Le col de l’utérus forme le col de votre utérus (ou matrice) et se trouve au sommet de votre vagin. Ce cancer n’est pas très fréquent.

Moins de deux femmes australiennes sur 100 qui ont un cancer ont un cancer du col de l’utérus. Chaque année, environ 900 nouveaux cas de cancer du col de l’utérus sont découverts chez les femmes australiennes.

La plupart des femmes atteintes d’un cancer précoce du col de l’utérus seront guéries. Même si la maladie n’est découverte qu’après avoir progressé, un traitement est toujours possible mais la probabilité d’une guérison à long terme est plus faible.

Le cancer du col de l’utérus est presque toujours causé par le papillomavirus humain (HPV). Le VPH est très courant et 80 pour cent des femmes l’auront à un moment donné de leur vie. Dans la plupart des cas – 95 % du temps – votre système immunitaire l’élimine naturellement. Mais si votre corps ne l’élimine pas, certains types de VPH peuvent entraîner un cancer du col de l’utérus. Le VPH ne présentant aucun symptôme, vous ne saurez pas que vous en êtes atteint à moins de passer régulièrement des tests de dépistage du col de l’utérus (tous les cinq ans à partir de 25 ans).

Causes

Il n’est généralement pas possible de dire ce qui provoque le cancer chez une femme en particulier mais les facteurs de risque connus sont :

• vous avez eu le virus du papillome humain (HPV) génital, à plus haut risque)
• vous avez été une fumeuse régulière
• vous ne passez pas régulièrement des examens du col de l’utérus (ceux-ci peuvent détecter des anomalies précancer)
• Vous avez plus de 35 ans
• Vous avez utilisé la pilule contraceptive (la pilule) pendant plus de cinq ans (une petite augmentation du risque)
• Vous avez eu un cancer du col de l’utérus dans le passé
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• des antécédents familiaux de cancer du col de l’utérus (un parent au premier degré comme une sœur ou une mère)
• vous avez eu cinq enfants ou plus
• votre mère a reçu l’hormone synthétique diéthylstilbestrol (DES), lorsqu’elle était enceinte de vous (elle était utilisée dans les années 1950 pour prévenir les fausses couches).

Symptômes

En général, il n’y a pas de symptômes ou de signes lorsque le cancer commence à se développer car il est souvent très petit.

Les symptômes peuvent inclure :

• des saignements du vagin lorsque vous avez déjà été ménopausée
• des douleurs pendant les rapports sexuels et des saignements du vagin après
• des saignements du vagin entre vos règles
• des pertes inhabituelles de votre vagin
• vos règles sont plus abondantes ou durent plus longtemps que d’habitude.

Le cancer avancé du col de l’utérus est très rare mais les symptômes sont :

• une fatigue excessive
• une douleur ou un gonflement des jambes
• une douleur dans le bas du dos.

Voyez votre médecin si vous avez l’un de ces symptômes et qu’ils persistent et/ou qu’ils sont inhabituels pour vous.

Diagnostic

Si vous avez des symptômes qui pourraient être liés au cancer du col de l’utérus, vous devez en parler à un médecin, une infirmière ou un gynécologue. Vous devez lui parler de tout changement que vous avez remarqué dans votre corps. Vous devez leur dire si vous avez déjà eu le VPH.

Si vous avez des symptômes qui pourraient être liés au cancer du col de l’utérus, votre médecin va très probablement :

• vous poser des questions sur l’historique de votre santé et de celle de votre famille
• réaliser un test de dépistage du cancer du col de l’utérus
• regarder votre col de l’utérus à l’aide d’une machine grossissante appelée colposcopie qui se trouve près de votre corps
• prélever un échantillon de toutes les zones qui ne semblent pas normales et les envoyer pour être testées (ce qu’on appelle une biopsie). Cela se fait parfois en même temps qu’une colposcopie et parfois dans le cadre d’un examen sous anesthésie
• vous pouvez avoir une analyse de sang
• vous pouvez également subir une opération mineure (où un morceau de votre tissu cervical en forme de cône est retiré pour être testé), une radiographie du thorax, une IRM, un scanner ou un PET scan.

Traitement

Le type de traitement que vous aurez dépendra :

• de la taille du cancer et de l’endroit où il se trouve dans votre corps (c’est ce qu’on appelle le stade du cancer)
• de la vitesse à laquelle il se développe et de son aspect différent de celui des cellules normales (le grade du cancer)
• du type spécifique de cancer (la cellule d’origine)
• de votre âge, de votre état de santé et de vos antécédents médicaux.

Vos médecins discuteront de ces éléments avec vous et vous aideront à choisir le meilleur traitement possible en fonction de votre cancer particulier, de votre mode de vie et de vos souhaits.

Options de traitement

• Chirurgie visant à retirer votre col de l’utérus, votre utérus et vos trompes de Fallope (connue sous le nom d’hystérectomie totale et de salpingectomie bilatérale) et généralement les tissus pelviens voisins (connue sous le nom d’hystérectomie radicale). Certains des ganglions lymphatiques voisins (qui filtrent et piègent la maladie) peuvent également devoir être enlevés. Moins souvent, il peut être nécessaire d’enlever les ovaires (on parle d’ovariectomie bilatérale).
• La radiothérapie vise à contrôler ou à tuer le cancer. Si vous avez une radiothérapie externe, vous serez allongé ou assis près d’une machine qui dirige des faisceaux de rayonnement vers votre cancer. Si vous avez une radiothérapie interne (appelée curiethérapie), un petit dispositif radioactif sera placé à l’intérieur de votre col de l’utérus et de votre utérus par le vagin.
• La chimiothérapie est un médicament qui vise à contrôler ou à tuer le cancer. Habituellement, cela implique d’être reliée à une intraveineuse ou à une perfusion pendant quelques heures afin que les médicaments puissent être libérés lentement dans votre corps.

Questions à poser

• Quelle est la taille de mon cancer et où se trouve-t-il exactement ?
• Ma fille est-elle plus susceptible d’avoir un cancer du col de l’utérus si j’en suis atteinte ?
• Que se passe-t-il si je veux être enceinte ?
• Y a-t-il un risque que les enfants que j’aurai après avoir été traitée aient un cancer ?
• Pourrai-je toujours avoir des rapports sexuels ?
• Quels sont les effets secondaires du traitement que vous recommandez ?
• Pourquoi le traitement que vous recommandez est-il le meilleur pour moi ?
• Vais-je recevoir tous mes traitements dans cet hôpital ?
• À quelle fréquence devrai-je subir des examens ?
• Le traitement va-t-il arrêter mes règles et déclencher la ménopause ?
• Pouvez-vous écrire ce que vous m’avez dit pour que je puisse le relire plus tard ?