Black Entertainment Television (BET), une station de télévision câblée de vingt-quatre heures et une société de divertissement, cible les Afro-Américains en offrant une programmation originale et une programmation variée de vidéos musicales noires. BET a été fondée en 1979 par Robert L. Johnson et a diffusé son premier film, A Visit to the Chief’s Son, le 25 janvier 1980. La chaîne, qui était à l’origine une filiale et l’activité principale de BET Holdings, Inc. a atteint quelque 45 millions d’abonnés dans le monde entier à la fin des années 90. L’une des plus grandes entreprises appartenant à des minorités aux États-Unis, BET a été vendue au géant des médias Viacom pour près de 3 milliards de dollars en novembre 2000.

Diplômé de l’université de Princeton et ancien vice-président des relations gouvernementales de la National Cable and Television Association (NCTA) de 1976 à 1979, Johnson a obtenu un contrat de conseil avec la NCTA, puis a utilisé ce contrat pour obtenir un prêt de la National Bank of Washington. Il a également obtenu un prêt de 320 000 $ de John C. Malone, directeur de Tele-Communications Inc (TCI). Après que Malone et TCI lui ont également versé 180 000 dollars pour une part de 20 % dans le réseau, Johnson a créé BET. En 1984, Johnson a également créé District Cablevision Inc. pour desservir les habitants de Washington, D.C.. TCI détenait 75 % de la nouvelle société, et Johnson a dû faire face à plusieurs procès intentés par des concurrents. Pourtant, en 1989, Johnson est en mesure de rembourser ses investisseurs. Le 30 octobre 1991, BET est devenue la première entreprise contrôlée par des Noirs à être cotée à la bourse de New York. Le premier jour de sa cotation, la valeur de l’action est passée de 9 millions de dollars à 475 millions de dollars. En 1995, la société s’est installée dans de nouveaux locaux d’une valeur de 15 millions de dollars. En 1996, BET a ajouté une chaîne BET/Starz ! Channel 3, une chaîne de cinéma premium. La même année, Johnson s’est engagé à verser 100 000 dollars à l’école de communication de l’université Howard et a reçu le prix Messenger de l’université pour l’excellence en communication.

BET a encore diversifié ses participations en publiant des magazines, en commercialisant des vêtements et des cosmétiques, et en formant un réseau radio pour fournir des nouvelles aux stations de radio des marchés urbains. En 1996, la société a conclu un partenariat avec Microsoft pour former MSBET, un service en ligne avec des nouvelles et des informations sur le divertissement.

Avec la vente de BET à Viacom, le fondateur et actuel directeur général Johnson est devenu le premier milliardaire afro-américain. En 2002, il est également devenu le premier propriétaire principal noir d’une franchise sportive majeure, les Charlotte Bobcats de la NBA.

Voir aussi Télévision

Bibliographie

Gay, Verne. « Vendre à découvert ou vendre à découvert ? » Mediaweek 10, no. 46 (27 novembre 2000) : 39.

Lohr, Greg A. « The ‘BET’ That Paid Off. » Washington Business Journal 20, no 8 (29 juin 2001) : 24.

Meeks, Kenneth. « Back Talk : Avec le milliardaire & Robert L. Johnson, PDG de BET ». Black Enterprise 35, no 6 (janvier 2005) : 112.

rachel zellars (1996)
Mise à jour par l’éditeur 2005

.