L’arrivée des Anglais

Le 17e siècle marque les premiers balbutiements de la domination anglaise en Amérique avec l’établissement des treize colonies.

Premières tentatives britanniques de colonisation

Les premières tentatives sérieuses d’établir des colonies anglaises à l’étranger ont été faites dans le dernier quart du XVIe siècle, sous le règne de la reine Elizabeth I. Financé par la Compagnie de Muscovie, Martin Frobisher a pris la mer en 1576, à la recherche du passage du Nord-Ouest. En août 1576, il débarque dans la baie de Frobisher, sur l’île de Baffin. En 1578, il atteint les côtes du Groenland et tente sans succès de fonder une colonie dans la baie de Frobisher. À la même époque, entre 1577 et 1580, Sir Francis Drake fait le tour du monde. En 1579, il débarque quelque part sur la côte ouest de l’Amérique du Nord, revendiquant la région pour Elizabeth sous le nom de « Nouvelle Albion ».

La fondation de Roanoke

En 1584, la reine Elizabeth I accorde à Sir Walter Raleigh une charte pour la colonisation d’une région d’Amérique du Nord qui sera appelée Virginie. Raleigh et Elizabeth souhaitaient que l’entreprise fournisse les richesses du Nouveau Monde et une base d’où envoyer des corsaires faire des raids contre les flottes du trésor espagnol. Il a appelé sa nouvelle colonie financée par des fonds privés, Roanoke, et l’a fondée sur une île au large de l’actuelle Caroline du Nord, où elle serait relativement isolée des colonies existantes en Amérique du Nord.

La colonie était petite, composée de seulement 117 personnes, qui ont souffert de mauvaises relations avec les Indiens d’Amérique locaux, les Croates, et ont lutté pour survivre dans leur nouvelle terre. Leur gouverneur, John White, est retourné en Angleterre à la fin de l’année 1587 afin d’obtenir plus de personnes et de fournitures ; lorsqu’il est revenu en 1590, toute la colonie avait disparu. La seule trace que les colons ont laissée derrière eux est le mot « Croatoan » gravé sur une clôture entourant le village. Le gouverneur White n’a jamais su si les colons avaient décampé vers l’île voisine de Croatoan (aujourd’hui Hatteras) ou si un désastre les avait tous frappés. Roanoke est encore appelée « la colonie perdue » aujourd’hui.

Le début des treize colonies

L’Angleterre a fait ses premiers efforts fructueux au début du 17e siècle. La plupart des nouvelles colonies anglaises établies en Amérique du Nord et aux Antilles, qu’elles aient été couronnées de succès ou non, étaient des colonies de propriétaires. Les propriétaires étaient nommés pour fonder et gouverner les colonies en vertu de chartes commerciales accordées à des sociétés par actions. Rapidement, on assiste à une augmentation rapide de l’activité coloniale anglaise, motivée par la recherche de nouvelles terres, le commerce et la liberté de religion.

Les treize colonies étaient les colonies de la côte atlantique de l’Amérique du Nord, commençant par la Virginie en 1607, et se terminant par la Géorgie en 1733. Les colonies étaient le Delaware, la Pennsylvanie, le New Jersey, la Géorgie, le Connecticut, la baie du Massachusetts, le Maryland, la Caroline du Sud, le New Hampshire, la Virginie, New York, la Caroline du Nord, et les plantations de Rhode Island et Providence. Chaque colonie a développé son propre système d’autonomie gouvernementale.

Jamestown

En 1606, Jacques Ier a vendu une charte contenant des terres entre l’actuelle Caroline du Sud et la frontière entre les États-Unis et le Canada à deux groupes d’investisseurs concurrents. La Compagnie de Plymouth se voit attribuer les parties nord, et la Compagnie de Londres les parties sud. La colonie de Plymouth du Nord dans le Maine a échoué et a été abandonnée. Cependant, la London Virginia Company a créé la première colonie anglaise d’outre-mer à Jamestown en 1607. Les premières années ont été extrêmement difficiles, avec un taux de mortalité très élevé dû aux maladies et à la famine, des guerres avec les Indiens d’Amérique locaux et peu d’or. La colonie a survécu et s’est épanouie en développant le tabac comme culture commerciale pour la colonie ; elle a servi de point de départ à l’État colonial de Virginie.

