Qu’est-ce que le cancer du col de l’utérus ?

Le col de l’utérus est la partie inférieure de l’utérus qui relie l’utérus au vagin. La plupart des cancers du col de l’utérus commencent dans les cellules qui tapissent le col de l’utérus, mais les changements qui conduisent au cancer se produisent généralement très lentement et peuvent être identifiés par un frottis (également connu sous le nom de test Pap), un test de dépistage recommandé pour toutes les femmes à partir de 21 ans. Aux États-Unis, quelque 12 000 femmes développent un cancer du col de l’utérus chaque année. La plupart d’entre elles n’ont pas subi de tests Pap réguliers.

Quels sont les symptômes ?

A ses premiers stades, le cancer du col de l’utérus provoque rarement des symptômes, mais à mesure qu’il progresse, les femmes peuvent remarquer un ou plusieurs de ces changements :

• Des saignements vaginaux qui surviennent entre les règles régulières, après un rapport sexuel, une douche vaginale ou un examen pelvien
• Des règles qui durent plus longtemps et sont plus abondantes que par le passé
• Des saignements après la ménopause
• Des douleurs pelviennes
• Des douleurs pendant les rapports sexuels.

Bien avant l’apparition de tout symptôme, un test Pap peut révéler une croissance anormale des cellules du col de l’utérus (on parle alors de dysplasie cervicale), qui ne provoque aucun symptôme mais est considérée comme un état précancéreux.

Quelles sont les causes ?

L’infection par certaines souches du virus du papillome humain (VPH) serait la principale cause du cancer du col de l’utérus. En 2006, la FDA a approuvé le vaccin Gardisil, qui protège contre les deux souches de VPH qui seraient responsables de 70 % de tous les cas de cancer du col de l’utérus. Les autres facteurs de risque comprennent :

• Les pilules contraceptives : Une revue scientifique de 28 études réalisée en 2003 a révélé que par rapport aux femmes qui n’ont jamais pris de contraceptifs oraux, celles qui ont pris la pilule pendant moins de cinq ans avaient un risque accru de 10 % de cancer du col de l’utérus ; celles qui l’ont prise pendant cinq à neuf ans avaient un risque accru de 60 %. La même étude a révélé que le risque revient à la normale 10 ans après qu’une femme a cessé de prendre des contraceptifs oraux.
• Tabagisme : Les femmes qui fument ont un risque deux fois supérieur à la normale par rapport aux non-fumeuses. Des sous-produits du tabac ont été trouvés dans le mucus cervical des femmes qui fument, et les chercheurs pensent que ces substances endommagent l’ADN des cellules cervicales.
• Grossesses : Plus de trois grossesses à terme sont associées à un risque accru. La raison en est inconnue.
• Régime alimentaire : Un régime pauvre en fruits et légumes augmente le risque.
• DES : Les filles des femmes qui ont pris le médicament diéthylstilbestrol (DES) pendant leur grossesse entre les années 1940 et 1971 peuvent présenter un risque accru d’une forme rare de cancer du col de l’utérus. Le DES n’est plus administré aux femmes enceintes.

Comment le cancer du col de l’utérus est-il diagnostiqué ?

Depuis des décennies, les femmes sont dépistées pour le cancer du col de l’utérus et les changements précancéreux qui peuvent conduire à la maladie avec le test Pap, dans lequel des cellules sont grattées sur le col de l’utérus pour être étudiées en laboratoire. Ce test a été mis au point par (et nommé en son honneur) George N. Papanicolaou, M.D. Depuis son introduction en 1941, le test Pap a été à l’origine d’un énorme déclin du taux de cancer du col de l’utérus.

Les femmes âgées de 21 à 29 ans devraient subir un dépistage du cancer du col de l’utérus avec des tests Pap tous les trois ans, puis tous les cinq ans avec des tests Pap et HPV jusqu’à l’âge de 65 ans. C’est ce que préconisent les directives de l’USPSTF (U.S. Preventive Services Task Force) et d’une collaboration comprenant l’American Cancer Society, l’American Society for Colposcopy and Cervical Pathology et l’American Society for Clinical Pathology. Les femmes de moins de 21 ans et la plupart des femmes de plus de 65 ans ne devraient pas subir de dépistage. C’est parce que les données ont montré que le dépistage ne réduit pas l’incidence du cancer du col de l’utérus ou la mortalité dans ces groupes, disent les directives.

