Des randonnées en montagne épiques attirent les aventuriers vers l’un des plus grands systèmes de tout-terrain du monde, mais des communautés accueillantes comme Bramwell les font revenir en roulant.

Le vaste système de sentiers Hatfield-McCoy serpente à travers les Appalaches sur plus de 500 miles. Et le réseau est toujours en expansion, avec plus de sentiers reliant les sentiers en cours de réalisation. À terme, les cavaliers pourront parcourir 2 000 miles de terrain.

Et après une longue journée à rugir à travers les montagnes, vous êtes traité avec la meilleure hospitalité du Sud. Les amateurs de hors route peuvent même prendre leurs véhicules de sentier jusqu’aux restaurants, à l’hébergement et à d’autres arrêts autour des villes conviviales pour les VTT près des points de départ des sentiers.

Bramwell est un cavalier accueillant favori, avec beaucoup de commodités de VTT déjà, et plus surgissant tout le temps.

Four Wheeler Heaven, la plus récente destination de VTT de Bramwell, est une affaire de famille, appartenant à Michael et Lori Constantino

« Je peux m’identifier aux invités non seulement en tant que local, mais en tant que cavalier, car j’ai exploré ces sentiers depuis si longtemps », a déclaré Michael. « Beaucoup de gens qui viennent sur les sentiers Hatfield-McCoy n’ont jamais été en Virginie-Occidentale auparavant, donc nos invités aiment vraiment pouvoir parler avec quelqu’un qui connaît bien la scène du VTT avant de venir ici. »

Pour lui, le système Hatfield-McCoy a fourni des souvenirs presque aussi longs que les sentiers eux-mêmes.

« Mon fils aîné est un fervent adepte des sentiers depuis qu’il a 6 ans, et nous avons vécu certains de nos meilleurs moments en explorant les sentiers ici même dans notre cour », a déclaré Michael. Avant que les sentiers de la région ne soient intégrés aux sentiers Hatfield McCoy, mon fils et moi allions de Coaldale à Pinnacle Creek en passant par un ancien site minier connu localement sous le nom de « Stairsteps » sur nos véhicules à quatre roues. C’était mon sentier préféré, et aujourd’hui il traverse des zones qui sont devenues les systèmes de sentiers Pocahontas, Indian Ridge et Pinnacle Creek. Mon souvenir le plus marquant est celui de mon fils Marcus, en 2002, alors qu’il avait 10 ans, au guidon de son Polaris 90, en train de gravir les  » Stairsteps « . Nous n’avions pas peur à l’époque ! »

Mais la pratique du VTT n’est devenue une activité à plein temps que bien plus tard. Entre-temps, les Constantin ont élevé leurs enfants et ont fait des allers-retours entre le baseball, le basketball et les scouts. Pourtant, Michael s’est réveillé quand, au début des années 90, les gens ont commencé à parler du système de sentiers Hatfield-McCoy.

« Je savais à quel point un système de sentiers entretenus et balisés serait important pour le sud de la Virginie-Occidentale », dit-il. « On voyait constamment des camions avec des remorques pleines de VTT de la Caroline du Nord, de l’Ohio et de la Virginie se garer le long de la route 52 pour parcourir les sentiers de notre région, même avant que les sentiers Hatfield-McCoy ne voient le jour. »

"One of our guests could easily wake up at 7 a.m., get a good 40-mile ride in on the Pocahontas trail system, grab lunch at one of Bramwell's downtown diners, and then drive to Winterplace and be on the ski slopes in under an hour."

Même si les sentiers ont été établis depuis un certain temps, les Constantin ont attendu. Mais le moment semblait parfait l’été dernier, alors ils ont croisé les doigts et ont lancé Four Wheeler Heaven- et il a déjà attiré beaucoup d’affaires.

« Nous avons accueilli des groupes et des familles de toute la côte Est- Floride, Caroline du Sud, Tennessee- et nous sommes impatients d’accueillir beaucoup plus d’invités en automne et en hiver », a déclaré Michael.

