Pendant le week-end, entourée de fleurs d’allium parfumées, j’ai récolté la dernière récolte de la saison dernière – un mélange d’oignons rouges, blancs et jaunes que j’avais fait pousser à partir de graines en octobre.

J’ai adoré le déploiement de fleurs en forme de pompons, même si les oignons ne sont pas censés boulonner. (Pourquoi cela ?)

Et sur les centaines d’oignons que j’avais plantés, seule une poignée avait boulonné.

Ce qui m’a fait me demander… Qu’est-ce qui fait que certains oignons fleurissent alors que d’autres non ?

Comprendre le cycle de vie des oignons

Les oignons sont des plantes bisannuelles. Ils ne montent pas en graine avant leur deuxième année de croissance.

Au cours de la première année, les feuilles recueillent de l’énergie par photosynthèse et utilisent cette énergie pour développer les bulbes sous terre.

Au fur et à mesure que l’automne arrive, les feuilles se flétrissent et les oignons entrent en dormance.

On récolte généralement les oignons à la fin de leur première année, lorsque leurs feuilles commencent à dépérir.

Mais s’ils sont laissés dans le sol, les bulbes survivent grâce à l’énergie emmagasinée tout au long de l’hiver, et de nouvelles feuilles et racines réapparaissent au printemps.

Ayant parcouru le cycle de croissance complet, les oignons envoient alors des tiges de fleurs (un processus appelé boulonnage) et produisent des graines au cours de cette deuxième année.

Même si vous ne cultivez des oignons que pour une saison, les grandes variations de température peuvent tromper les oignons et les amener à terminer leur cycle de vie prématurément.

Comment le temps peut tromper un oignon pour qu’il fleurisse tôt

Si le temps est chaud pendant les premiers stades, les semis d’oignons pousseront vigoureusement jusqu’à ce que le froid ralentisse leur développement.

Si une vague de froid survient soudainement, les oignons auront atteint une taille suffisante pour soutenir la floraison, et seront donc forcés à une dormance précoce.

Lorsque le temps se réchauffe à nouveau puis s’installe en hiver, ils peuvent être confondus en pensant qu’ils ont déjà traversé deux saisons de croissance. Tout comme ils sont programmés pour le faire au cours de leur deuxième année de vie, ils se préparent à monter en graines le printemps suivant pour la prochaine génération d’oignons.

Le timing est tout ce qui compte lorsqu’il s’agit de planter des oignons

Les jeunes plants qui ont moins que le diamètre d’un crayon au moment où les températures baissent ne sont pas affectés par leur premier hiver. Leur taille n’est pas assez importante pour qu’ils réalisent que le froid est sur eux et qu’ils doivent initier la production de tiges florales.

Si vous avez planté vos oignons dans ce sweet spot et que la transition de l’été à l’hiver est graduelle, vos oignons se développeront normalement sans fleurs.

En raison de cette fine ligne entre les saisons, déterminer le bon moment pour planter les oignons dans votre zone est important. (Utilisez mon calendrier de plantation – personnalisé pour votre climat – pour savoir exactement quand vous devez semer des graines ou repiquer des plants.)

Plantez trop tôt, et toute votre récolte d’oignons pourrait fleurir au printemps suivant, car les bulbes auront suffisamment grandi pour penser qu’ils ont terminé leur cycle après l’hiver.

Plantez trop tard, et vous pourriez vous retrouver avec des bulbes plus petits, si les plantules délicates sont assez fortes pour résister à l’hiver du tout.

Tout n’est pas perdu après la floraison d’un oignon

Une fois que vos oignons boulonnent, leurs bulbes cessent de croître et leur capacité de stockage diminue.

Plier ou couper la tige de la fleur ne relancera pas le développement du bulbe. La tige rigide pénètre dans le bulbe et, après la récolte, sa décomposition précoce entraîne la décomposition de l’oignon tout entier.

Cela dit, les oignons qui ont fleuri sont encore comestibles. Ils doivent être séchés, les feuilles et la tige de la fleur enlevées, et le bulbe consommé dans les deux mois qui suivent.

Même si vous trouvez que quelques-uns de vos oignons boulonnent, tout n’est pas perdu. Vous pouvez récolter les fleurs pour les infuser dans de l’huile d’olive ou du vinaigre (de la même façon que vous infuseriez une huile avec des fleurs de ciboulette), ou les utiliser comme une jolie et savoureuse garniture dans votre assiette.

Les fleurs (ainsi que les tiges) ont une légère saveur d’oignon semblable à celle des échalotes ou des poireaux. Je coupe parfois quelques tiges pour les ajouter crues à mes salades et sandwichs, ou pour les cuire dans mes omelettes et pâtes quand je veux le léger arôme d’un oignon. (J’utilise les tiges d’ail vert de la même façon.)

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Vous pouvez également profiter des fleurs tant qu’elles durent et laisser les oignons dans le sol pour recueillir des graines pour la saison prochaine – un avantage inattendu !

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Variétés d’oignons recommandées

Oignons de jour court (nécessitent 10 à 12 heures de lumière du jour pour former un bulbe)

• Gabriella
• Red Burgundy

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• Granex jaune

Oignons de jour intermédiaires (nécessitent 12 à 14 heures de lumière pour le bulbe)

• Cabernet rouge
• Gladstone blanc

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• Rouge Long de Tropea

Oignons à jour long (nécessitent 14 à 16 heures de lumière du jour pour le bulbe)

• Walla Walla
• Jaune doux espagnol. Utah
• Dakota Tears
• Redwing F1
• Southport Red Globe

Ce billet a été mis à jour à partir d’un article paru initialement le 20 juin, 2011.