Chaque année, à la fin du mois de mai, les gens à travers les États-Unis se rassemblent pour honorer et se souvenir de ceux qui ont fait le sacrifice ultime pour notre liberté. Ce jour-là, les militaires du monde entier apprécient d’être remerciés pour leur service, mais reconnaissent que le Memorial Day est un jour de commémoration pour les militaires qui ont donné leur vie pour les libertés américaines. Plus que tout, ils veulent que leurs camarades tombés au champ d’honneur soient commémorés et honorés.

Depuis 1775, plus d’un million d’hommes et de femmes sont morts en défendant les États-Unis.
Depuis la guerre de Sécession, des journées de commémoration des soldats tombés au champ d’honneur ont été célébrées dans tout le pays et en 1968, le gouvernement fédéral a officiellement désigné le dernier lundi de mai pour être observé comme un Memorial Day national. Alors que vous observez le Memorial Day dans les villes d’Amérique cette année, le Musée national de la Médaille d’honneur encourage tout le monde à se souvenir des héros tombés au combat de notre pays, et à se rappeler le courage et l’engagement à servir au-dessus de soi qui les ont conduits à de tels sacrifices.

Ces mêmes idéaux sont illustrés par les héros qui ont reçu la Médaille d’honneur : le patriotisme pour notre pays, le courage d’aller à la guerre et l’altruisme de tout risquer pour un plus grand objectif.

Seulement 3 500 membres des forces armées américaines ont reçu la Médaille d’honneur depuis la guerre civile et des centaines ont été décernés à titre posthume. Voici quelques-uns des héros de notre pays qui ont été reconnus pour leur courage extraordinaire et leur sacrifice final.

Guerre en Irak – Le caporal Jason L. Dunham
L’escouade du caporal Dunham effectuait une mission de reconnaissance dans la ville de Karabilah, en Irak, lorsqu’elle a entendu des tirs de grenades propulsées par fusée et d’armes légères éclater à environ deux kilomètres à l’ouest. Le caporal Dunham a dirigé son équipe antiblindé vers l’engagement pour fournir un appui-feu au convoi de leur commandant de bataillon, qui avait été pris en embuscade alors qu’il se rendait au camp Husaybah. Alors que le caporal Dunham et ses Marines avançaient, ils ont rapidement commencé à recevoir des tirs ennemis. Le caporal Dunham a ordonné à son équipe de descendre de leurs véhicules et a conduit une de ses équipes de tir à pied à plusieurs blocs au sud du convoi embusqué. Découvrant sept véhicules irakiens dans une colonne qui tentait de partir, le caporal Dunham et son équipe ont arrêté les véhicules pour les fouiller à la recherche d’armes. Alors qu’ils s’approchaient des véhicules, un insurgé en est sorti d’un bond et a attaqué le caporal Dunham. Le caporal Dunham a lutté avec l’insurgé au sol et dans la lutte qui a suivi, il a vu l’insurgé lâcher une grenade. Le caporal Dunham a immédiatement alerté ses camarades Marines de la menace. Conscient du danger imminent et sans hésitation, le caporal Dunham a couvert la grenade avec son casque et son corps, supportant le poids de l’explosion et protégeant ses Marines du souffle. Dans un acte de bravoure ultime et désintéressé, au cours duquel il a été mortellement blessé, il a sauvé la vie d’au moins deux autres Marines. Par son courage inébranlable, son intrépide esprit de combat et son dévouement inébranlable au devoir, le caporal Dunham a vaillamment donné sa vie pour son pays, reflétant ainsi un grand crédit sur lui-même et soutenant les plus hautes traditions du Corps des Marines et du Service Naval des États-Unis.

