Le mouvement de Mussolini a touché une corde sensible chez les gens de la classe moyenne inférieure. Les partisans portaient des chemises noires et formaient des milices privées. En 1922, Mussolini menace de marcher sur Rome pour prendre le pouvoir. Le roi Victor Emmanuel capitule devant cette menace et demande à Mussolini de former un gouvernement. Une fois au pouvoir, Mussolini abolit tous les autres partis politiques et entreprend de transformer l’Italie en un État fasciste.

A l’origine, les Italiens et les observateurs étrangers voyaient en Mussolini un dirigeant fort qui apportait la discipline nécessaire à l’économie et à la structure sociale de l’Italie. Il a versé de l’argent pour construire l’infrastructure d’un pays moderne. Dans un pays connu pour sa désorganisation, on disait que Mussolini faisait en sorte que les trains roulent à l’heure. Cependant, il a également aboli les syndicats et fermé les journaux qui ne suivaient pas la ligne du parti. Il a utilisé la police pour faire respecter son régime et a emprisonné des milliers de personnes pour leurs opinions politiques.

Dans les années 1930, Mussolini a cherché à faire de l’Italie une puissance internationale. En 1935, l’Italie a envahi l’Ethiopie, un pays d’Afrique de l’Est. Mussolini a ignoré la demande de la Société des Nations de se retirer et a procédé à la conquête du pays. En 1936, il envoie des troupes italiennes pour soutenir l’armée loyaliste du général Francisco Franco dans la guerre civile espagnole. À la fin des années 30, Mussolini se rapproche également d’ADOLF HITLER et de l’Allemagne nazie. En 1939, il envahit l’Albanie voisine.

Mussolini n’entre pas dans la Seconde Guerre mondiale avant juin 1940, lorsqu’il envahit le sud de la France. Au début, son alliance avec Hitler semblait propice. Cependant, l’armée italienne subit une défaite en Afrique du Nord, et les Alliés envahissent la Sicile en 1943. Le régime de Mussolini s’effondre. Le roi Victor Emmanuel destitue Mussolini de son poste de chef d’État le 25 juillet 1943. Mussolini est brièvement emprisonné, mais les troupes allemandes le sauvent. Hitler ordonne à Mussolini de diriger un État fantoche italien dans le nord de l’Italie, alors sous le contrôle des forces allemandes. Lorsque les Alliés se déplacent vers le nord en 1945, Mussolini tente de s’enfuir en Suisse. Il a été capturé par des partisans italiens et fusillé le 28 avril 1945. Les corps de Mussolini et de sa maîtresse, Clara Petacci, ont été exposés aux foules en colère dans les rues de Milan.