07.08.2019
Le conflit du Cachemire empoisonne les relations entre l’Inde et le Pakistan depuis que les deux pays sont devenus indépendants en 1947. Voici un aperçu de la façon dont les tensions sont devenues plus dangereuses au cours des sept dernières décennies.
Comme tant de conflits dans le monde, le différend sur le Cachemire a commencé par l’indépendance vis-à-vis d’une puissance coloniale. En 1947, le Royaume-Uni a cédé à la lutte pour la liberté de sa colonie indienne et lui a accordé l’indépendance. Les Britanniques, en se retirant, ont laissé derrière eux deux États : l’Union indienne laïque et la République islamique du Pakistan.
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La partition de l’Inde en 1947 a posé un problème à l’État princier de Jammu-et-Cachemire de l’époque, situé juste le long de la frontière nord des deux nouveaux États.
Traditionnellement, l’État était dirigé par un maharaja (souverain local) hindou, mais la majorité de la population était musulmane. Espérant pouvoir déclarer l’indépendance de son territoire, le Maharaja Hari Singh n’a d’abord rejoint ni l’Inde ni le Pakistan, qui se sont tous deux intéressés à cette constellation sociale particulière de la vallée du Cachemire.
Aujourd’hui encore, l’Inde se considère comme une nation laïque dans laquelle plusieurs religions coexistent. Cela fait du Jammu-et-Cachemire, la seule province à majorité musulmane, une partie importante de la pluralité religieuse de l’Inde.
À l’époque, le Pakistan se voyait comme le foyer de tous les musulmans d’Asie du Sud. Son père fondateur, Muhammad Ali Jinnah, envisageait le Pakistan et l’Inde comme des nations musulmanes et hindoues distinctes sur le sous-continent. Jusqu’en 1971, le Bangladesh, situé à l’est de l’Inde, faisait partie du Pakistan.
Les guerres du Cachemire
Alors que le maharaja hésitait à faire du Cachemire une partie de l’un ou l’autre pays, en 1947, des guérilleros pakistanais tentent de faire passer la principauté du Cachemire sous leur contrôle. Hari Singh s’est tourné vers New Delhi pour obtenir de l’aide, et il n’a pas fallu longtemps pour que les troupes de l’Inde et du Pakistan s’affrontent.
La première guerre pour le Cachemire a commencé en octobre 1947 et s’est terminée en janvier 1949 avec la division de facto de l’État le long de la ligne dite de contrôle (LoC), la ligne de frontière non officielle encore reconnue aujourd’hui.
À l’époque, l’ONU a envoyé une mission d’observation qui est toujours sur le terrain aujourd’hui. Le Pakistan contrôle la province spéciale du nord du Gilgit-Baltistan et la sous-région de l’Azad Cachemire en forme de faucille depuis 1949.
La partie tenue par l’Inde est devenue l’État fédéral du Jammu-et-Cachemire en 1957, avec un statut spécial d’autonomie permettant à la législature de l’État d’avoir son mot à dire dans la législation couvrant toutes les questions, sauf la défense, les affaires étrangères et les communications.
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Les décennies suivantes ont été marquées par une course aux armements des deux côtés. L’Inde a commencé à développer une bombe nucléaire et le Pakistan a également lancé un programme nucléaire dans le but de pouvoir tenir tête à son voisin géant. Aujourd’hui, on estime que l’Inde et le Pakistan possèdent respectivement 140 et 150 ogives nucléaires. Contrairement au Pakistan, l’Inde a explicitement exclu une première frappe nucléaire.
Le Pakistan dépense également des sommes énormes pour son programme nucléaire, car le pays tente de s’assurer qu’il ne sera pas à la traîne de son voisin en termes militaires.
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En 1965, le Pakistan a de nouveau utilisé la force militaire pour tenter de modifier les frontières, mais a perdu face à l’armée indienne. Les voisins s’affrontent pour la troisième fois en 1971, mais cette fois le Cachemire n’est pas au centre de la confrontation. C’est plutôt la lutte pour l’indépendance du Bangladesh qui a précipité la guerre. L’Inde, qui soutenait les indépendantistes bangladais, a une fois de plus vaincu le Pakistan.
Un an plus tard, l’Inde et le Pakistan ont signé l’accord de Simla qui souligne l’importance de la ligne de contrôle et s’engage à des négociations bilatérales pour clarifier une fois pour toutes les revendications sur la région du Cachemire.
En 1984, les nations se sont à nouveau affrontées ; cette fois-ci à propos du glacier Siachen, contrôlé par l’Inde. Et en 1999, les deux parties se sont battues pour le contrôle des postes militaires du côté indien de la ligne de contrôle. En 2003, l’Inde et le Pakistan ont signé un nouveau cessez-le-feu – mais il est fragile depuis 2016.
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Le 27 février, l’armée pakistanaise a déclaré avoir abattu deux avions de chasse indiens au-dessus du Cachemire contesté. Un porte-parole militaire pakistanais a déclaré que les jets ont été abattus après avoir pénétré dans l’espace aérien pakistanais. C’est la première fois dans l’histoire que deux puissances dotées de l’arme nucléaire mènent des frappes aériennes l’une contre l’autre.
