En tant que l’une des joueuses de tennis les plus célèbres de l’histoire, et l’une des femmes les plus respectées du 20e siècle, Billie Jean King a consacré sa vie à briser les barrières sur le court de tennis et en dehors.

Billie Jean Moffit a commencé à jouer au tennis à l’âge de 11 ans. Après l’une de ses premières leçons de tennis, elle a dit à sa mère : « Je vais être numéro 1 dans le monde », un titre qu’elle viendra à détenir cinq fois entre 1966 et 1972.

Pendant plus de 20 ans, King a dominé le monde du tennis. En tant que joueuse, elle a remporté 39 titres Grand Chelem de tennis en simple, double et double mixte, dont un record de 20 titres à Wimbledon. En 1973, King a battu Bobby Riggs dans le match de tennis le plus médiatisé de l’histoire. La « bataille des sexes » a été un tournant pour les femmes dans l’athlétisme, prouvant que l’habileté ne dépend pas du sexe.

Les efforts de King ont fait du tennis féminin un sport professionnel majeur. Outrée par la disparité entre les prix pour les hommes et les femmes lors des grands tournois, King a été le fer de lance de la lutte pour l’égalité des prix et l’égalité de traitement des femmes. Elle a aidé à établir le Virginia Slims Tour, a fondé la Women’s Tennis Association et la Women’s Sports Foundation, et a cofondé World TeamTennis.

En tant qu’athlète féminine, King a réalisé un certain nombre de « premières ». En 1971, elle est devenue la première athlète féminine, tous sports confondus, à gagner plus de 100 000 $ en une seule saison, et en 1974, elle est devenue la première femme à entraîner une équipe mixte dans le sport professionnel, les Freedoms de Philadelphie. En 1984, King est devenue la première femme commissaire dans l’histoire du sport professionnel.

En hommage à ses contributions au tennis, au sport et à la société, le Centre national de tennis a été rebaptisé Centre national de tennis Billie Jean King de l’USTA en 2006. La même année, le Sports Museum of America et la Women’s Sports Foundation ont annoncé la création du Billie Jean King International Women’s Sports Center.

King est l’auteur de nombreux livres, dont Pressure is a Privilege : Lessons I’ve Learned from Life and the Battle of the Sexes. En 2009, elle a reçu la médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile de la nation.

Les réalisations révolutionnaires de King ont été le fer de lance du mouvement féminin dans le tennis, offrant aux athlètes féminines d’aujourd’hui des chances égales dans le monde du sport.