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Aug 07, 2020Par Jake UittiWeb Exclusive

L’extraordinaire chanteur CeeLo Green a sorti son dernier album, CeeLo Green is Thomas Callaway, le 26 juin. Le disque, produit par Dan Auerbach des Black Keys, est la première sortie depuis cinq ans pour le chanteur fougueux et soul. Green, qui a beaucoup travaillé dans sa carrière avec Outkast, The Dungeon Family et Danger Mouse (dans le duo mondialement connu Gnarls Barkley), est un interprète souple et malléable. Il est également doté d’un esprit d’éponge qui a commencé à absorber l’histoire et les particularités de la musique dès son plus jeune âge. Dans cette conversation, Green parle ouvertement et honnêtement d’une myriade de sujets, des études de musique à Atlanta à ce qui a fait de l’omniprésente chanson « Crazy » de Gnarls Barkley en 2006 un tel succès. Green a également parlé de rester fidèle à lui-même malgré les difficultés de sa vie et de la façon dont la chanson, « The Way », de son nouveau LP, signifie cet effort.

Jake Uitti (Under the Radar) : Comment avez-vous découvert la musique quand vous étiez jeune ?

CeeLo Green : Ma mère avait une amitié avec un disc-jockey d’Atlanta du nom d’Alley Pat. Si vous deviez vérifier ce nom sur Google, vous verriez quelle était son histoire ici dans la ville. Je ne sais pas exactement comment cette relation est née, mais je me souviens très bien qu’il m’a offert une boîte de 45 tours. C’est par lui que j’ai été officiellement initié à la musique. J’avais aussi un oncle DJ qui possédait une vaste collection d’albums dans la maison familiale. Parce que nous vivions tous ensemble quand j’étais plus jeune – tantes, oncles, cousins, etc. Nous avions une grande maison familiale avec ma grand-mère et mon arrière-grand-mère, paix à leurs âmes. J’y allais et je passais, vous savez, d’innombrables heures. Juste en passant et en parcourant les couvertures d’albums, en trouvant l’artwork intéressant, les noms des joueurs et des choses de cette nature.

Donc, avant même d’entendre certaines musiques, j’étais vraiment attiré par les arts visuels et le passe-temps de simplement parcourir les pochettes d’albums. Mais ensuite, j’ai commencé à découvrir la musique juste en l’entendant. Je pense que la plupart des enfants ont reçu cette éducation où, le samedi matin, du moins dans le sud, le samedi était une journée de nettoyage. On se levait tôt pour regarder les dessins animés, prendre le petit déjeuner. Je me souviens avoir regardé Fat Albert, Shazam ! Je me souviens que Shazam ! avait un groupe. Il y avait des segments intercalés périodiquement dans l’émission où ils interprétaient ces chansons. Presque comme Josie and the Pussycats ou Archie. Donc, même si c’était un dessin animé, il y avait de la musique et c’était aussi une tendance à l’époque. Les Beatles avaient un dessin animé, les Jackson 5. Donc, j’ai été initié à la musique de multiples façons.

Comment avez-vous commencé à chanter et à réaliser que vous aviez tant de talent et d’âme et de malléabilité dans votre voix ?

Eh bien, la première, je suppose, étape incrémentale de développement immédiatement est le fanship. C’est ce qui résonne en vous, vous parle, que ce soit consciemment ou parle directement à votre esprit ou votre âme. Et puis avec ça, à son tour, ça devient une image miroir. Vous vous identifiez à ce qu’est l’âme. Parce que quand vous êtes jeune, l’âme est un contexte tellement mature, vous voyez ce que je veux dire ? Vous ne savez pas vraiment comment la considérer. Ce n’est pas différent d’un enfant qui rebondit sur quelque chose qu’il ne peut pas – c’est juste de l’excitabilité, vous voyez ? C’est le rythme, les battements par minute. C’est tout neurologique. Et, bien sûr, la danse est un acte physique. Donc, l’énergie se transmet et il y a une corrélation directe entre les deux choses. Mais avant que vous le sachiez, c’est une action involontaire et ensuite vous commencez à affiner et à couper le gras. Puis vous commencez à adapter la manière et le mouvement à l’humeur de chaque chanson. Ainsi, donc, votre diversité ou votre variété découlera de cela.