L’armée pakistanaise a publié cette image pour montrer que les avions de guerre indiens ont frappé à l’intérieur du territoire pakistanais pour la première fois depuis que les pays sont entrés en guerre en 1971. L’Inde a déclaré que la frappe aérienne était une réponse à une récente attaque suicide contre les troupes indiennes basées à Jammu et au Cachemire. Le Pakistan a déclaré qu’il n’y avait pas de victimes et que son armée de l’air avait repoussé l’avion de l’Inde.
Certains membres de la société civile indienne estiment que New Delhi ne peut s’exonérer de sa responsabilité en accusant Islamabad de créer des troubles dans la vallée du Cachemire. Un certain nombre d’organisations de défense des droits exigent que le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi réduise le nombre de troupes au Cachemire et laisse la population décider de son sort.
Le 14 février, au moins 41 policiers paramilitaires indiens ont été tués dans un attentat suicide près de la capitale du Cachemire administré par l’Inde. Le groupe djihadiste Jaish-e-Mohammad, basé au Pakistan, en a revendiqué la responsabilité. L’attaque, la pire contre les troupes indiennes depuis le début de l’insurrection au Cachemire en 1989, a fait monter la tension et déclenché les craintes d’une confrontation armée entre les deux puissances nucléaires.
Depuis 1989, des insurgés musulmans combattent les forces indiennes dans la partie du Cachemire administrée par l’Inde – une région de 12 millions d’habitants, dont environ 70 % sont musulmans. L’Inde et le Pakistan ont mené deux de leurs trois guerres depuis leur indépendance en 1947 au sujet du Cachemire, qu’ils revendiquent tous deux en totalité mais qu’ils gouvernent en partie.
En octobre 2016, l’armée indienne a lancé une offensive contre les rebelles armés au Cachemire, encerclant au moins 20 villages du district de Shopian. New Delhi a accusé Islamabad de soutenir les militants, qui traversent la « ligne de contrôle » pakistano-indienne et lancent des attaques contre les forces paramilitaires indiennes.
La situation sécuritaire dans la partie indienne du Cachemire s’est détériorée après l’assassinat de Burhan Wani, un jeune leader séparatiste, en juillet 2016. Les manifestations contre le pouvoir indien et les affrontements entre séparatistes et soldats ont fait des centaines de morts depuis lors.
En septembre 2016, des militants islamistes ont tué au moins 17 soldats indiens et en ont blessé 30 au Cachemire administré par l’Inde. L’armée indienne a déclaré que les rebelles s’étaient infiltrés dans la partie indienne du Cachemire depuis le Pakistan, les premières enquêtes suggérant que les militants appartenaient au groupe Jaish-e-Mohammad, basé au Pakistan, qui est actif au Cachemire depuis plus d’une décennie.
Les autorités indiennes ont interdit un certain nombre de sites de médias sociaux au Cachemire après que des clips vidéo montrant des troupes commettant de graves violations des droits de l’homme soient devenus viraux sur Internet. Une de ces vidéos qui montrait un manifestant cachemiri attaché à une jeep de l’armée indienne – apparemment comme bouclier humain – a suscité l’indignation sur les médias sociaux.
Les partisans d’un Cachemire indépendant souhaitent que le Pakistan et l’Inde s’écartent et laissent le peuple cachemiri décider de son avenir. « Il est temps que l’Inde et le Pakistan annoncent le calendrier de retrait de leurs forces des portions qu’ils contrôlent et organisent un référendum sous supervision internationale », a déclaré à DW Toqeer Gilani, le président du Front de libération du Jammu-et-Cachemire pakistanais.
Mais la plupart des observateurs du Cachemire ne le voient pas arriver dans un avenir proche. Selon eux, si la stratégie indienne consistant à traiter strictement les militants et les séparatistes du Cachemire a partiellement fonctionné, New Delhi devra tôt ou tard trouver une solution politique à la crise. La sécession, disent-ils, n’a aucune chance.
Le troisième voisin
La Chine, qui possède une longue frontière avec le Jammu-et-Cachemire, joue également un rôle dans ce conflit. En 1962, la Chine a occupé une partie de l’Inde qui borde le Cachemire – et a conclu une alliance avec le Pakistan. Aujourd’hui, la Chine et le Pakistan commercent par la route de Karakoram, récemment construite, qui relie les pays via la région occidentale du Cachemire. Dans le cadre du projet de corridor économique Chine-Pakistan (CPEC), qui représente plusieurs milliards de dollars, ce corridor est en cours d’extension.
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Cette ancienne route de gravier est actuellement en cours d’aménagement pour devenir une autoroute asphaltée à plusieurs voies utilisable toute l’année. La Chine investit 57 milliards de dollars (51 milliards d’euros) dans des projets d’infrastructure et d’énergie pakistanais, soit plus que dans tout autre pays d’Asie du Sud. L’alliance économique avec son puissant voisin a contribué à solidifier les revendications du Pakistan sur les contreforts de l’Himalaya.
Rebelles et attaques
Les gouvernements des États voisins ne sont cependant plus les seules parties au conflit au Cachemire. En recourant à la violence, les groupes militants tentent de perturber le statu quo des deux côtés de la ligne de contact depuis au moins les années 1980. Leurs attaques ont contribué à la détérioration de la situation sécuritaire.
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Au moins 45 000 personnes ont été tuées dans des attaques terroristes au cours des 30 dernières années. Et le nombre total de décès résultant de ce conflit est d’au moins 70 000, selon les estimations des organisations de défense des droits de l’homme.
David Ehl