Argumenté par le plus grand batteur de jazz de tous les temps, le légendaire Buddy Rich a exhibé son amour pour la musique en consacrant sa vie à cet art. Sa carrière s’est étendue sur sept décennies, commençant lorsque Rich avait 18 mois et se poursuivant jusqu’à sa mort en 1987. Immensément doué, Rich pouvait jouer avec une vitesse et une dextérité remarquables malgré le fait qu’il n’ait jamais reçu de leçon formelle et qu’il refusait de s’entraîner en dehors de ses spectacles.
Né Bernard Rich au sein du couple de vaudevillistes Robert et Bess Rich le 30 septembre 1917, le célèbre batteur a été présenté au public à un très jeune âge. En 1921, il était un artiste solo chevronné avec son numéro de vaudeville, « Traps the Drum Wonder ». Grâce à son sens naturel du rythme, Rich se produit régulièrement à Broadway dès l’âge de quatre ans. Au sommet de sa carrière, il était le deuxième artiste enfant le mieux payé au monde.
La carrière de jazz de Rich a débuté en 1937 lorsqu’il a commencé à jouer avec Joe Marsala au Hickory House de New York. En 1939, il a rejoint l’orchestre de Tommy Dorsey et a ensuite joué avec des grands noms du jazz comme Dizzy Gillespie, Charlie Ventura, Louis Armstrong et Gene Krupa. Rich a régulièrement joué dans Jazz at the Philharmonic à la fin des années 40. Il est également apparu dans des films hollywoodiens tels que Symphony of Swing (1939), Ship Ahoy (1942) et How’s About It (1943).
Pendant les années 1960 et 1970, Rich a fait des tournées avec ses propres groupes et a ouvert deux boîtes de nuit, Buddy’s Place et Buddy’s Place II. Les deux clubs étaient régulièrement remplis à pleine capacité par les fans du grand maître batteur. Après avoir ouvert le Buddy’s Place II, Rich introduit de nouveaux airs avec des éléments de rock dans son répertoire, démontrant sa capacité à s’adapter aux goûts changeants de son public et s’imposant comme un grand batteur de rock.
Connu pour son humour caustique, Rich était le favori de plusieurs talk-shows télévisés, notamment le Tonight Show with Johnny Carson, le Mike Douglas Show, le Dick Cavett Show et le Merv Griffin Show. Au cours de ces apparitions, Rich a diverti le public grâce à ses prises de bec constantes avec les animateurs et ses critiques de divers chanteurs pop.
Ce célèbre musicien a reçu une reconnaissance exceptionnelle tout au long de sa carrière. Le Downbeat Magazine Hall of Fame Award, le Modern Drummer Magazine Hall of Fame Award et le Jazz Unlimited Immortals of Jazz Award ne sont que quelques-uns de ses nombreux honneurs. Rich a attiré l’attention du monde entier grâce à des compositions de maître comme son pot-pourri de 10 minutes de West Side Story. Au cours de sa longue carrière, Rich a fait le tour du monde, se produisant devant des millions de fans et plusieurs dirigeants mondiaux, dont le roi de Thaïlande, la reine d’Angleterre, Franklin Roosevelt, John F. Kennedy, Ronald Regan et le roi Hussein de Jordanie.
Le 2 avril 1987, Rich est décédé d’une insuffisance cardiaque après une opération pour une tumeur maligne au cerveau. Un ami de longue date, Frank Sinatra, a prononcé l’éloge funèbre de Rich. Aujourd’hui, Buddy Rich est considéré comme l’un des plus grands musiciens de l’histoire. Selon la légende du jazz Gene Krupa, Rich était « le plus grand batteur qui ait jamais respiré ».