Suite du haut…. L’ouverture externe de la bouche est généralement beaucoup plus longue dans le plan horizontal, mais peut être étendue par le mouvement de la mâchoire pour devenir presque aussi large dans le plan vertical également.

Les lèvres sont des structures molles et charnues qui forment la frontière antérieure de l’ouverture externe de la bouche. Les lèvres sont des structures très flexibles et élastiques et contiennent de nombreuses fibres de collagène et d’élastine et du tissu adipeux recouvert d’une fine couche d’épithélium pavimenteux stratifié. L’extérieur des lèvres est en continuité avec la peau et est recouvert d’épithélium kératinisé, tandis que la surface interne est en continuité avec la muqueuse de la bouche et est recouverte d’épithélium non kératinisé.

Latéralement aux lèvres se trouvent les joues, qui sont des structures charnues qui forment les côtés de la bouche. Comme pour les lèvres, l’extérieur des joues est recouvert d’un épithélium pavimenteux stratifié kératinisé continu avec la peau et l’intérieur est recouvert d’un épithélium pavimenteux stratifié non kératinisé continu avec la muqueuse. Entre les couches d’épithélium se trouvent des couches de tissus conjonctifs, de nerfs et de muscles. En particulier, les muscles des joues comprennent le buccinateur, l’orbicularis oris et le grand zygomatique, qui font bouger les lèvres et les joues.

La langue forme la partie inférieure de la bouche, mais se déplace souvent dans toute la bouche pour occuper presque toutes les régions de la cavité creuse. Alors que de nombreuses personnes pensent que la langue est un muscle, il s’agit en fait d’un organe composé d’épithélium, de plusieurs muscles squelettiques, de nerfs et de tissus conjonctifs. La langue contient de nombreuses petites crêtes appelées papilles qui l’aident à saisir et à déplacer les aliments dans la bouche. Les papilles gustatives sont cachées dans des vallées autour de certaines papilles et produisent le sens du goût en détectant les substances chimiques présentes dans les aliments. La langue aide également à produire la parole en modifiant ou en arrêtant le flux d’air dans la bouche pour produire les sons de nombreuses consonnes.

Le palais dur et le palais mou forment le toit de la bouche. A l’extrémité antérieure de la bouche, le palais dur est formé par la surface inférieure des os maxillaires et palatins. Ces os sont recouverts d’une fine couche de tissus conjonctifs et de muqueuses, qui forment de petites rides. Le toit de la bouche se poursuit à l’arrière par le palais mou, une masse de tissus charnus et flexibles qui se termine par la luette. Le palais dur et le palais mou travaillent ensemble pour séparer la bouche de la cavité nasale. Le palais mou se déplace vers le haut pendant la déglutition pour couvrir le nasopharynx de la gorge, empêchant les aliments de pénétrer dans la cavité nasale.

La gorge, ou pharynx, est un tube en forme d’entonnoir situé à l’arrière de la bouche. Le pharynx relie la cavité nasale et la bouche à l’œsophage et au larynx dans le cou. La région de la gorge située derrière la bouche s’appelle l’oropharynx et forme la paroi postérieure de la bouche. Les aliments présents dans la bouche sont avalés dans l’oropharynx, puis transmis à l’œsophage et au reste du tractus gastro-intestinal. L’air inhalé par la bouche ou le nez passe également par le pharynx en direction du larynx, puis traverse le pharynx pour sortir du corps lors de l’expiration.

À l’intérieur de la bouche se trouvent plusieurs structures qui aident à la digestion des aliments. Les dents sont des structures dures spécialisées dans la morsure et le broyage des aliments (ce qu’on appelle la mastication). Elles forment une rangée continue au fond de la bouche, entourant la langue sur les côtés latéraux et antérieurs, ainsi qu’une autre rangée presque identique partant du toit de la bouche. Les dents s’enracinent profondément dans les os des maxillaires et de la mandibule, mais poussent à travers les gencives de la bouche pour former les surfaces de morsure. La gencive est une muqueuse souple qui entoure les dents, protège les racines de la carie et aide à maintenir les dents en place. Enfin, de nombreuses glandes salivaires entourent la bouche et libèrent leur sécrétion, la salive, dans la bouche par de nombreux petits conduits. La salive aide à humidifier et à digérer chimiquement les aliments dans la bouche avant qu’ils ne soient avalés. La salive protège également les dents des caries en digérant et en éliminant les petits morceaux d’aliments qui restent collés aux dents.