant la reproduction. Pendant l’alimentation, chaque baleine à bosse mange jusqu’à 1,5 tonne de nourriture par jour qui se compose principalement d’euphausiacés (krill), et de divers petits poissons en bancs.

Comportement

Les baleines à bosse sont généralement observées seules ou en petits groupes qui ne persistent que quelques heures. Les groupes peuvent rester ensemble un peu plus longtemps en été afin de s’alimenter et de se nourrir de manière coopérative. Des relations à long terme qui durent des mois, voire des années, ont été observées, mais elles sont rares.

Les baleines à bosse sont réputées pour leurs diverses acrobaties. L’un des comportements les plus spectaculaires est le bréchage, qui, selon les chercheurs, pourrait être lié à la parade nuptiale ou au jeu. Au cours de la sélection des partenaires, des groupes de 2 à 20 mâles peuvent se rassembler autour d’une seule femelle et présenter une variété de comportements afin d’établir leur domination. On peut observer le braconnage, l’espionnage, le lob-tail, le claquement de la queue, le claquement des nageoires, la charge et la parade, et ces démonstrations peuvent durer des heures.

On suppose également que le chant joue un rôle important dans la sélection des partenaires ; cependant, les scientifiques ne savent toujours pas si le chant est utilisé entre les mâles afin d’établir l’identité et la dominance, entre un mâle et une femelle comme appel d’accouplement, ou un mélange des deux. Les chants des baleines à bosse sont longs, complexes et uniquement chantés par les mâles. Les baleines d’une population distincte chantent le même chant, tandis que les chants des baleines d’autres populations sont différents. Un chant typique dure de 10 à 20 minutes, est répété pendant des heures et change progressivement au fil des années.

Rangement et habitat

La baleine à bosse est une espèce migratrice, passant ses étés dans les eaux tempérées et subpolaires, mais s’accouplant et mettant bas dans les eaux tropicales et subtropicales plus proches de l’équateur. Les baleines à bosse peuvent être observées à tout moment de l’année en Alaska, mais la plupart des animaux hivernent dans les eaux tempérées ou tropicales près du Mexique, d’Hawaï et dans le Pacifique occidental près du Japon. Une exception à cette règle est une population qui reste toute l’année dans la mer d’Arabie. Des migrations allant jusqu’à 4 800 km dans chaque sens sont typiques. Au printemps, les animaux reviennent en Alaska où la nourriture est abondante et ont tendance à se concentrer dans plusieurs régions, notamment le sud-est de l’Alaska, le détroit du Prince William, Kodiak, les îles Barren à l’embouchure de Cook Inlet et le long des îles Aléoutiennes. La mer des Tchouktches est la zone la plus septentrionale pour les baleines à bosse pendant leur alimentation estivale, bien que, en 2007, des baleines à bosse aient été vues dans la mer de Beaufort à l’est de Barrow, ce qui suggérerait une expansion vers le nord de leurs aires d’alimentation.

Statut, tendances et menaces

Statut

• NatureServe : G4
• IUCN : LC (préoccupation mineure)
• ESA : En danger

Tendances

Dans toute son aire de répartition, la baleine à bosse a été répertoriée comme étant en danger en vertu de la loi sur la conservation des espèces en danger de 1970, et comme étant épuisée en vertu de la loi sur la protection des mammifères marins de 1972. Dans le monde entier, le nombre de baleines à bosse a été sévèrement réduit pendant la chasse commerciale à la baleine ; certaines preuves suggèrent que 90 à 95 % de la population a disparu. Il existe trois populations distinctes de baleines à bosse, celles qui vivent dans l’océan Pacifique Nord, celles qui vivent dans l’océan Pacifique Nord central, celles qui vivent dans l’océan Atlantique Nord et celles qui errent dans les océans de l’hémisphère Sud.

Dans le Pacifique Nord, plus de 23 000 animaux ont été pris dans le avant que cette espèce ne bénéficie d’une protection contre la chasse à la baleine en 1966. Avant le début de la chasse à la baleine, on estime qu’environ 15 000 baleines à bosse existaient dans le Pacifique Nord. Les estimations actuelles de la population du stock du Pacifique Nord varient entre 20 000 animaux individuels, et 10 000 individus dans le stock du centre du Pacifique Nord et une augmentation des effectifs dans les zones d’hivernage hawaïennes suggère qu’au moins cette partie du stock du Pacifique Nord augmente d’environ 7% par an.

