Le mardi 11 novembre marque le jour de l’Armistice (également connu sous le nom de Remembrance Day ou Poppy Day au Royaume-Uni), le jour de 1918 où, à la 11e heure du 11e jour du 11e mois, un armistice a été signé entre les forces alliées et l’Allemagne, ce qui a entraîné un cessez-le-feu sur le front occidental et marqué le début de la fin de la Première Guerre mondiale. Ce jour est utilisé pour commémorer les membres des forces armées qui sont morts dans l’exercice de leurs fonctions, avec des services et des mémoriaux organisés dans des endroits de nombreux pays à travers le monde.
Alors que de nombreuses personnes ont été perdues à cause de blessures physiques à la suite du conflit, beaucoup d’autres ont dû endurer la maladie et le parasitisme en raison des mauvaises conditions de vie dans les tranchées. Chez Bugbitten, nous avons pensé que le 11 novembre pourrait être un moment approprié pour mettre en lumière certains des parasites et des agents pathogènes qui étaient répandus dans les tranchées pendant la Première Guerre mondiale.
La « fièvre des tranchées », comme son nom l’indique, était une maladie répandue dans les tranchées de la Première Guerre mondiale. Elle a été signalée pour la première fois par les troupes dans les Flandres en 1915, lorsque les individus souffraient de l’apparition soudaine d’une maladie fébrile qui rechutait par cycles de 5 jours. A l’époque, l’agent étiologique responsable de la maladie était inconnu.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une maladie grave, on estime que 380 000 à 520 000 membres de l’armée britannique ont été touchés entre 1915 et 1918. Cela a eu des implications évidentes sur la force de la force de combat en raison du grand nombre d’hommes qui ont été incapables en raison de la maladie. Par conséquent, de nombreuses recherches ont été menées pour identifier l’agent causal et le mécanisme de transmission de la maladie.
En raison de la similitude de la fièvre des tranchées avec le paludisme, avec ses accès récurrents, il a été postulé que l’agent pouvait être transmis par certains des insectes trouvés dans les tranchées et probablement par le pou du corps humain, Pediculus humanus humanus, car la maladie était prévalente en hiver lorsque les autres vecteurs, tels que les mouches, ne l’étaient pas.
Les expériences de transmission menées par des groupes dirigés par des Américains et des Britanniques ont conclu que le pou du corps humain était effectivement un vecteur de la maladie par le biais de piqûres infectieuses, mais qu’une voie de transmission plus courante était l’inoculation des excréments du pou dans le corps par une peau cassée.
Les tentatives de trouver un traitement pour la maladie ont été infructueuses et la prévention s’est concentrée sur « l’épouillage » des vêtements par des insecticides. A l’époque, l’agent causal a été identifié et regroupé avec les Rickettsia et nommé « Rickettsia quintana » et après la guerre, 6000 hommes en Grande-Bretagne attribuaient encore leur handicap suite à la guerre à la fièvre des tranchées.
On sait maintenant que R. quintana rejoindra par la suite le genre Bartonella (avec B. bacilliformis, l’agent de la maladie de Carrion transmise par les phlébotomes).
Le genre s’est rapidement développé depuis les années 1990 et les Bartonella sont considérés comme un groupe émergent d’agents pathogènes composé de plus de 30 taxons (et de nombreuses nouvelles espèces candidates) qui ont été impliqués dans un large éventail de syndromes cliniques de l’homme, y compris la maladie des griffes du chat et l’endocardite.
Ils infectent un large éventail d’hôtes mammifères et sont transmis par une variété d’arthropodes suceurs de sang à travers le monde. La fièvre des tranchées n’est pas strictement une maladie des tranchées, des cas se produisent encore aujourd’hui mais le plus souvent dans la population des sans-abri.
Une étude récente de paléoparasitologie publiée dans PLOS ONE a révélé que gamme de soldats de la Première Guerre mondiale non seulement contracté des maladies à transmission vectorielle, mais aussi souffert de parasites intestinaux. « Kilianstollen » était un bunker souterrain allemand situé dans la région de l’Alsace en France construit pendant l’hiver 1915/1916. Le 18 mars 1918, 34 Allemands
»Kilianstollen » à Carspach.
soldats de l’infanterie ont cherché à se réfugier des lourds bombardements français dans la galerie lorsqu’elle s’est effondrée sur eux et 21 soldats ont été tués. La galerie a ensuite été fouillée en 2011 et les 21 corps récupérés, 3 d’entre eux ont été évalués pour une infection par des parasites intestinaux.
Des échantillons de sédiments de la cavité abdominale des soldats ont été réhydratés, tamisés et examinés pour la présence d’œufs d’helminthes intestinaux. Deux des 3, un soldat de 20 ans et un sergent de 35 ans, étaient infectés par une gamme d’helminthes comprenant Ascaris, Trichuris, Capillaria et Taenia spp.
Les auteurs ont suggéré que la présence d’Ascaris, Trichuris et Taenia était probablement due à une série de facteurs associés à la guerre, y compris une mauvaise hygiène et une mauvaise gestion des déchets et une mauvaise préparation des aliments.
Les infections à Capillaria sont moins fréquentes chez l’homme mais peuvent avoir été le résultat d’un transfert à partir de rats qui étaient abondants dans les tranchées et étaient occasionnellement consommés. Étant donné que 2 des 3 examinés étaient infectés et avec une diversité de parasites, il est probable que l’infection intestinale ait pu être courante chez les soldats pendant la Première Guerre mondiale.
En dehors des blessures et des souffrances causées directement par la guerre elle-même, les mauvaises conditions de vie ont évidemment conduit à une série d’autres conditions affectant la santé des soldats dans les tranchées et les informations présentées ci-dessus ne présentent probablement qu’un instantané de la gamme de conditions que les soldats auraient eu à endurer.