Sociologie et Criminologie
Dans ce chapitre et ce module, nous allons aborder une approche plus sociologique pour expliquer le crime que celle que nous avons abordée précédemment. La sociologie est devenue le principal centre d’intérêt des criminologues depuis le début du 20ème siècle et a continué à être la source la plus populaire d’explication du comportement criminel bien que je vous rappelle que nous n’avons pas « la réponse » au pourquoi du crime. La question est complexe. La sociologie a commencé sa montée en popularité avec le travail de trois chercheurs : Park, Burgess et Wirth, que nous appelons collectivement, avec plusieurs de leurs collègues, « l’école de Chicago ». Cela s’explique par le fait que le département de sociologie de l’Université de Chicago effectuait un travail de pionnier sur « la sociologie du crime » et menait des recherches liant la sociologie au crime et recevant des éloges précoces pour leurs travaux.
La principale prémisse ou conclusion derrière l’écologie sociale du crime est qu’il existe des forces sociales opérant dans l’environnement urbain qui créent des interactions criminelles et que certains quartiers deviennent des « zones naturelles » pour le crime. Le travail effectué par les chercheurs de l’école de Chicago ainsi que de nombreux autres a contribué à ce qu’on appelle la criminologie sociologique.
Les sociologues envisagent le crime, la délinquance et le comportement déviant comme le produit de forces sociales opérant dans l’environnement plutôt que d’être le résultat de différences individuelles chez les gens. Dans cette optique, les sociologues ont tendance à ne pas soutenir la perspective positiviste biologique. La branche actuelle de la structure sociale de la théorie criminologique fournit l’explication sociologique la plus pure du crime et de la délinquance. Plusieurs des caractéristiques structurelles les plus importantes qui contribuent à la pauvreté, au chômage, au manque d’éducation et au racisme sont considérées comme des causes directes ou profondes des taux de criminalité élevés parmi les membres des groupes socialement défavorisés. Les théoriciens de la structure sociale attirent l’attention sur le fait que la clientèle de notre système de justice pénale appartient principalement à la classe inférieure. Les théories structurelles ont tendance à être des macro-théories.
Criminologie sociologique
Nous avons appris qu’il y a des modèles et des tendances au comportement criminel et nous savons que certaines zones et certains quartiers sont plus enclins au crime que d’autres. Les criminologues ont tenté de comprendre et d’expliquer ces schémas et tendances et ont développé de nombreuses théories ou approches différentes pour y parvenir. Parmi les explications théoriques populaires proposées, citons la théorie classique, la théorie du choix, la théorie des traits, le positivisme, etc. L’une des principales critiques formulées par les criminologues sociologues à l’encontre de la théorie des traits (la théorie que nous venons d’aborder dans le dernier chapitre) et d’autres théories positivistes est qu’il est peu probable que l’on puisse supposer que toutes les personnes présentant des anomalies biologiques ou physiques vivent dans un seul quartier de la ville ou dans une seule région du pays — disons le sud ou l’ouest. En d’autres termes, si nous nous appuyons sur la biologie/psychologie et les approches positivistes pour expliquer la criminalité, comment pouvons-nous expliquer les schémas de criminalité que nous observons ? Il s’agit là d’une critique importante. Nous ne pouvons pas supposer que les modèles que nous voyons sont explicables par la biologie, il doit y avoir quelque chose d’autre à l’œuvre ici.
Les criminologues sociologiques croient qu’il est important de comprendre les individus et leurs interactions avec leurs familles, leurs pairs, leurs écoles, leurs emplois, le système de justice pénale, etc. afin de comprendre les causes de la criminalité. Une grande partie de ce que nous allons examiner dans ce chapitre sont des théories sociologiques qui mettent l’accent sur la relation entre le statut social et le comportement criminel. Cette branche de la théorie, étant structurelle, met l’accent sur le rôle du statut social et de la stratification. Le thème dominant cependant est que les quartiers désorganisés, les opportunités bloquées de succès légitime, et un système de valeurs compliqué de la classe inférieure créent une constellation unique de facteurs que les perspectives de la structure sociale dit être la cause du crime.
