Facteurs de risque du cancer du pancréas

Le cancer du pancréas était autrefois une maladie des personnes âgées de 60 ans ou plus. Cependant, nous avons vu un changement récemment, pour des raisons qui ne sont pas entièrement claires, avec des patients présentant un cancer du pancréas plus tôt. Nous savons cependant qu’en évitant ou en modifiant certaines habitudes de vie, nous pouvons réduire le risque de développer un cancer du pancréas.

Les plus importants de ces facteurs de risque sont :

• Le tabagisme
• La consommation d’alcool
• La gestion du poids

Le tabac et l’alcool sont des toxines potentielles pour le pancréas par eux-mêmes. Lorsqu’ils sont utilisés ensemble, ils augmentent encore plus significativement votre risque. Quant au poids, on sait que l’obésité et le diabète de type 2 vont souvent de pair et vous exposent à un risque accru. Selon certaines études, les patients en surpoids sévère ont un risque accru de 20 % de développer un cancer du pancréas. Par ailleurs, aucune étude n’a encore clairement établi de lien entre des aliments spécifiques (par exemple, la viande rouge) et le cancer du pancréas.

En résumé, pour réduire votre risque de cancer du pancréas, ne fumez pas, ne consommez de l’alcool qu’avec modération et surveillez votre poids.

Le cancer du pancréas comporte également une composante génétique. Selon l’American Cancer Society, environ 10 % des cancers du pancréas sont dus à des gènes hérités. Si peu de cancers du pancréas semblent être liés à des mutations connues à l’heure actuelle, nous ne connaissons qu’environ 20 % des mutations probables qui peuvent être responsables du développement de cette terrible maladie. En nous engageant de manière proactive avec nos patients à risque et leurs familles, nous espérons apporter des solutions à l’avenir pour améliorer le dépistage et le traitement au fur et à mesure que nous en apprenons davantage.

Prévenir le cancer du pancréas

L’imagerie est le meilleur outil pour diagnostiquer le cancer du pancréas, mais elle est également utile pour aider à le prévenir. Les gens passent si souvent des examens d’imagerie de nos jours pour une appendicite, des calculs rénaux, etc. Par mesure proactive, nous dépistons la présence d’un kyste pancréatique chez chaque patient qui subit une imagerie abdominale.

Si un kyste est trouvé, le patient est contacté par notre clinique de prévention du cancer du pancréas. Son cas est examiné par une équipe multidisciplinaire qui comprend des gastroentérologues spécialisés dans le pancréas, ainsi qu’une équipe de génétique du cancer, qui examine les antécédents familiaux du patient. Nous plaçons ensuite le patient dans un programme de surveillance s’il est déterminé qu’il a un kyste à risque.

Il faut noter que les kystes pancréatiques sont assez répandus. En fait, ils apparaissent chez environ 40 % des patients âgés de plus de 65 ans, bien que tous les kystes pancréatiques ne soient pas précancéreux. En plaçant les patients à risque dans un programme de surveillance, nous pouvons surveiller les petits changements au fil du temps et prendre des mesures avant qu’un kyste ne se transforme en cancer.

Espoir pour l’avenir

La plupart d’entre nous connaissent quelqu’un qui a été touché par le cancer du pancréas. En entendant ces expériences, il peut sembler que c’est une maladie imbattable. Certes, les chiffres ne sont pas de notre côté – encore.

Mais nous avons assisté à deux avancées significatives au cours de la dernière décennie environ qui nous donnent plus d’espoir. Tout d’abord, les procédures chirurgicales sont devenues beaucoup plus sûres, ce qui signifie que nous avons été en mesure de repousser sans risque l’enveloppe de ce que nous pouvons offrir d’un point de vue chirurgical. Cela inclut des choses comme l’ablation et la reconstruction des vaisseaux sanguins autour du pancréas, ce que nous ne pouvions pas faire en toute sécurité auparavant, et qui faisait que la chirurgie potentiellement curative n’était pas une option pour certains.

La deuxième grande avancée a été le développement de chimiothérapies combinées plus efficaces. Nous voyons également davantage de thérapies ciblées et d’immunothérapies. Ces nouveaux traitements médicaux nous permettent de cibler les cancers des patients, de les réduire, puis d’amener davantage de patients à la chirurgie pour espérer éliminer la maladie restante. En fait, au cours des dernières années, nous avons constaté une augmentation de deux à trois fois du nombre de patients dont les cancers étaient auparavant considérés comme inopérables mais qui peuvent maintenant être traités chirurgicalement après un traitement par chimiothérapie plus efficace.

Un jour, les chances seront de notre côté. Grâce à la sensibilisation croissante aux symptômes, aux progrès en matière de prévention et de dépistage, et aux options de traitement toujours plus nombreuses, j’ai bon espoir que ce jour arrive plus tôt que tard.

Vous ou un proche avez été touché par le cancer du pancréas ? Utilisez le hashtag #CallOutCancer pour partager des mots d’encouragement et des conseils avec d’autres personnes sur les médias sociaux.