Donc, vous savez, ma capacité particulière était presque comme un cadran de stations de radio. C’est comme si je pouvais passer d’une chanson à une autre. Je me souviens de « Jack &Diane » de John Cougar Mellencamp. Quel genre de chanson est-ce ? C’est un hybride. Parce qu’il y avait quelque chose à son sujet qui était vraiment – l’histoire était vraiment à la maison mais le grand battement de mains – cette partie. Le claquement de mains est toujours symbolique du fait que tout le monde est dans le même bateau, vous voyez ce que je veux dire ? Une caisse claire est singulière. Mais le claquement de mains a une qualité d’unisson pour tout le monde. Il représente les gens en accord. Le claquement de mains est synonyme de hip-hop et de choses de cette nature.

Je fais référence à « Jack &Diane » pour que vous puissiez avoir un meilleur aperçu de moi et des choses qui me font tiquer et de la façon dont j’ai pu réaliser les choses. Mais, vous savez, avec le recul, je peux faire référence à Mellencamp mais il s’agit aussi d’éducation musicale. Donc, cette chanson est comme une théorie hybride. C’est de la country, mais il y a aussi un rythme hip-hop. Quand on était jeunes, c’était vraiment impartial, et la musique était juste une lettre d’amour à qui de droit. Si on aimait ou si c’était un tube, on comprenait. La politique de la radio à cette époque était la suivante : si quelque chose était un succès, on le savait. C’était indéniable. A cette époque, c’était tout ce que vous entendiez !

Le paysage était beaucoup plus clair. Ce n’est pas qu’il était stérile. Mais les choses avaient plus de signature en elles-mêmes. Comme Hall &Oates. On adorait « Maneater » et « Private Eyes ». Tu penses à « Private Eyes » avec ce claquement de mains encore une fois. C’était comme du hip-hop. Il y avait quelque chose de si autoritaire et frappant dans ce son. C’est ce qui m’a poussé ou attiré mon attention sur cette chanson. Je ne savais pas vraiment ce que ça voulait dire, mais c’était cool. Ou on pourrait dire une chanson comme « Whip It » de Devo. Quand c’est un tube, tu le sens, c’est tout. Donc, en gros, j’ai juste fait le tour en trois minutes de trois chansons totalement différentes qui sont des disques tout à fait remarquables et historiques, indéniables, iconiques. Mais elles ne sont pas les mêmes.

Elles touchent toutes le noyau dur.

Ouais ! Donc, fondamentalement, ça aurait pu être quelque chose d’aussi simple que le battement de main qui était le fil conducteur qui reliait ces chansons pour moi. Puis c’est devenu un, vous savez, entrelacé, comme une tapisserie. Alors tout cela signifiait la même chose. Donc, mon désir de faire de la musique d’une certaine ampleur vient de cette époque. C’est à cette époque que j’étais le plus impressionnable et j’ai donc pensé : « Si je devais me lancer dans la musique, j’aimerais faire la musique qui fait chanter le monde entier. » La façon dont nous avons tous chanté « Karma Chameleon ».

Eh bien, vous l’avez fait !

Ouais, bien, je veux dire, maintenant j’essaie essentiellement de vous expliquer pourquoi et comment. Donc, c’était délibéré, mais c’est le message. C’est mon intention derrière l’action. Et, tu sais, ton intention n’est jamais la même que le résultat. Par exemple, si vous avez une bonne intention et que le résultat est génial, alors le résultat, vous savez, dépasse ce que vous aviez l’intention de faire et, par conséquent, vous finissez par avoir l’humilité dont vous avez besoin pour rester ancré et continuer le travail, vous voyez ce que je veux dire ? C’est comme ça que j’ai fait.

Comment était-ce pour vous d’avoir créé quelque chose qui vous a peut-être aussi fait avoir besoin d’humilité mais qui, néanmoins, a frappé si massivement dans le monde entier ? Comment est-ce que c’est parce que, évidemment, tout le monde n’a pas fait ça ?

C’est vrai. Bon, et puis quand je parle de moi, je ne suis pas aussi poétique parce que je n’avais pas autant le contrôle, vous voyez ? Tout ce que je peux dire de moi, c’est que j’ai beaucoup de chance d’avoir fait une certaine diligence – à un titre ou à un autre – pour mériter quelque chose d’aussi grandiose en ce qui concerne un mouvement, une vibration, une synergie qui passe par moi, vous voyez ce que je veux dire ? La chanson « Crazy » équivaut vraiment à l’œuvre d’une vie, car tout ce que je suis est investi dans cette chanson, vous voyez ? Surtout l’histoire derrière elle et comment, vous savez, il y a toujours – il y a eu une époque dans l’industrie où l’adulte individuel était célébré. Vous aviez, genre, Elton John, n’importe qui. Elton John, Alice Cooper. Vous aviez ces gens que vous pouviez célébrer en étant idiosyncratique, caricatural. Tout pouvait être embelli.