Pour lui, le terrain environnant est un match parfait pour les loisirs hors route. Une nature sauvage et rude, plus « certaines des montagnes les plus belles et les plus pittoresques de toutes les Appalaches ».

« Avant que les sentiers Hatfield McCoy n’existent, il aurait été facile pour un cavalier novice de se perdre ou de rouler sans le savoir sur un terrain dangereux », a déclaré Michael. « Mais aujourd’hui, les sentiers sont cartographiés, marqués par niveau de difficulté et patrouillés par des agents, donc il est sûr pour les cavaliers de tout niveau de sortir et d’explorer en sachant qu’il y a une carte des sentiers – et beaucoup d’autres cavaliers avides – pour aider à guider leur chemin autour des sentiers. »

Les clients de Four Wheeler Heaven ont un accès sur place à l’un des meilleurs départs de sentiers Hatfield-McCoy, aussi : le Pocahontas Trailhead. C’est l’un des plus grands systèmes de la côte Est. C’est parce qu’il est relié aux systèmes de sentiers Indian Ridge et Pinnacle Creek, également.

Les débutants ont l’embarras du choix, tout comme les vétérans et les accros à l’adrénaline.

« Ce ne sont pas seulement les sentiers de VTT que nous avons à offrir, cependant », a déclaré Michael. « Le sud de la Virginie-Occidentale est vraiment un paradis pour les amateurs de plein air. L’un de nos clients pourrait facilement se réveiller à 7 heures du matin, faire une bonne randonnée de 40 miles sur le système de sentiers de Pocahontas, déjeuner dans l’un des restaurants du centre-ville de Bramwell, puis conduire jusqu’à Winterplace et être sur les pistes de ski en moins d’une heure. »

Bramwell abrite également beaucoup d’histoire, de son dépôt ferroviaire à une rue bordée d’élégantes demeures. Si vous pensez que les VTT et les manoirs victoriens semblent être une paire étrange, vous avez raison. Bramwell – autrefois connue pour avoir la plus grande population de millionnaires d’Amérique – est pittoresque, distinguée et charmante. Ce sont des mots que vous n’associez pas à la conduite hors route.

Pour autant, Michael pense que la communauté historique et les hôtes du VTT forment une relation symbiotique.

« Avec l’ouverture du système de sentiers Pocahontas, Bramwell est devenue une ville adaptée au VTT et cela a transformé le centre-ville de manière tellement positive », dit-il. « Les magasins et les restaurants sont toujours pleins de coureurs qui viennent de centaines de kilomètres juste pour découvrir les incroyables sentiers que nous avons ici, et beaucoup d’autres tenues d’hébergement pour VTT et d’autres entreprises qui répondent à ces nouveaux touristes apparaissent. »

C’est là que Four Wheeler Heaven entre en scène : Leur première cabine achevée est assez spacieuse pour 10 invités, avec 3 chambres, 2 salles de bains complètes, un solarium et un salon. Ils attirent les vacanciers avec des équipements tels qu’une cuisine complète, la télévision HD, l’accès à Internet, un lave-linge et un sèche-linge – à peu près tout. Il y a même une piscine extérieure chauffée !

« Four Wheeler Heaven s’adresse aux visiteurs qui veulent les mêmes commodités que celles qu’ils attendent de leur maison de plage ou de leur propre maison », a déclaré Michael. Mais contrairement à votre maison, Four Wheeler Heaven a le Hatfield-McCoy comme arrière-cour.

Et les Constantin pensent déjà à l’avenir après le succès de leurs débuts estivaux. Ils envisagent 3 unités de location supplémentaires dans la maison principale. Michael et sa famille veulent aussi construire des cabanes. Mais vous vous sentirez toujours caché dans la nature sauvage.

