Après avoir obtenu son diplôme, Rowling s’installe à Londres et occupe une série d’emplois, dont un en tant que chercheur à Amnesty International.

Rowling a eu l’idée de Harry Potter alors qu’elle était retardée dans un train reliant Manchester à Londres King’s Cross en 1990. Au cours des cinq années suivantes, elle a commencé à planifier les sept livres de la série, amassant de nombreuses notes dont beaucoup étaient sur des bouts de papier.

Rowling a déménagé au Portugal en 1990 pour enseigner l’anglais, emportant ses notes avec elle. Là-bas, elle a rencontré et épousé le journaliste portugais Jorge Arantes. La fille du couple, Jessica, est née en 1993. Après que son mariage se soit soldé par un divorce, Rowling est retournée au Royaume-Uni pour vivre à Édimbourg, avec Jessica et une valise contenant les trois premiers chapitres de Harry Potter et la pierre philosophale.

Une grande partie de Harry Potter et la pierre philosophale avait été écrite dans des cafés d’Édimbourg alors que Rowling et sa fille vivaient d’allocations. Rowling a terminé le premier livre tout en suivant une formation d’enseignante. Elle enseignait dans des écoles d’Édimbourg lorsque le manuscrit de Harry Potter and the Philosopher’s Stone a atterri chez Bloomsbury Publishing, après ce que l’auteur décrit comme des « tas » de refus.

Le livre était la première introduction à Harry Potter, un jeune sorcier qui découvre son héritage magique le jour de son 11e anniversaire, lorsqu’il reçoit une lettre d’acceptation à l’école de sorcellerie Poudlard.

Harry se fait des amis proches et quelques ennemis durant sa première année à l’école, et avec l’aide de ses amis, Harry fait face à une tentative de retour du sorcier noir Lord Voldemort, qui a tué les parents de Harry, mais n’a pas réussi à tuer Harry alors qu’il n’avait que 15 mois.

Bloomsbury a publié L’école des sorciers en 1997 avec un tirage initial de 1 000 exemplaires, dont 500 ont été distribués aux bibliothèques. Aujourd’hui, ces exemplaires sont estimés entre 16 000 et 25 000 livres sterling.

Le livre a d’abord été publié sous le nom de J.K. Rowling. Le « K » signifie Kathleen, le nom de la grand-mère paternelle de Rowling. Il a été ajouté à la demande de son éditeur, qui pensait qu’un livre écrit par un auteur manifestement féminin risquait de ne pas plaire au public cible des jeunes garçons.

Le deuxième livre de la série Harry Potter, Harry Potter et la chambre des secrets, est sorti en 1998, suivi du troisième livre de la série de Rowling, Harry Potter et le prisonnier d’Azkaban, en 1999. Le quatrième tome de la série, Harry Potter et la Coupe de feu, devient le livre le plus rapidement vendu en 24 heures de tous les temps à sa sortie en 2000.

En 2001, l’adaptation cinématographique du premier livre sort chez Warner Bros, avec Daniel Radcliffe, Emma Watson, Alan Rickman, Robbie Coltrane et Ralph Fiennes. La même année, Rowling épouse le Dr Neil Murray, anesthésiste, dans la maison du couple en Écosse. Le couple a deux enfants ensemble, David (né en 2003) et Mackenzie (né en 2005).

Poursuivant la série Harry Potter qui connaît un énorme succès, Rowling sort le cinquième volet, Harry Potter et l’Ordre du Phénix, en 2003. Harry Potter et le prince de sang-mêlé a suivi en 2005, tandis que le dernier livre Harry Potter et les reliques de la mort a été publié en 2007.

Chaque livre Harry Potter de Rowling a été suivi de sept autres adaptations sur grand écran, se terminant par la sortie du huitième film, Harry Potter et les reliques de la mort partie 2, en 2011.

En 2014, Rowling a publié une nouvelle sur Harry Potter adulte et une réunion d’école à Poudlard sur son site Web Pottermore. Depuis le lancement du site, elle a ajouté d’autres histoires et des informations sur tout ce qui concerne Harry Potter.

En 2017, Rowling a annoncé sur son site web qu’elle allait publier deux nouveaux livres pour une exposition à la British Library qui célèbre le 20e anniversaire de la publication de son premier roman, Harry Potter et la pierre philosophale.

Les livres, Harry Potter : Une histoire de la magie (décrite comme la version pour adultes) et Harry Potter : A Journey Through a History of Magic (la version pour enfants), sont sortis le 20 octobre de la même année, et présentaient des manuscrits, des illustrations originales et une exploration des personnages de Harry Potter et de la magie.

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