Une étude de cinq ans du National Cancer Institute qui comprenait plus de 330 000 femmes ayant subi à la fois le test HPV et le test Pap a révélé que seulement environ trois femmes sur 100 000 ont développé un cancer du col de l’utérus après des tests HPV et Pap négatifs. Elle a également montré que les tests HPV étaient deux fois plus performants que les tests Pap pour prédire le risque de cancer du col de l’utérus, et que si un test HPV était positif, un test Pap pouvait confirmer ou infirmer la nécessité d’un suivi ou d’un traitement.

Si les résultats des tests Pap et HPV sont anormaux, les tests suivants sont nécessaires au diagnostic :

• Colposcopie : Examen du col de l’utérus à l’aide d’un colposcope, un instrument équipé d’une lumière vive et d’une lentille grossissante, qui permettent au médecin de visualiser le col de l’utérus.
• Biopsie : Il s’agit de prélever de petits échantillons de tissu cervical pour les examiner au microscope à la recherche de cellules anormales. Les méthodes pour retirer le tissu comprennent :
  • LEEP : Ici, une boucle de fil électrique est utilisée pour couper une fine section de tissu cervical pour examen.
  • Curetage endocervical : Utilisation d’un petit instrument en forme de cuillère appelé curette pour gratter un échantillon de tissu à l’intérieur du col de l’utérus
  • Biopsie conique : Pour cet examen, le médecin prélève un échantillon de tissu en forme de cône. Cela permet au pathologiste qui examine le tissu de voir si des cellules anormales se trouvent à la surface du col de l’utérus et sous la surface. Ces biopsies sont souvent réalisées à l’hôpital sous anesthésie générale.

Quel est le traitement conventionnel ?

Les options de traitement du cancer du col de l’utérus dépendent du stade de la maladie au moment du diagnostic, c’est-à-dire de la taille du cancer, de son degré de développement dans le col de l’utérus et de sa propagation ou non au-delà du col. Souvent, le traitement sera une combinaison de chirurgie, de radiothérapie et de chimiothérapie.

Les anomalies précancéreuses peuvent être traitées par cryochirurgie – l’application d’azote liquide sur le col de l’utérus pour tuer les cellules anormales en les gelant. Une autre solution consiste à utiliser un laser pour vaporiser les cellules anormales. Une biopsie conique (voir la section Diagnostic ci-dessus) peut être utilisée pour les états précancéreux ainsi que pour d’autres femmes atteintes d’un cancer à un stade précoce qui veulent avoir des enfants.

Une hystérectomie pour enlever l’utérus et le col de l’utérus (mais pas les ovaires ni les trompes de Fallope) est souvent recommandée comme traitement pour le cancer du col de l’utérus à un stade précoce et, parfois, pour le cancer du col de l’utérus au stade 0 (on parle alors de carcinome in situ) lorsque les médecins ne peuvent pas enlever toutes les cellules anormales par une biopsie conique.

Pour les stades plus avancés, la chirurgie recommandée peut être une hystérectomie radicale, dans laquelle l’utérus plus les ligaments attenants, environ un pouce du vagin, le col de l’utérus et parfois, certains ganglions lymphatiques pelviens sont retirés. Une option pour les jeunes femmes qui veulent avoir des enfants est la trachélectomie, dans laquelle le col de l’utérus et la partie supérieure du vagin sont enlevés tandis que l’utérus est laissé en place. Certains ganglions lymphatiques voisins sont également enlevés. Cette procédure permet souvent à une femme de mener une grossesse à terme et d’accoucher par césarienne. Cependant, le risque de fausse couche est plus élevé que la normale.

Une procédure appelée exentération pelvienne peut être recommandée en cas de cancer du col récurrent. Avec cette chirurgie, l’utérus et le col de l’utérus sont retirés, et selon l’étendue de la propagation du cancer, la vessie, le vagin, le rectum et une partie du côlon également.

Après la chirurgie, le traitement du cancer du col de l’utérus peut inclure une radiothérapie. Ici, des rayons X sont utilisés pour détruire les cellules cancéreuses restantes. La radiothérapie peut être externe (un faisceau est dirigé vers le bassin) ou interne (appelée curiethérapie, où le matériau radioactif est placé dans un cylindre dans le vagin, dans un petit tube métallique dans l’utérus ou dans de petits récipients ronds appelés ovoïdes placés près du col de l’utérus). En fonction du dosage, la curiethérapie peut ne prendre que quelques jours ou plusieurs semaines. Pour le traitement à faible dose, le patient reste à l’hôpital. Le traitement à haute dose se fait en ambulatoire sur une période de plusieurs semaines. Le matériau radioactif est inséré pendant quelques minutes par rendez-vous.

