Le 30 août 2003, l’acteur Charles Bronson, surtout connu pour ses rôles de dur à cuire dans des films comme The Dirty Dozen et la franchise Death Wish, meurt à l’âge de 81 ans à Los Angeles.
Bronson est né Charles Buchinsky le 3 novembre 1921 à Ehrenfeld, en Pennsylvanie, d’immigrants lituaniens. Onzième d’une famille de 15 enfants, il travaille dans les mines de charbon de Pennsylvanie à l’adolescence et sert ensuite dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, il fait une série de petits boulots et prend des cours de théâtre. Il a eu un rôle non crédité dans le film You’re in the Navy Now de 1951, avec Gary Cooper, et un petit rôle (crédité sous le nom de Charles Buchinsky) dans Pat and Mike de 1952, avec Spencer Tracy et Katharine Hepburn. Au milieu des années 1950, il changea son nom en Bronson car il pensait qu’il n’était pas intelligent pour un acteur d’avoir un nom de famille à consonance russe à une époque où il y avait un fort sentiment anticommuniste en Amérique.
Durant les années 1950 et 1960, Bronson a joué le rôle d’un personnage dur dans un grand nombre d’émissions de télévision et de films tels que Les Sept mercenaires (1960), un western réalisé par John Sturges avec Yul Brynner et Steve McQueen ; La Grande Évasion (1963), un drame de la Seconde Guerre mondiale également réalisé par Sturges et mettant en vedette McQueen ; Les Douze Salopards (1967), une autre histoire de la Seconde Guerre mondiale mettant en vedette Lee Marvin et Ernest Borgnine ; et Il était une fois dans l’Ouest (1968), un western spaghetti réalisé par Sergio Leone et mettant en vedette Henry Fonda.
Le Bronson au visage craquant a atteint la célébrité en Europe – en Italie, il était connu sous le nom de Il Brutto ou « l’Affreux » – avant de devenir une star hollywoodienne à part entière dans les années 1970. Dans le thriller d’action Death Wish (1974), Bronson incarne l’architecte new-yorkais Paul Kersey, qui devient un justicier et s’en prend aux criminels de rue après l’agression de sa femme et de sa fille. Bien que le film ait été critiqué pour sa violence graphique, il a été un succès au box-office et a donné lieu à quatre suites entre 1982 et 1994. Bronson a tenu son dernier rôle principal dans le film Death Wish V : The Face of Death, en 1994.