Les acides nucléiques sont des macromolécules clés dans la continuité de la vie. Ils portent le plan génétique d’une cellule et portent les instructions pour le fonctionnement de la cellule.

Figure 1. Un nucléotide est constitué de trois composants : une base azotée, un sucre pentose et un groupe phosphate.

Les deux principaux types d’acides nucléiques sont l’acide désoxyribonucléique (ADN) et l’acide ribonucléique (ARN). L’ADN est le matériel génétique présent dans tous les organismes vivants, des bactéries unicellulaires aux mammifères multicellulaires.

L’autre type d’acide nucléique, l’ARN, intervient surtout dans la synthèse des protéines. Les molécules d’ADN ne quittent jamais le noyau, mais utilisent un intermédiaire d’ARN pour communiquer avec le reste de la cellule. D’autres types d’ARN sont également impliqués dans la synthèse des protéines et sa régulation.

L’ADN et l’ARN sont constitués de monomères appelés nucléotides. Les nucléotides se combinent entre eux pour former un polynucléotide, ADN ou ARN. Chaque nucléotide est composé de trois éléments : une base azotée, un sucre pentose (cinq carbones) et un groupe phosphate (figure 1). Chaque base azotée d’un nucléotide est attachée à une molécule de sucre, elle-même attachée à un groupe phosphate. Les nucléotides se lient entre eux par des liaisons phosphodiester pour former le polynucléotide.

Structure à double hélice de l’ADN

Figure 2. Le modèle de la double hélice montre l’ADN comme deux brins parallèles de molécules entrelacées. (crédit : Jerome Walker, Dennis Myts)

L’ADN a une structure à double hélice (figure 2). Il est composé de deux brins, ou polymères, de nucléotides. Les brins sont formés par des liaisons covalentes entre les groupes phosphate et sucre des nucléotides adjacents.

Les deux brins sont liés l’un à l’autre au niveau de leurs bases par des liaisons hydrogène, et les brins s’enroulent l’un autour de l’autre sur leur longueur, d’où la description de « double hélice », qui signifie une double spirale.

L’alternance des groupes sucre et phosphate se trouve à l’extérieur de chaque brin, formant le squelette de l’ADN. Les bases azotées sont empilées à l’intérieur, comme les marches d’un escalier, et ces bases s’apparient ; les paires sont liées entre elles par des liaisons hydrogène. Les bases s’apparient de telle sorte que la distance entre les squelettes des deux brins est la même tout au long de la molécule.

Contribuez!

Améliorer cette pageEn savoir plus