Mais il y a aussi un dessous qui s’oppose à l’individu. Donc, je dis ça pour dire ceci : la chanson, « Crazy », est plus ou moins sur l’idée, « Est-ce que je ne fais que tourner la roue en essayant d’être un individu ? ». Genre, « Pourquoi je ne m’assois pas ? Je pourrais faire quelque chose de simple. Je pourrais demander à untel ou untel, l’auteur de l’époque ou autre, de m’écrire une chanson et si ça marche, ça marche ». Pourquoi insistons-nous ? Pourquoi nous obstinons-nous au rythme d’une victoire, d’une défaite ou d’un match nul ? » Parce que c’est l’un ou l’autre de ces trois. Donc, « Crazy » parle de ça. Pour dire, « Mes héros ont eu le coeur de vivre les vies que je veux vivre. » Ou quand je dis, « Quand j’ai perdu la tête », c’est presque comme quand j’ai arrêté de me soucier de ce que les gens pensent, vous voyez ce que je veux dire ? Et c’était tôt. « Je me souviens quand j’ai perdu la tête. Il y avait quelque chose de si agréable dans cet endroit, même vos émotions ont un écho dans tant d’espace. »

C’était une grande ligne. Mais je n’ai pas réalisé qu’elle était géniale, tu sais ? Mais ça m’a donné des frissons de la dire. Maintenant, je peux la répéter, et elle est reprise par des millions de personnes. Ce n’est plus seulement une notion singulière. Ce n’est même pas la mienne. C’est le nôtre, tu vois ce que je veux dire ? Donc, c’est comme, wow ! Je n’arrive pas à croire que j’ai été aussi, tu sais, aussi honnête. Mais je n’ai même pas réfléchi à deux fois, c’est dire à quel point c’était honnête. Et je ne l’ai chanté qu’une fois. Ce que les gens entendent – et je n’essaie pas de dire ça comme si c’était quelque chose d’incroyable – je veux dire, toute la musique des années 50 et 60, ils ont dû clouer ce genre de choses. C’est pourquoi la musique est bien meilleure. Il fallait qu’ils le fassent, tu vois ce que je veux dire ? C’est génial. Tu es là avec Phil Spector ou quelqu’un d’autre et tu as intérêt à le faire ! Tu n’as pas quatre ou cinq prises pour le faire. C’est comme ça, en gros. C’est de là que viennent des chansons comme « Crazy », mec. C’est juste moi qui dit : « Tu sais quoi, mec ? » Et je parle à Danger Mouse. Je lui dis : « Hé, allons-y, mec ! Qu’est-ce qu’on a à perdre ? A part notre esprit ! » .

L’écriture sur les deux albums de Gnarls Barkley est tellement bonne. J’ai toujours aimé la façon dont tu as écrit tant de contradictions lyriques, comme : « J’ai reçu de mauvaises nouvelles ce matin, ce qui, en retour, a fait ma journée. »

La mauvaise nouvelle est que James Brown est mort ce matin de Noël. « Who’s Gonna Save My Soul ». Et je déteste la donner parce que j’aime laisser les gens l’interpréter à leur manière mais, pour moi, elle a été littéralement écrite sur James Brown. Elle signifiait simplement le matin de Noël – et je vais vous raconter l’histoire derrière tout ça, parce que quelques mois auparavant, nous étions à Londres ensemble, nous nous produisions en tant que Gnarls Barkley. Et « Super Dave », qui était le tour manager de James Brown à l’époque, nous a appelés à la demande de James, pour que nous venions à son concert. Mais d’un point de vue logistique, nous n’avons pas pu venir parce que, vous savez, nous avons reçu l’appel et nous devions être en tournée au même moment qu’eux. Et, vous savez, nous voulions quand même le faire. Nous avions vraiment des gens qui essayaient de faire une évaluation logistique pour savoir si nous pouvions y aller. Je voulais juste enfreindre les règles, ça n’aurait pas eu d’importance. Je voulais juste répondre à son appel. Et puis plus tard, vous savez, dans les mois qui ont suivi, il est passé. Et en fait, je pensais que moi, je pensais que ça avait plus à voir avec moi qu’avec quoi que ce soit, au fond, vous voyez ce que je veux dire ?

