Le rappeur Big Punisher pesait près de 700 livres au moment de sa mort lundi, selon le médecin légiste adjoint du comté de Westchester, N.Y.

« Il avait un cœur hypertrophié, environ trois fois la taille normale », a déclaré le Dr Louis Roh. « Ce n’est pas sain ».

Alors que le comté attend les résultats des analyses toxicologiques et microscopiques de routine avant de statuer sur la cause officielle du décès, Roh a déclaré que le rappeur de 698 livres, dont le nom de naissance était Christopher Rios, présentait des signes d’insuffisance cardiaque et d’obésité extrême.

Rios, connu communément sous le nom de Big Pun, a été déclaré mort à 15h53 lundi après avoir été transporté de l’hôtel Crowne Plaza de White Plains, N.Y., à l’hôpital de White Plains. Il avait 28 ans. Lui et sa famille vivaient temporairement à l’hôtel pendant que leur maison du Bronx (N.Y.) était en rénovation, selon Mickey Bentson, le manager du rappeur.

Un service commémoratif est prévu pour vendredi dans le Bronx.

Les documents de presse de Big Pun affirmaient qu’il pesait 400 livres. Bentson a déclaré que son obésité et sa santé étaient un sujet de préoccupation pour les personnes de son entourage et aussi pour le rappeur lui-même. Mais, a-t-il dit, ce n’était jamais un obstacle.

« Il s’est toujours senti en bonne santé, quelle que soit sa taille », a déclaré Bentson depuis son bureau en Virginie.

Mais le poids et les habitudes alimentaires de Big Pun étaient des sources de disputes constantes entre le rappeur et ses amis, a déclaré son ancien road manager, Felix « Flex » Cabrera, aujourd’hui directeur A&R de Terror Squad Records, dirigé par Fat Joe, mentor professionnel et ami proche de Big Pun. Il a déclaré que le rappeur n’aimait pas manger devant ses amis.

Le rappeur a participé à un camp de perte de poids à l’Université Duke l’été dernier et a pu perdre 100 livres, selon Cabrera et Bentson. Mais il a mis fin à son séjour prématurément et a rapidement repris le poids.

« Il voulait revenir à New York », a déclaré Cabrera. « Pun pouvait vous convaincre de n’importe quoi. Il était comme un vendeur de voitures d’occasion ou un avocat. »

Cabrera a déclaré que les problèmes de Big Pun ont commencé après l’âge de 18 ans, quand il était « un être humain de taille normale » d’environ 180 livres.

Trois ans plus tard, le rappeur pesait 300 livres, a déclaré Cabrera.

Son deuxième album, Yeeeah Baby, devait sortir sur Loud Records le 4 avril. Bentson a dit qu’il ne savait pas comment la mort du rappeur affecterait la sortie. Un porte-parole de Loud Records n’a pas pu être joint pour un commentaire, mais le label a publié une déclaration mardi (8 février) notant que Big Pun s’était préparé à sortir l’album.

Natif du Bronx et d’origine portoricaine, il avait travaillé avec Fat Joe, un autre rappeur d’origine portoricaine, pendant plusieurs années, avant de devenir une star en 1998 avec son album Capital Punishment. L’album, qui contient le single sexuellement ludique « Still Not a Player » (extrait RealAudio) (« I’m not a player/ I just fuck a lot »), s’est vendu à 1,4 million d’exemplaires, selon SoundScan.

Mais peu après la sortie de l’album en avril 1998, Big Pun s’est vu ordonner par un médecin de se reposer pendant deux semaines, après avoir montré des signes d’épuisement lors de la promotion.

Pun a gardé un profil relativement élevé après Capital Punishment. Avec Fat Joe, Cuban Lynx et d’autres rappeurs latinos, il a sorti l’album Terror Squad à l’automne dernier. Il a également participé aux albums de DJ Clue, Pete Rock et de la chanteuse Jennifer Lopez, ainsi qu’à la bande originale du film « White Boys ».

Il devait interpréter la chanson de Lopez « Feelin’ So Good » (extrait RealAudio) avec la chanteuse et Fat Joe dans l’émission « Saturday Night Live » de NBC-TV samedi mais ne s’est pas présenté. Un porte-parole de l’émission a différé tout commentaire à Loud Records.

Il laisse derrière lui sa femme, Liza, et ses trois enfants Amanda, 9 ans ; Vanessa, 7 ans et Christopher, 6 ans.

« Pun était beaucoup de choses », a déclaré Fat Joe dans la déclaration publiée par Loud. « Pour moi, il était mon frère ; pour la communauté hip-hop, il était une légende vivante ; pour les Latinos du monde entier, il a fait tomber les barrières dans l’industrie du divertissement. Mais le plus important, c’était un homme, un mari et un père. Il sera regretté mais jamais oublié. »

« Pun a fixé un plateau pour nous », a déclaré Bentson. « Ce n’était pas une mort fatale. C’était un acte de Dieu. »

Bentson a déclaré que lui et les amis du défunt rappeur dans la Terror Squad et

ses collègues professionnels travailleraient à poursuivre son héritage en tant que

première star solo latino de platine du hip-hop. (Cypress Hill était

le premier groupe de rap latino à vendre du platine, avec leur premier album de 1991,

Cypress Hill).

« Pun était bien plus que l’un des rappeurs les plus talentueux d’aujourd’hui », a déclaré Steve Rifkind, président-directeur général de Loud, dans le communiqué de l’entreprise. « Tout le monde chez Loud a perdu un membre de sa famille proche. Nous sommes de tout cœur avec sa femme, ses enfants et ses fans. »