Les agents de chimiothérapie utilisés pour traiter le cancer du col de l’utérus comprennent le cisplatine, le paclitaxel (Taxol®), le topotécan, l’ifosfamide (Ifex®) et le 5-fluorouracile (5-FU) seuls ou en association, ou en combinaison avec la radiothérapie. Les médicaments puissants utilisés pour tuer les cellules cancéreuses peuvent également endommager certaines cellules normales conduisant à certains effets secondaires bien connus de la chimiothérapie qui peuvent inclure des nausées, une perte d’appétit, une perte de cheveux et des plaies buccales.

Quelles thérapies le Dr Weil recommande-t-il pour le cancer du col de l’utérus ?

Le Dr. Weil reconnaît que, aussi imparfaits qu’ils soient, les traitements conventionnels, y compris la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie, sont les seules approches éprouvées du traitement du cancer qui offrent une perspective de guérison.

Mais il recommande que, lorsque cela est possible, les patients atteints de cancer se fassent traiter par un oncologue intégratif, qui peut combiner le traitement conventionnel avec des thérapies complémentaires. En outre, il suggère que les patients atteints de cancer suivent les stratégies ci-dessous discutées dans le livre Integrative Oncology, qu’il a coécrit avec Donald Abrams, M.D. l’ancien directeur des programmes cliniques du UCSF Osher Center for Integrative Medicine:

Changements alimentaires :

Les recommandations comprennent :

• Mangez un régime à base de plantes en vous concentrant sur une grande variété de fruits et de légumes colorés. Les légumes crucifères tels que le brocoli, le chou-fleur et le chou contiennent un composé prévenant le cancer si puissant qu’il est étudié comme agent de chimiothérapie. Les baies sont riches en phytonutriments bénéfiques et en antioxydants. Globalement, un régime qui met l’accent sur les fruits et légumes, les céréales complètes, les noix, les poissons d’eau froide qui fournissent des acides gras oméga-3 (les mangeurs de poisson ont un risque réduit de cancer) est la meilleure stratégie nutritionnelle.
• Diminuez votre consommation de graisses animales en général et de viande rouge et de produits laitiers en particulier pour contrôler l’inflammation favorisant le cancer dans le corps.
• Évitez le sucre raffiné et les glucides hautement transformés, qui ne sont pas bénéfiques pour les personnes atteintes de cancer en raison de leur effet sur la production d’insuline et les facteurs de croissance analogues à l’insuline, qui favorisent l’inflammation et sont également associés à la division des cellules cancéreuses.
• Choisissez des fruits et légumes biologiques. Bien que coûteux, ce sont les meilleures options pour les patients atteints de cancer, non seulement parce qu’ils sont cultivés sans pesticides et autres produits chimiques agricoles, mais aussi parce que les plantes cultivées en plein air de manière biologique doivent se protéger des autres plantes, des prédateurs (insectes, oiseaux et animaux) et du soleil. Les plantes cultivées biologiquement font cela en produisant des produits chimiques protecteurs plus intenses, connus sous le nom de phytonutriments, qui nous sont bénéfiques.

Acupuncture:

Les patients atteints de cancer traités simultanément avec l’acupuncture ont tendance à aller mieux. Une conférence de consensus parrainée par les National Institutes of Health en 1997 a convenu que l’acupuncture est utile pour traiter les effets secondaires de la chimiothérapie, notamment les nausées et les vomissements associés à la chimiothérapie. L’acupuncture peut également aider à augmenter l’énergie et à diminuer la sécheresse de la bouche.

Techniques corps-esprit:

Apprenez des techniques corps-esprit telles que l’imagerie guidée, l’auto-hypnose, la méditation de pleine conscience, les exercices de respiration, le yoga et le tai chi pour aider à réduire le stress. Le stress affecte la production d’hormones telles que l’épinéphrine et le cortisol qui peuvent déprimer le système immunitaire entraînant un risque accru de propagation du cancer.

Cannabis médical:

C’est un agent utile pour traiter les nausées, la perte d’appétit, la douleur et l’insomnie qui peuvent survenir comme effets secondaires de la chimiothérapie ou du cancer lui-même. Au-delà, certains composants du cannabis peuvent avoir des effets anticancéreux significatifs.