Un prêtre est un homme baptisé qui a reçu le sacrement de l’ordre. Par ce sacrement, un homme entre dans le sacerdoce ministériel qui lui donne un pouvoir sacré pour servir (CEC 1592). Le sacerdoce ministériel est donné pour servir le sacerdoce commun ; tout le peuple de Dieu est appelé à participer au sacerdoce commun (CEC 1546-1547). Le prêtre est « un moyen par lequel le Christ édifie et conduit sans cesse son Église » ; c’est donc la mission du prêtre catholique « de nourrir l’Église par la parole et la grâce de Dieu » (LG, 11). En tant que tel, le prêtre est un médiateur ou un « bâtisseur de ponts » entre Dieu et l’humanité ; il le fait en participant à l’unique sacerdoce de Jésus-Christ, qui unit Dieu et l’humanité dans son être même. Le prêtre réalise cette  » construction de pont  » par l’enseignement, le culte divin et la conduite du peuple (CEC 1592).

Un prêtre nous offre le ministère de Jésus-Christ aujourd’hui. Quand un prêtre offre le saint sacrifice de la messe, c’est le Christ qui offre le sacrifice. Quand il absout les péchés dans le sacrement de la réconciliation, c’est le Christ qui pardonne. Lorsqu’il participe à la mission de l’Église pour enseigner et évangéliser, c’est le Christ qui parle à travers lui. Lorsqu’il offre amour, réconfort et soutien au peuple de Dieu, c’est le Christ qui est vraiment présent avec lui. Pour cette raison, saint Jean Vianney a expliqué le sacerdoce en ces termes : « Le prêtre poursuit sur terre l’œuvre de la rédemption… Si nous comprenions vraiment le prêtre sur terre, nous ne mourrions pas de peur mais d’amour… Le prêtre est l’amour du cœur de Jésus » (CEC 1589)

.