London Company and Plymouth Company Grants : Cette carte illustre les concessions accordées en 1606 par Jacques Ier aux compagnies de Londres et de Plymouth. La zone de chevauchement (indiquée en jaune) le long de la côte nord-est des États-Unis a été accordée aux deux compagnies à la condition qu’aucune d’elles ne fonde une colonie à moins de 100 miles (160 km) l’une de l’autre. L’emplacement de la colonie de Jamestown (« J ») est indiqué juste au sud de la zone de chevauchement, à 60 miles de l’embouchure de la baie de Chesapeake.

Colonie de la baie du Massachusetts

Les puritains (un groupe beaucoup plus important que les pèlerins) ont établi la colonie de la baie du Massachusetts en 1629 avec 400 colons. Ils fuyaient l’Angleterre et, en Amérique, ils ont tenté de créer une « nation de saints » ou une « City upon a Hill » – une communauté intensément religieuse conçue pour servir d’exemple à toute l’Europe. D’autres colons qui n’étaient pas d’accord avec les puritains du Massachusetts s’installèrent au nord, se mêlant aux aventuriers et aux colons axés sur le profit pour établir des colonies plus diversifiées sur le plan religieux dans le New Hampshire et le Maine.

Contrairement aux plantations axées sur les cultures commerciales de la région du Chesapeake, l’économie puritaine était fondée sur les efforts de fermes autosuffisantes qui ne faisaient du commerce que pour les biens qu’elles ne pouvaient pas produire elles-mêmes. En plus de l’agriculture, de la pêche et de l’exploitation forestière, la Nouvelle-Angleterre est devenue un important centre de commerce et de construction navale, servant de plaque tournante pour le commerce entre les colonies du sud et l’Europe.

Les colonies du milieu et le sud colonial

Les colonies du milieu, composées des États actuels de New York, du New Jersey, de la Pennsylvanie et du Delaware, étaient caractérisées par une grande diversité religieuse, politique, économique et ethnique. En 1664, l’Angleterre a repris la colonie néerlandaise des Nouveaux Pays-Bas, y compris la Nouvelle Amsterdam, et l’a rebaptisée Province de New York. La Pennsylvanie a été fondée en 1681 en tant que colonie propriétaire du quaker William Penn.

Le Sud colonial comprenait les colonies de plantation de la région du Chesapeake – Virginie et Maryland – et les colonies du Sud inférieur de la Caroline et de la Géorgie. La Caroline n’a pas été colonisée avant 1670. Les premiers colons de Caroline du Sud ont établi un commerce lucratif de provisions, de peaux de cerfs et de captifs amérindiens avec les îles des Caraïbes. Les colons venaient principalement de la colonie anglaise de la Barbade et apportaient avec eux des esclaves africains.

Croissance de la population

En 1640, 20 000 colons étaient arrivés dans la colonie de la baie du Massachusetts. Entre la fin des années 1610 et la Révolution américaine, les Britanniques ont expédié environ 50 000 condamnés vers leurs colonies américaines ; les premiers condamnés dans les colonies sont arrivés avant le Mayflower. Après 1700, la plupart des immigrants en Amérique coloniale sont arrivés en tant que serviteurs sous contrat – de jeunes hommes et femmes célibataires à la recherche d’une nouvelle vie dans un environnement beaucoup plus riche. Philadelphie devint le centre des colonies ; à la fin de la période coloniale, 30 000 personnes y vivaient, venues de diverses nations et pratiquant de nombreux métiers.

En 1776, environ 85% de la population blanche des colonies britanniques était d’origine anglaise, irlandaise, écossaise ou galloise, avec 9% d’origine allemande et 4% hollandaise. Ces populations ont continué à croître à un rythme rapide tout au long du 18e siècle, principalement en raison de taux de natalité élevés et de taux de mortalité relativement faibles. L’immigration a été un facteur mineur de 1774 à 1830. Plus de 90 % des habitants étaient des agriculteurs. Plusieurs petites villes qui étaient également des ports maritimes reliaient l’économie coloniale au grand empire britannique.