Il y a certaines créatures dans les mers du monde qui peuvent atteindre des tailles vraiment gigantesques. Comme l’indique l’article ci-dessous, les tailles que peuvent atteindre les baleines bleues, les requins-baleines et d’autres espèces (dont certaines peuvent être trouvées dans les eaux britanniques) sont vraiment étonnantes. En effet, nous savons si peu de choses sur certaines espèces, comme le calmar géant, que nous ne connaissons toujours pas la véritable taille maximale qu’elles peuvent atteindre. Lisez la suite pour en savoir plus sur ce sujet.

Comparaison de taille entre une baleine bleue adulte et un humain.

La baleine bleue (Balaenoptera musculus) est sans aucun doute la plus grande créature de la mer, et c’est en fait le plus grand animal à avoir jamais vécu sur la terre végétale – une baleine bleue adulte fait le double de la taille du plus grand dinosaure terrestre ayant jamais vécu. Elle peut atteindre un maximum absolu de 33 mètres de long (108 pieds) et peser 200 tonnes (400 000 livres), bien que la plupart des baleines bleues soient plus petites que cela, mesurant en moyenne entre 20 et 25 mètres à l’âge adulte. La taille réelle d’une baleine bleue adulte se prête à être décrite par des faits et des statistiques :

• Les artères d’une baleine bleue font environ 10 pouces de large.
• La langue d’une baleine bleue pèse 3 tonnes.
• Avec ses 3 mètres de long, la baleine bleue possède le plus grand pénis du monde animal.
• Chaque testicule de la baleine bleue pèse environ 150lbs.
• Le cœur d’une baleine bleue a approximativement la taille d’une berline.
• Les baleines bleues nouveau-nées mesurent environ 6 à 8 mètres de long à la naissance.
• Les bébés baleines bleues se nourrissent du lait de leur mère – et peuvent boire 50 gallons par jour, ce qui signifie qu’ils peuvent augmenter leur poids de 200lbs toutes les 24 heures !
• Malgré sa vaste taille, la baleine bleue est un filtreur, ne mangeant que du krill et d’autres minuscules créatures marines. Elle peut manger environ quatre tonnes de krill chaque jour.
• En plus d’être le plus grand animal du monde, la baleine bleue est aussi le plus bruyant. Son cri peut atteindre près de 190 décibels – pour mettre cela en perspective les dommages auditifs des êtres à moins de 100 décibels. Les cris forts et de basse fréquence des baleines bleues sont utilisés pour communiquer entre eux et peuvent être transmis sur des centaines, voire des milliers de kilomètres à travers les océans.

Alors qu’il y avait environ 250 000 à 300 000 baleines bleues dans le monde au début du XXe siècle, la chasse industrielle de cette espèce a conduit à un effondrement massif de leur nombre.

Dans les années 1970 et 1980, il y avait des interdictions et des moratoires sur la chasse commerciale à la baleine (ignorés par la Russie, le Japon, la Norvège et l’Islande qui chassent encore les baleines à ce jour sous le prétexte de « recherche scientifique »). Toutefois, ces interdictions semblent avoir eu un certain effet, avec une modeste augmentation du nombre de baleines bleues, qui est passé de 5 000 dans les années 1990 à environ 10 000 à 25 000 dans le monde aujourd’hui. Cependant, les baleines bleues sont toujours actuellement classées comme étant en danger par l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature).

Dans la discussion sur les plus grandes créatures marines, il n’y a pas de débat – c’est certainement la baleine bleue.

Quel est le plus gros poisson de la mer ?

Le plus gros poisson de la mer (en entendant par poisson tous les membres de la classe des poissons cartilagineux des Chondrichthyes, de la classe des poissons osseux des Actinopterygii et des myxines et lamproies) est le requin-baleine (Rhincodon typus). Malgré son nom, cette espèce en entièrement une espèce de requin, et pas du tout un mammifère/baleine.

Comparaison de la taille du requin-baleine et de l’homme.