Guerre d’Afghanistan – Sergent-chef Robert J. Miller
Alors qu’il effectuait une patrouille de reconnaissance de combat dans la vallée de Gowardesh, le sergent-chef Miller et son petit élément de soldats américains et de l’armée nationale afghane ont engagé une force de 15 à 20 insurgés occupant des positions de combat préparées. Le sergent d’état-major Miller a lancé l’assaut en engageant les positions ennemies avec le lance-grenades automatique Mark-19 de 40 millimètres monté sur la tourelle de son véhicule, tout en fournissant des descriptions détaillées des positions ennemies à son commandement, ce qui a permis un soutien aérien rapproché efficace et précis. Après l’engagement, le sergent d’état-major Miller a dirigé une petite escouade vers l’avant pour effectuer une évaluation des dommages de la bataille. Alors que le groupe s’approchait de la petite vallée étroite et escarpée que l’ennemi avait habitée, une force insurgée importante et bien coordonnée a déclenché une quasi-embuscade, attaquant à partir de positions élevées et bien protégées. Exposée et disposant de peu de couverture, la patrouille était totalement vulnérable aux grenades propulsées par fusée et aux tirs d’armes automatiques de l’ennemi. En tant qu’homme de pointe, le sergent Miller était à l’avant de la patrouille, coupé des éléments de soutien et à moins de 20 mètres des forces ennemies. Néanmoins, avec un mépris total pour sa propre sécurité, il a demandé à ses hommes de revenir rapidement à des positions couvertes alors qu’il chargeait l’ennemi sur un terrain exposé et sous le feu écrasant de l’ennemi afin de fournir un feu de protection à son équipe. Alors qu’il manœuvrait pour engager l’ennemi, le sergent-chef Miller a reçu une balle dans la partie supérieure du torse. Ignorant sa blessure, il a continué à pousser le combat, se déplaçant pour attirer sur lui le feu de plus de cent combattants ennemis. Il a ensuite chargé à nouveau à travers une zone ouverte afin de permettre à ses coéquipiers de se mettre à l’abri. Après avoir tué au moins 10 insurgés, en avoir blessé des dizaines d’autres et s’être exposé à plusieurs reprises aux tirs féroces de l’ennemi en se déplaçant de position en position, le sergent-chef Miller a été mortellement blessé par le feu ennemi. Son courage extraordinaire a finalement sauvé la vie de sept membres de sa propre équipe et de 15 soldats de l’armée nationale afghane. L’héroïsme et l’altruisme du sergent d’état-major Miller au-delà de l’appel du devoir, et au prix de sa propre vie, sont conformes aux plus hautes traditions du service militaire et font grand cas de lui-même et de l’armée des États-Unis.

Guerre du Vietnam – Daniel D. Bruce
Tôt le matin, le caporal Bruce était de garde dans sa position défensive de nuit à la base d’appui-feu Tomahawk lorsqu’il a entendu des mouvements devant lui. Une charge explosive ennemie fut lancée vers sa position et il réagit instantanément, attrapant l’engin et criant pour alerter ses compagnons. Réalisant le danger pour la position adjacente et ses deux occupants, le Pfc. Bruce a maintenu l’engin contre son corps et a tenté de le transporter hors de la proximité des marines retranchés. Alors qu’il s’éloignait, la charge a explosé, et il a absorbé toute la force de l’explosion. Le courage indomptable, la bravoure inspirée et le dévouement désintéressé du soldat Bruce ont permis de sauver la vie de trois de ses camarades marines et de maintenir les plus hautes traditions du corps des Marines et du service naval des États-Unis. Il a vaillamment donné sa vie pour son pays

Guerre de Corée – Edward Clyde Benfold
Lorsque sa compagnie a été soumise à des barrages d’artillerie lourde et de mortier, suivis d’un assaut déterminé pendant les heures d’obscurité par une force ennemie estimée à la force du bataillon, le HC3c. Benfold s’est résolument déplacé de position en position face à un feu hostile intense, soignant les blessés et prodiguant des mots d’encouragement. Quittant la protection de sa position abritée pour soigner les blessés lorsque la zone du peloton dans laquelle il travaillait a été attaquée à la fois de l’avant et de l’arrière, il a avancé vers une ligne de crête exposée où il a observé 2 marines dans un grand cratère. Alors qu’il s’approchait des deux hommes pour déterminer leur état de santé, un soldat ennemi a lancé deux grenades dans le cratère tandis que deux autres ennemis chargeaient la position. Prenant une grenade dans chaque main, HC3c Benfold a sauté hors du cratère et s’est jeté sur les soldats ennemis qui fonçaient, poussant les grenades contre leurs poitrines et tuant les deux attaquants. Mortellement blessé lors de cet acte héroïque, HC3c. Benfold, par sa grande valeur personnelle et son esprit résolu d’abnégation face à une mort presque certaine, a directement contribué à sauver la vie de ses deux camarades. Son courage exceptionnel lui confère le plus grand crédit et renforce les plus belles traditions du service naval des États-Unis. Il a galamment donné sa vie pour les autres.