« Nous ne voulons pas qu’il y ait trop de monde – nous voulons que nos invités se sentent comme s’ils étaient dans leur propre maison loin de chez eux », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas 10 ou 20 cabines empilées les unes à côté des autres ; nous avons une maison qui a été remodelée, modernisée et décorée pour que vous vous sentiez chez vous. »

"There is nothing quite like the thrill of riding freely down narrow winding trails through dense forests, churning through mud pits and then popping up over the mountaintops to find fantastic views of our mountains that go on for miles and miles."

Mais s’il vous arrivait de préférer un espace plus petit, la collection de cabines rustiques et sans fioritures du Pocahontas ATV Resort voisin pourrait vous convenir. Il y a aussi des cabanes de luxe, des emplacements de camping-car et d’autres options. Même les choix les plus rustiques ont leur lot de commodités – de plus, la directrice du centre de villégiature, Melinda Boothe, est connue pour ses gaufres faites maison.

« Nous avons une relation très personnelle et très amicale avec nos hôtes ATV », dit-elle. « Nous avons tous une expérience de 1ère main sur les sentiers, alors les gens apprécient cela ».

Même si elle gère le Pocahontas ATV Resort depuis plusieurs années, l’admiration de Melinda pour les sentiers Hatfield-McCoy ne s’est jamais estompée. Et les clients le remarquent.

« Mon souvenir préféré est celui de la première fois où j’ai emmené des invités à Rebel Rock », dit-elle. « Nous sommes arrivés au sommet de la crête, et vous pouvez voir montagne après montagne, jusqu’à la frontière de l’État du Kentucky. C’est tout simplement magnifique. »

Comme tout amateur de VTT, Melinda apprécie la diversité du terrain de Hatfield-McCoy, et dit « qu’il change tous les jours ». Mais elle étudie aussi les sentiers comme une naturaliste. Elle rencontre d’autres « explorateurs » et partage ses rencontres sur Facebook. Un jour, vous serez en train de rouler et vous verrez un ours noir costaud. Le lendemain, vous apercevrez peut-être une tortue pokey qui s’ébroue sur les rochers.

« Mon sentier préféré devrait être Pinnacle Creek- c’est le plus beau, » dit Melinda. Il y a beaucoup de ruisseaux clairs, si transparents que vous pouvez voir les fonds. Le meilleur moment pour faire du vélo est en automne, quand les feuilles changent de couleur.

« Mais en ce qui concerne les sentiers de Hatfield-McCoy en général, il y en a pour tous les goûts », a déclaré Melinda. « Il y a des sentiers dédiés, et tout le monde, du débutant au cavalier vraiment avancé, peut les explorer. »

Amourant la vue sur une randonnée de trial Hatfield-McCoy

En fait, un bon pourcentage du système de sentiers de Pocahontas est idéal pour les conducteurs nouveaux et intermédiaires. Près d’un quart des sentiers sont  » verts « , ou faciles. 47% sont « bleus » (« plus difficiles ».)

Mais il est juste de dire que vous aurez probablement envie de traîner autour de la station, aussi. La cabane rustique moyenne de Pocahontas ATV Resort – une adorable maison cobalt avec des garnitures blanches – est parfaite pour une famille de VTT. Les enfants peuvent réclamer le lit superposé, et il y a un petit réfrigérateur, un micro-ondes et une salle de bain privée. Vous disposez également d’une table de pique-nique et d’un feu de camp. Mais vous obtenez également des conforts de créature comme la télévision par câble, le chauffage et la climatisation.

Quoi que vous séjourniez, lorsque vous êtes prêt à jouer, équipez-vous pour 200 miles de sentiers et 3 systèmes de sentiers de la région.

Allez-y et salissez-vous – vous êtes en vacances !

« Beaucoup de nos invités ont demandé quels sentiers ont le plus de boue, et le système de sentiers Pocahontas a beaucoup de boue pour tout le monde ! » dit Michael. « Il n’y a rien de tel que le frisson de rouler librement sur des sentiers étroits et sinueux à travers des forêts denses, de baratter dans des fosses de boue, puis de surgir au sommet des montagnes pour trouver des vues fantastiques sur nos montagnes qui s’étendent sur des kilomètres et des kilomètres ».