BAY VILLAGE, Ohio — La saison de reproduction des cerfs se poursuit jusqu’en novembre dans le nord de l’Ohio, et les conducteurs feraient mieux de faire attention.

C’est ce que dit Tim Jasinski, spécialiste de la réhabilitation de la faune au Lake Erie Nature & Science Center à Bay Village.

« C’est en train de se produire en ce moment même. La reproduction du cerf de Virginie dans le nord de l’Ohio se réchauffe. La saison est la plus active au moins jusqu’à la mi-novembre. »

Jasinski a expliqué le cycle du cerf : « Les femelles entrent en œstrus. Les mâles vérifient chaque groupe de biches pour trouver des possibilités de reproduction. Les petits mâles les repèrent depuis la fin du mois d’octobre. Ils font surtout la vérification, car ils n’ont pas beaucoup d’expérience.

« Les plus gros mâles se cachent jusqu’au début du mois de novembre. Quand ils trouvent une biche, ils restent avec elle et éloignent les autres mâles. Le mâle va rester avec elle pendant environ 24 heures pour la reproduction, puis il passe à autre chose. »

C’est aussi la période de combat pour les mâles, a déclaré Jasinski. Mais malheureusement pour les mâles adultes, « il arrive que deux mâles se battent et qu’un plus petit se faufile et réussisse avec la biche. »

Quand on l’interroge sur la population de cerfs dans les communautés de la côte ouest, Jasinski répond : « Il y en a tout simplement beaucoup trop. C’est dû aux humains qui éliminent leurs prédateurs naturels, qui sont généralement les grands félins. »

Il a également déclaré que l’augmentation du développement communautaire entraîne une diminution de l’habitat pour la faune, ce qui entraîne non seulement une augmentation du nombre de cerfs, mais aussi de graves dommages aux cours résidentielles.

Jasinski a noté que les cerfs de Virginie sont actifs 24 heures sur 24, mais moins pendant la journée. Le plus souvent, a-t-il dit, les cerfs de Virginie se déplacent à l’aube et au crépuscule – le moment le plus dangereux pour les conducteurs.

Il a dit que les conducteurs devraient se rappeler les conseils suivants, car le comportement imprévisible des cerfs peut s’avérer dangereux pour les humains et entraîner des accidents graves. Un mâle à queue blanche moyen peut peser de 150 à 300 livres.

– Remarquez les signes de cerfs. Ralentissez et soyez attentif lorsque vous conduisez dans des zones marquées par des signes de cerfs.

– Si vous voyez un cerf, supposez que d’autres le suivent à proximité.

– Préparez-vous à des arrêts soudains et portez toujours votre ceinture de sécurité.

– Ne faites pas d’embardées pour éviter de heurter un cerf.

– Si vous heurtez un cerf, rangez votre voiture sur le côté de la route, allumez vos feux de détresse et signalez l’incident à la police locale.