Seconde Guerre mondiale – Alexander Bonnyman, Jr.
Ayant agi de sa propre initiative lorsque les troupes d’assaut étaient clouées au sol à l’extrémité de la jetée Betio par le feu écrasant des batteries côtières japonaises, le 1er lieutenant Bonnyman a défié à plusieurs reprises la furie du bombardement ennemi pour organiser et conduire les hommes assiégés sur la longue jetée ouverte jusqu’à la plage, puis, se procurant volontairement des lance-flammes et des démolitions, a organisé son groupe côtier pionnier en démolisseurs d’assaut et a dirigé l’explosion de plusieurs installations hostiles avant la fin du jour J. Déterminé à ouvrir une brèche dans la ligne de défense fortement organisée de l’ennemi le jour suivant, il a volontairement rampé à environ 40 verges à l’avant de nos lignes et a placé des démolitions à l’entrée d’un grand emplacement japonais, ce qui constituait le premier mouvement de son attaque planifiée contre l’installation à l’épreuve des bombes et dotée d’une forte garnison, qui résistait obstinément malgré la destruction au début de l’action d’un grand nombre de Japonais qui avaient infligé de lourdes pertes à nos forces et retardé notre avance. Ne se retirant que pour refaire le plein de munitions, il a mené ses hommes dans un nouvel assaut, s’exposant sans crainte aux tirs impitoyables de l’ennemi alors qu’il prenait d’assaut le formidable bastion, dirigeait le placement de charges de démolition dans les deux entrées et s’emparait du sommet de la position à l’épreuve des bombes, chassant plus de 100 ennemis qui ont été instantanément abattus, et anéantissant environ 150 troupes à l’intérieur de l’emplacement. Assailli par d’autres Japonais après avoir atteint son objectif, il a tenu un stand héroïque sur le bord de la structure, défendant sa position stratégique avec une détermination indomptable face à la charge désespérée et tuant 3 ennemis avant de tomber, mortellement blessé. Grâce à son esprit de combat sans faille, à son agressivité implacable et à son leadership énergique tout au long de trois jours de bataille violente et incessante, le lieutenant Bonnyman a incité ses hommes à fournir un effort héroïque, leur permettant de repousser la contre-attaque et de briser la résistance hostile dans ce secteur pour gagner immédiatement 400 mètres sans que nos forces ne subissent d’autres pertes dans cette zone. Il a courageusement donné sa vie pour son pays.

Monopole – Freddie Stowers
Le caporal Stowers, s’est distingué par un héroïsme exceptionnel le 28 septembre 1918 alors qu’il servait comme chef d’escouade dans la compagnie C du 371e régiment d’infanterie, 93e division. Sa compagnie était la compagnie de tête lors de l’attaque de la cote 188, secteur Champagne Marne, France, pendant la Première Guerre mondiale. Quelques minutes après le début de l’attaque, l’ennemi cessa de tirer et commença à grimper sur les parapets des tranchées, en levant les bras comme s’il voulait se rendre. Les actions de l’ennemi ont amené les forces américaines à cesser le feu et à sortir à découvert. Lorsque la compagnie a commencé à avancer et qu’elle se trouvait à environ 100 mètres de la ligne de tranchées, l’ennemi a sauté dans ses tranchées et a accueilli la compagnie du caporal Stowers avec des bandes imbriquées de tirs de mitrailleuses et de mortiers qui ont causé plus de 50 % de pertes. Face à l’incroyable résistance ennemie, le caporal Stowers a pris les choses en main, donnant un tel exemple de bravoure personnelle et de leadership qu’il a incité ses hommes à le suivre dans l’attaque. Avec un héroïsme extraordinaire et un mépris total du danger personnel sous un feu dévastateur, il a rampé vers l’avant en menant son escouade vers un nid de mitrailleuses ennemies, qui causait de lourdes pertes à sa compagnie. Après des combats acharnés, la position de la mitrailleuse a été détruite et les soldats ennemis ont été tués. Faisant preuve d’un grand courage et d’une grande intrépidité, le caporal Stowers a poursuivi l’attaque contre un ennemi déterminé. Alors qu’il rampait vers l’avant et exhortait ses hommes à poursuivre l’attaque d’une deuxième ligne de tranchées, il fut gravement blessé par un tir de mitrailleuse. Bien que le caporal Stowers ait été mortellement blessé, il a continué à avancer, encourageant les membres de son escouade, jusqu’à sa mort. Inspirée par l’héroïsme et la bravoure du caporal Stowers, sa compagnie a poursuivi l’attaque contre vents et marées, contribuant à la prise de la colline 188 et causant de lourdes pertes à l’ennemi. La bravoure remarquable, l’héroïsme extraordinaire et le dévouement suprême du caporal Stowers envers ses hommes sont allés bien au-delà de l’appel du devoir, suivent les plus belles traditions du service militaire et reflètent le plus grand crédit pour lui et l’armée des États-Unis.