Menaces

La principale source de mortalité des baleines à bosse est très probablement l’homme. Historiquement, la plupart des baleines étaient tuées par la chasse commerciale. Actuellement, la chasse à la baleine est strictement réglementée par la Commission baleinière internationale, et seul un petit nombre de baleines peut être capturé à des fins de subsistance pour les autochtones. Depuis l’interdiction de la chasse commerciale, la plupart des décès de baleines à bosse causés par l’homme sont dus à des enchevêtrements dans des engins de pêche, à des collisions avec des bateaux ou à une exposition aiguë à des polluants. Les effets secondaires des humains sur les baleines à bosse, tels que les polluants, les contaminants, la diminution des espèces proies et la diminution ou l’altération de l’habitat, sont difficiles à estimer. Les prédateurs des baleines à bosse comprennent les orques, les faux orques et les grands requins ; il y a eu très peu d’attaques documentées de ces prédateurs sur les baleines à bosse, y compris les baleineaux.

Faits rapides

• Taille
  Poids : 35 tonnes
  Longueur : 49 pieds
• Vie
  40-50 ans
• Diète
  Euphausiacés (krill), et divers petits poissons en bancs.
• Prédateurs
  Hommes
• Reproduction
  Les femelles donnent naissance à 1 rejeton tous les 2 à 3 ans.

Vous le saviez ?

• Megaptera est le latin pour grand, ou grand ailé en raison de leurs nageoires pectorales (nageoires latérales) exceptionnellement longues. Le nom de l’espèce, novaeangliae, est le latin de New Englander, en raison de l’endroit où les baleines à bosse ont été décrites pour la première fois par les scientifiques.
• Les baleines à bosse d’une population distincte chantent le même chant, tandis que les chants des baleines d’autres populations sont différents.
• Dans le monde entier, le nombre de baleines à bosse a été sévèrement réduit lors de la chasse commerciale à la baleine ; certaines preuves suggèrent que 90 à 95 % de la population a été éliminée.
• Les baleines à bosse s’allaitent avec du lait contenant 45 à 60 % de matières grasses (le lait humain contient 2 % de matières grasses).

Utilisations

Les baleines à bosse étaient autrefois soumises à une forte exploitation commerciale, principalement pour l’huile ; une très petite exploitation pour un usage local a encore lieu dans les Petites Antilles. La chasse de subsistance n’existe plus. De nombreuses personnes aiment observer les baleines, et l’observation des baleines est un aspect important et lucratif de l’industrie touristique de l’Alaska.

Gestion

La baleine à bosse est inscrite sur la liste des espèces en danger de l’ESA et épuisée par la MMPA : toute récolte, y compris de subsistance, est désormais interdite, et les autres causes de mortalité d’origine humaine sont surveillées et gérées. Un projet de pétition visant à retirer les baleines à bosse de la liste est actuellement à l’étude. Alors que le retrait de la liste des baleines à bosse supprimera la protection de l’ESA, la récolte récréative et commerciale resterait interdite en vertu de la MMPA, sauf avec une récolte de subsistance limitée.

Captures effectuées : ASW (Commission baleinière internationale)

Get Involved

Contribuez des photographies de nageoires à bosse pour la base de données de l’Alaska.

Plus de ressources

Informations générales

• Baleine à bosse – Série de carnets de la faune (PDF 48 kB)
• Baleine à bosse – Informations sur la liste des espèces menacées au niveau fédéral
• Baleine à bosse – Observation des mammifères marins
• Baleines à bosse du sud-est de l’Alaska. Ce site hébergé par l’Université de l’Alaska propose un catalogue des baleines à bosse, des informations sur la recherche et d’autres informations sur les baleines d’Alaska.
• SPLASH : Structure des populations, niveaux d’abondance et statut des baleines à bosse dans le Pacifique Nord. Cela représente une collaboration internationale majeure étudiant les baleines à bosse.
• Baleines à bosse – Sounds Wild!Plusieurs épisodes de Sounds Wild ! mettant en scène des baleines à bosse sont disponibles sur la bibliothèque multimédia ADF&G.

Information sur les statuts spéciaux

• Actions politiques
• Documents pertinents

Visualisation de la faune

• Baleines à bosse

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