Nous savons tous que les États-Unis sont divisés selon la stratification sociale. Nous décrivons la stratification sociale comme la classe supérieure, la classe moyenne et la classe inférieure. Plusieurs caractéristiques sont considérées comme cohérentes et constantes pour de nombreux membres de la classe inférieure : mauvaises conditions de logement, manque de soins de santé, manque d’éducation, sous-emploi (emploi inférieur au niveau de compétence), chômage, dépression sévère, manque de motivation et, plus important encore, on pense que la classe inférieure a du mal à différer la gratification. Dans notre société, la possession de biens (belles voitures, grandes maisons, vêtements cool, etc.) est valorisée. Cela semble très superficiel et vous voudrez peut-être le nier, mais dans notre société, nombreux sont ceux qui pensent que les possessions matérielles sont liées à la valeur personnelle d’une personne. Il existe un autocollant que j’ai vu sur des voitures et qui dit « celui qui meurt avec le plus de jouets gagne », ce qui résume en quelque sorte la nature matérialiste des gens – la possession d’objets est importante pour les gens. Cependant, la classe inférieure est souvent incapable, ou se perçoit comme incapable, d’obtenir des biens matériels/possessions par des moyens conventionnels tels que le travail ou d’autres méthodes légales. La classe inférieure, ou underclass comme on l’appelle parfois, est souvent perçue comme étant coupée du reste de la société et reléguée en tant qu’étrangers au courant dominant de l’Amérique. Ils manquent d’éducation et de compétences professionnelles qui les rendent utiles à la société. Compte tenu de ce que nous avons dit sur la classe inférieure, il n’est pas surprenant que de nombreux criminologues considèrent cette position économique ou sociale défavorisée comme une cause principale de la criminalité. Cette vision de la criminalité est désignée de manière générale par la théorie de la structure sociale. Nous savons que les membres des classes moyennes et supérieures commettent des crimes, mais la croyance de cette branche théorique est que « le véritable problème de la criminalité » se situe dans la classe inférieure et découle de la pauvreté et de l’inégalité des revenus. La plupart des théoriciens de la structure sociale se concentrent sur le comportement des jeunes, car ils pensent que c’est à ce moment-là que commencent la plupart des carrières criminelles. Les enfants qui grandissent dans la pauvreté (vidéo) et dans des ménages qui ont des ressources économiques sont beaucoup plus susceptibles de participer à des crimes graves que leurs pairs plus riches.
Vous pourriez trouver cela intéressant et quelque peu révélateur du problème que les théoriciens de la structure sociale essaient de découvrir et de comprendre. Les fardeaux dont il est question dans ce chapitre sont ressentis de manière disproportionnée par les populations minoritaires de notre société. « Alors que les Blancs utilisent leurs avantages économiques, sociaux et politiques pour vivre dans des communautés fermées protégées par des gardes de sécurité et des policiers, les minorités se voient refuser des protections et des privilèges similaires. Selon le Bureau du recensement des États-Unis, environ 25 % des Afro-Américains et 22 % des Hispaniques vivent dans la pauvreté, contre 8 % des Blancs non hispaniques » (Siegal, 2008, p. 180). Le taux de pauvreté des enfants est encore plus alarmant.
Question de discussion : Que savez-vous de l’état actuel de l’économie américaine/mondiale, qu’en est-il du chômage, du logement, comment pensez-vous que ces choses auront un impact sur la criminalité dans notre société au cours des deux prochaines années, si tant est qu’elles en aient un ?
Le thème dominant dans la branche de la structure sociale de la théorie est qu’il existe des forces sociales et économiques opérant dans les communautés de classe inférieure qui servent de déterminant majeur du comportement criminel. Il existe trois branches dans la perspective de la structure sociale qui cherchent à expliquer certaines de ces interconnexions entre la classe inférieure et le crime :
- Théorie de la désorganisation sociale
- Théorie de la tension
- Théorie de la déviance culturelle
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