Winston Leonard Spencer Churchill, le leader britannique qui a guidé la Grande-Bretagne et les Alliés à travers la crise de la Seconde Guerre mondiale, naît au palais de Blenheim dans l’Oxfordshire, en Angleterre.
Churchill est issu d’une famille prestigieuse avec une longue histoire de service militaire et rejoint le quatrième hussard britannique à la mort de son père en 1895. Au cours des cinq années suivantes, il connaît une carrière militaire illustre, servant en Inde, au Soudan et en Afrique du Sud, et se distinguant plusieurs fois au combat. En 1899, il démissionne de sa commission pour se concentrer sur sa carrière littéraire et politique et, en 1900, il est élu au Parlement en tant que député conservateur d’Oldham. En 1904, il rejoint les libéraux et occupe plusieurs postes importants avant d’être nommé Premier Lord de l’Amirauté de Grande-Bretagne en 1911, où il s’efforce de rendre la marine britannique prête pour la guerre qu’il prévoyait.
En 1915, au cours de la deuxième année de la Première Guerre mondiale, Churchill est tenu pour responsable des campagnes désastreuses des Dardanelles et de Gallipoli, et il est exclu du gouvernement de coalition de guerre. Il démissionne et se porte volontaire pour commander un bataillon d’infanterie en France. Cependant, en 1917, il revient à la politique en tant que membre du cabinet du gouvernement libéral de Lloyd George. De 1919 à 1921, il est secrétaire d’État à la guerre et, en 1924, il retourne au parti conservateur, où, deux ans plus tard, il joue un rôle de premier plan dans la défaite de la grève générale de 1926. Hors du pouvoir de 1929 à 1939, Churchill émet des avertissements non entendus sur la menace d’agression allemande et japonaise.
Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en Europe, Churchill est rappelé à son poste de Premier Lord de l’Amirauté et huit mois plus tard, il remplace l’inefficace Neville Chamberlain comme Premier ministre d’un nouveau gouvernement de coalition. Au cours de la première année de son administration, la Grande-Bretagne se retrouve seule face à l’Allemagne nazie, mais Churchill promet à son pays et au monde que le peuple britannique ne se rendra « jamais ». Il a rallié le peuple britannique à une résistance résolue et a orchestré de manière experte Franklin D. Roosevelt et Joseph Staline dans une alliance qui a finalement écrasé l’Axe.
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En juillet 1945, 10 semaines après la défaite de l’Allemagne, son gouvernement conservateur subit une défaite électorale contre le Parti travailliste de Clement Attlee, et Churchill démissionne de son poste de Premier ministre. Il devint chef de l’opposition et fut à nouveau élu Premier ministre en 1951. Deux ans plus tard, il est fait chevalier par la reine Elizabeth II et reçoit le prix Nobel de littérature pour son étude historique en six volumes de la Seconde Guerre mondiale et pour ses discours politiques. En 1955, il prend sa retraite en tant que Premier ministre mais reste au Parlement jusqu’en 1964, l’année précédant sa mort.
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