C’est lourd.

Si quelqu’un, James appelle, il appelle pour moi. Je suis son « fils », il appelle pour me parler et m’aimer. Donc, je me suis sentie contrariée parce que j’ai laissé, vous savez, je me suis laissée influencer autrement. Parce que je ne pense pas que c’était si important pour quelqu’un d’autre. Je suis juste réelle ici.

Non, totalement.

Il était tout pour moi. James Brown, mec. Allez, mec. C’est Dieu ! Tu y vas quand Dieu t’appelle.

Avez-vous eu la chance de lui parler avant sa mort ?

Non, je ne l’ai pas fait. Je n’ai pas eu – il y avait – mais nous avons pu établir une corrélation et transmettre des messages. Mais je ne sais même pas pourquoi nous n’avons jamais tendu la main et parlé directement, mais Super Dave était toujours en contact avec nous. C’est ce dont parle « Who’s Gonna Save My Soul Now ».

Je pourrais vous parler pendant des heures de chacune de ces chansons de Gnarls Barkley. Mais regardons maintenant votre nouvel album. Il y a un thème de convivialité dans l’album, semble-t-il. Pourquoi était-ce important pour vous de chanter sur ce thème ?

D’une certaine manière, je considère que les disques que j’ai faits, vous savez, même Bright Light Bigger City, ça vous rappelle un peu, vous savez, les années 80. Et j’aime les années 80, alors ça ne me dérange pas. Personne d’autre ne le fait, pourquoi je ne le ferais pas ? Donc, j’ai l’impression de toujours faire des pièces d’époque d’une certaine manière. Mais en les rendant modernes. Parce que j’ai l’impression d’être un shaman pour l’esprit, vous voyez ce que je veux dire ? De l’ancien et de l’antique. Je crois que je suis censé être un hôte pour ces esprits. Donc, par conséquent, CeeLo Green disparaît en quelque sorte. C’est pourquoi je suis capable de devenir transparent en faisant des projets comme celui-ci, CeeLo Green est Thomas Callaway. Vous savez, CeeLo Green est… c’est le côté extraverti de quelqu’un qui est par ailleurs très introverti et qui se considère comme un serviteur, si vous voulez. En tant que Thomas Callaway, je suis juste un mec très humble. Je ne suis pas préoccupé par les lumières et les trucs comme ça, comme les gens ont tendance à l’être. Donc, quand je dis que CeeLo Green disparaît, c’est juste pour la musique. Je veux que la musique représente un idéal, un dialogue interne, un instinct, une intuitivité et une ingéniosité. Je pense que c’est merveilleux ! Et plus encore que la musique elle-même, je trouve que le geste est merveilleux. C’est ce que je veux accomplir, sans savoir si j’y arriverai exactement. Parce qu’il faudra plus qu’un projet ici ou là pour rappeler et aider à élever l’appréciation qui monte des gens. Je pense que c’est nécessaire parce qu’en ce qui concerne la musique moderne, il n’y a pas grand-chose à célébrer. Pas à mon avis personnel. Je ne sais même pas – je ne connais plus la valeur de quoi que ce soit.

C’est un point intéressant !

Ouais, c’est juste, comme, tout jetable, vous savez ? Ça m’attriste d’une manière personnelle. Je suis comme, « Merde, mec, pourquoi personne ne se soucie plus de nous ? Qu’est-ce qui nous est arrivé ? Comment a-t-on pu aller si loin ? Comment avons-nous pu tomber si bas ? » Pourquoi tout le monde a l’air d’avoir peur de tomber sur la tête ? D’essayer quelque chose de nouveau ? De dire : « Oui, j’aimais ça avant. Je vais essayer ça. » Pourquoi avons-nous peur de prendre des risques ? Vous pouvez prendre des risques ! La vie est assimilée à une autre chose et c’est le hasard. Vous pouvez être en sécurité, vous n’avez même pas besoin de bouger, pendant toute une vie et la mort vous rencontrera sur le pas de votre porte. Mais si vous voulez être en vie, vous allez devoir prendre des risques. Tu vas prendre un risque en allant dans le monde sans porter un putain de masque. Vous allez prendre le risque de prendre la voie rapide. De monter dans un ascenseur. D’être dans un restaurant ou dans une église sans savoir si quelqu’un va tirer dessus. N’importe quoi. Vous êtes une boule d’incertitude. Donc, vous pouvez aussi bien essayer de vous tailler quelque chose de tangible.