Les requins-baleines se trouvent dans les eaux chaudes autour de l’équateur. Les requins-baleines adultes peuvent atteindre une taille maximale absolue de 12,5 mètres de long et peser environ 40 000lbs. Comme la baleine bleue, le requin-baleine se nourrit de krill, d’œufs de poisson et de créatures marines microscopiques, bien qu’il ait également été observé en train de se nourrir de petits poissons de temps en temps. En termes de comportement, les requins-baleines sont de gentils géants qui ne représentent aucune menace pour les humains. En fait, des personnes ont pu faire des tours sur le dos de requins-baleines, bien que les défenseurs de l’environnement et les scientifiques marins voient cela d’un mauvais œil, car c’est une façon inutile de perturber et d’alarmer ces créatures. On pense également que les requins-baleines vivent environ 150 ans, ce qui en fait l’une des créatures les plus longues de la planète.

Les requins-baleines ont un comportement placide. Sur cette photo, des touristes font de la plongée en apnée à côté d’un grand requin-baleine au large de Cancún, au Mexique.

Les requins-baleines sont ciblés commercialement et l’UICN classe cette espèce comme étant vulnérable.

Quel est le plus grand poisson osseux ?

Si nous excluons les Chondrichthyes (espèces de requins), nous pouvons plutôt regarder quel est le plus grand poisson osseux du monde. Cependant, ici, il y a une certaine concurrence. L’esturgeon européen se trouve dans la mer des Caraïbes, la mer Noire et la mer Adriatique et migre en eau douce pour frayer. Dans sa plus grande taille, l’esturgeon européen peut atteindre 7 mètres de long et peser 4 000 livres. Cependant, l’esturgeon européen a fait l’objet d’une surpêche massive et ses habitudes de reproduction ont été perturbées par la construction de barrages et d’autres structures. La population de cette espèce a diminué d’environ 90 à 95 % au cours des dernières décennies. Aujourd’hui, l’esturgeon européen est classé comme étant en danger critique d’extinction par l’UICN et les très grands esturgeons sont incroyablement rares.

Le poisson lune (Mola Mola) se joint également à la bataille pour le plus grand poisson osseux du monde. Le poisson lune a une apparence très étrange, avec un corps presque circulaire comprimé latéralement. À sa taille maximale, le poisson lune peut mesurer 14 pieds par 14 pieds et peser environ 3 500 livres, ce qui le place certainement au même niveau que les plus grands poissons osseux. L’autre prétendant est le roi des harengs (Regalecus glesne – également connu sous le nom de poisson-rare géant). Il s’agit d’un mystérieux poisson ressemblant à une anguille qui est mal compris par la communauté scientifique. Cependant, ce qui est clair, c’est que le roi des harengs a été confirmé comme pouvant atteindre 11 mètres de long, mais des preuves suggèrent qu’ils pourraient être capables d’atteindre des longueurs de 17-18 mètres et de peser plus de 1000lbs.

Un plongeur se retrouve face à face avec un poisson lune au large des côtes des îles Galápagos.

La question du plus grand poisson osseux du monde est donc une question difficile et contestée. Le roi des harengs est presque certainement le poisson osseux le plus long du monde, mais l’esturgeon européen et le poisson lune se disputent le titre de plus lourd du monde.

Les plus grosses créatures marines du monde

Calmar colossal et comparaison de taille humaine.

Le calmar colossal (Mesonychoteuthis hamiltoni) est la plus grande espèce de calmar connue et le plus grand invertébré connu de la science. On pense qu’il peut atteindre 15 mètres de longueur totale et peser plus de 2000 livres (la longueur va de la queue à l’extrémité des tentacules, le manteau (corps) représentant environ la moitié de la longueur totale). Les calmars colossaux se trouvent dans l’Antarctique et se nourrissent agressivement de toutes les espèces de poissons qu’ils rencontrent. Cependant, ils deviennent eux-mêmes des proies pour les grands cachalots, qui se battent et finissent par vaincre et se nourrir de calmars colossaux. En effet, des cachalots ont été retrouvés avec des blessures causées par des tentacules, ce qui indique que les calmars peuvent dépasser les quinze mètres de long. Le plus gros calmar colossal jamais capturé est un spécimen de 10 mètres et de 1 000 livres pris à la palangre au large de la Nouvelle-Zélande en 2007. On pensait que ce spécimen était un mâle mais il s’est en fait avéré être une femelle, les mâles devenant nettement plus grands que les femelles, cela soulignait le fait que la taille potentielle du calmar colossal pourrait être beaucoup plus grande que ce que l’on croyait auparavant.

