Le virus de l’hépatite B se transmet par contact avec des liquides organiques infectés tels que le sperme, les sécrétions vaginales et le sang. Il se transmet le plus souvent par contact sexuel, mais peut également être contracté lorsque des consommateurs de drogues injectables partagent des aiguilles et d’autres matériels d’injection. Les mères atteintes d’hépatite B peuvent également transmettre le virus à leur enfant pendant l’accouchement.

L’hépatite B ne se transmet pas par la nourriture, l’eau, le partage d’ustensiles, les étreintes, les baisers ou les contacts occasionnels.

L’hépatite B peut être vécue comme une infection aiguë causant une maladie légère pendant quelques semaines ou quelques mois ou comme une infection chronique plus grave qui dure toute la vie. Les personnes atteintes d’une infection aiguë présentent souvent peu ou pas de symptômes et éliminent le virus d’elles-mêmes sans traitement. Une fois qu’une personne a éliminé l’infection, elle ne peut plus être infectée par l’hépatite B.

L’infection chronique par l’hépatite B peut entraîner des complications telles que la cirrhose (cicatrisation du foie) et même conduire au cancer du foie.

L’hépatite B est diagnostiquée par un test sanguin qui détecte les anticorps de l’hépatite B dans le sang. Les tests sanguins peuvent déterminer si une personne a une hépatite aiguë ou chronique.

La bonne nouvelle est que l’hépatite B peut être évitée par la vaccination. Une personne peut choisir d’être vaccinée et ne plus avoir à s’inquiéter d’être infectée par l’hépatite B.

Les autres moyens de prévenir l’infection par l’hépatite B comprennent l’utilisation de préservatifs et de méthodes de barrière lors des rapports sexuels oraux, anaux et vaginaux, et l’évitement du contact avec du sang ou d’autres liquides organiques infectés directement ou sur des objets tels que des aiguilles, des rasoirs ou des brosses à dents. Le virus de l’hépatite B peut survivre hors du corps pendant au moins 7 jours et reste infectieux pendant cette période. Toute surface contaminée par du sang doit être nettoyée avec une solution composée d’une partie d’eau de Javel domestique et de 10 parties d’eau.