Cela m’amène à ma dernière question : la dernière chanson de votre nouvel album, « The Way », parle de trouver son propre chemin. J’aime beaucoup cette chanson et je me demandais pourquoi vous vouliez chanter sur le fait de trouver votre chemin et pourquoi vous vouliez terminer l’album sur cette note ?

Vous voyez, je savais que je vous aimais bien parce que c’est ma chanson préférée ! Je me suis dit : « Son énergie m’a fait avancer et je veux dire des choses qu’il peut vraiment réaffecter et utiliser et j’espère que ces idées intercèdent auprès de quelqu’un. » Que quelqu’un soit, vous savez, béni et bénéficie de notre échange et de notre documentation, vous voyez ce que je veux dire ?

C’est l’idée ! Oui, en effet.

Mais, ouais, « Le Chemin ? » Mec. Cette chanson. Je veux dire, parce que la vie est… vous savez, il y a une image qui me vient à l’esprit. Quand ils disent, « Manifest destiny », je pense à la scène dans les X-Men où Magneto marchait mais il n’y avait pas de chemin sous lui, mais ensuite tout le métal a commencé à se former sous ses pieds. Vous vous en souvenez ?

Oh ouais!

Ok. Donc c’est la foi sur laquelle je vais dans le monde. Vous savez ce que je dis ? Je ne suis même pas toujours certain. Et je ne veux pas l’être. Je veux faire quelque chose d’audacieux. Je veux faire quelque chose de dangereux, tu vois ce que je veux dire ? Je ne veux pas faire de la musique sûre. Je veux prendre des risques. Je veux prendre des risques. Parce que je crois vraiment que la promesse de l’univers, comme la paix et la prospérité, est juste de l’autre côté de cette décision. Il faut montrer sa foi pour montrer son caractère, vous voyez ce que je veux dire ? Un caractère de force, de confiance et d’engagement. Ce sont les qualités d’un vrai membre de la tribu, d’un missionnaire et d’un soldat – ils sont faits de ça. Vous avez besoin d’une opportunité pour vraiment faire connaître cela et le faire voir.

Donc, j’aime essayer des trucs. Et, heureusement pour moi, j’ai l’éducation formelle sur laquelle m’appuyer et je sais que c’est bon parce que je ne fais que suivre ce qui était génial au départ. Cette ère de musique que j’incarne en ce moment, vous ne pouvez pas vraiment le nier, n’est-ce pas ? C’est comme, bien sûr, ça va être génial ! Pouvez-vous l’apprécier à l’époque actuelle ? Je ne sais pas. C’est ce que je ne sais pas. C’est sur ça qu’on doit travailler. Nous devons avoir une conversation. Mais je dois essayer. Je dois faire le premier pas. Parce que c’est moi qui veux investir en toi. Et vous faire réintroduire ou introduire pour la première fois toute la grande musique qui nous a précédés. Je crois que ces choses devraient aller de pair avec tout ce qui est censé être « nouveau et amélioré ». Personne ne me botte le cul dans le paysage.

Mais, de toute façon, « The Way » c’est juste cette détresse de la vie, mec. Beaucoup de gens préfèrent tourner en rond. C’est pourquoi ils les appellent « les moulins à rumeurs ». Les gens aiment parler en rond, vivre en rond. Et ne jamais vraiment bouger. Mais j’aime aller en ligne droite parce que je ne ressens pas Dieu de cette autre manière, vous me suivez ? Je me sens signifié comme je me sens appelé et contraint à plus de proximité. Je suis poussé et soutenu et renforcé par les ancêtres, les esprits de la musique qui me renforce, qui me donne la vue, qui me donne la stabilité. Donc, je suis prêt, tu vois ? Je suis prêt à marcher dans la lumière de mon destin. Et je ne veux pas dire ça juste au niveau musical. Je veux dire que tout court. J’ai dit ça dans Gnarls Barkley. La vie est une rue à sens unique, n’est-ce pas ? Et si tu pouvais la peindre, je me dessinerais allant dans la bonne direction. Parce que tu illustres ta vie, tu animes ta vie. Comme Grace Jones l’a dit un jour : « La vie ne consiste pas à se trouver. Il s’agit de se créer soi-même. » C’est comme ça que je le ressens, mec.

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