La carcasse préservée du calmar colossal capturé au large de la Nouvelle-Zélande en 2007. Le calmar a été congelé et transporté jusqu’au rivage où il a été donné au musée Te Papa où il est conservé et exposé en permanence. Malheureusement, les bras et les tentacules du calmar se sont désintégrés pendant le processus de congélation, ce qui signifie que le spécimen est sensiblement plus petit que le calmar de 10 mètres qui a été capturé.

L’éléphant de mer austral (Mirounga leonina) est la plus grande espèce de phoque au monde, et est même plus grand que le morse. L’éléphant de mer austral se trouve autour des eaux glacées de l’Antarctique. Cette espèce présente de grandes différences de taille entre les sexes : les femelles atteignent une taille non négligeable de 3 mètres et pèsent 2 000 livres, tandis que les mâles sont beaucoup plus grands, atteignant une taille étonnante de 6 mètres et pèsent 6 000 à 7 000 livres. Cependant, en 1913, un éléphant de mer austral a été abattu dans la baie de Possession en Géorgie du Sud, qui pesait plus de 8000 tonnes et mesurait 22ft 6ins de long.

Les trucs de cauchemar – l’isopode géant vit sur le fond marin en eau profonde, un endroit où la plupart des gens seront heureux qu’il reste!

Les espèces d’isopodes géants comme Bathynomus giganteus vivent dans les eaux profondes de nombreuses mers du monde. Bien qu’il ne semble pas être un géant avec jusqu’à 15 pouces de longueur, il l’est quand on considère que de nombreux isopodes ne font que quelques millimètres de long, et certains sont si petits qu’ils sont mesurés en micromètres (un millième de millimètre). L’isopode géant ressemble aussi vraiment à quelque chose sorti d’un film d’horreur !

Autres poissons notablement grands dans les eaux britanniques et irlandaises

Comme mentionné, le poisson-lune et le roi des harengs ont tous deux été trouvés dans les eaux britanniques, le poisson-lune étant de plus en plus commun autour de la côte sud-ouest de l’Angleterre, peut-être en raison du réchauffement climatique. Cependant, le requin griset à six branchies est également présent dans les eaux britanniques et irlandaises, et peut atteindre 16 pieds de long et 3000lb de poids.

Le touriste suisse Joe Waldis a attrapé un requin griset à six branchies de 1056lb dans les eaux irlandaises en 2009. Il a été fortement critiqué pour avoir tué le requin, plutôt que de le relâcher.

En effet, le requin bleu et le requin taupe se trouvent tous deux dans les eaux britanniques de temps en temps et peuvent atteindre 12 – 13 pieds, tandis qu’un autre visiteur occasionnel est le shortfin mako qui peut atteindre 14 pieds de longueur et des poids de plus de 1000lbs. Cependant, c’est le requin pèlerin qui atteint les plus grandes tailles. Souvent observé au large de la côte ouest de l’Écosse et de certaines parties de l’Irlande, cette espèce est un filtreur massif qui peut atteindre, au maximum absolu, 30 pieds de long et 15 000lbs, mais il est plus souvent 25 pieds et 8000 – 9000lbs.

D’autres espèces peuvent également atteindre des tailles surprenantes. La morue peut atteindre une longueur d’un peu plus de six pieds et plus de 200lbs, bien que la pression commerciale sur cette espèce signifie que le nombre de spécimens atteignant cette taille est immensément rare. Le loup atlantique est une prise rare sur les côtes britanniques, le record de prise sur les côtes britanniques étant actuellement de 12lb 12oz. Cependant, il s’agit d’une espèce capable d’atteindre des longueurs de cinq pieds et des poids de plus de 50lbs. Le congre que l’on trouve dans les eaux britanniques et irlandaises (Conger conger, également connu sous le nom de congre européen) est en fait la plus grande espèce d’anguille véritable au monde, avec des anguilles de 2 à 3 mètres et de 30 kg assez répandues, et des preuves existantes (sous forme de captures commerciales) indiquant que cette espèce pourrait atteindre 3 mètres et peser plus de 30 kg. D’autres espèces plus petites et plus communes peuvent également atteindre des tailles étonnamment élevées. Le maquereau, par exemple, a un poids moyen de moins d’1lb, 2lb étant une excellente prise du rivage, mais le record britannique de prise du rivage est un maquereau monstre de 5lb 11oz, pris à Berry Head Quarry, Brixham en 1982, le record de prise en bateau étant un spécimen de 6lb 2oz pris au large de la côte des Cornouailles deux ans plus tard en 1984.