Alors que les sociétés de télévision par câble tentent de se réinventer dans un marché en mutation, l’acquisition prévue de Time Warner Cable par Charter Communications, pour un montant de 55 milliards de dollars, pourrait se traduire par un plus grand choix de programmes et un meilleur service Internet pour le Wisconsin, mais les critiques de la fusion disent que cela pourrait se faire au détriment du service à la clientèle et des pertes d’emplois.

Les régulateurs fédéraux pourraient se prononcer sur le projet de fusion des deuxième et troisième plus grands fournisseurs de câble de la nation dès ce printemps. Si l’accord est conclu, les clients de Time Warner Cable deviendraient des clients de Charter Communications, mais ils n’auraient pas à changer de plan d’abonnement.

Il y a environ 80 % de chances que la transaction soit approuvée, a déclaré Barry Orton, professeur de télécommunications récemment retraité de l’Université du Wisconsin-Madison.

Time Warner et Charter sont les deux plus grandes sociétés de câblodistribution du Wisconsin, fournissant des services de télévision et d’Internet dans les zones les plus peuplées.

Si l’acquisition est approuvée, Charter dit avoir de grands projets pour les clients de Time Warner. La société affirme que sa vitesse Internet la plus lente, de 60 mégabits par seconde, est beaucoup plus rapide que la vitesse minimale de Time Warner, mais à un prix comparable.

De plus, Charter n’a pas de frais mensuels de location de modem de 10 $, et la société affirme qu’elle offrirait un plan Internet de 14,99 $ par mois pour les familles à faible revenu et les personnes âgées qui reçoivent la sécurité sociale supplémentaire.

En tant que société plus grande, Charter pourrait offrir des services vidéo élargis, y compris plus de chaînes de télévision haute définition.

Au fil du temps, peut-être trois ans, Charter dit qu’elle mettrait à niveau le réseau de Time Warner vers un système entièrement numérique et le portefeuille de produits Charter Spectrum.

Alors, les clients de Time Warner pourraient obtenir les mêmes produits et prix que Charter offre dans ses zones de service actuelles.

‘Nous n’avons pas de date exacte pour cela, mais nous nous engageons à offrir la marque Spectrum aussi rapidement que possible sur tous les marchés’, a déclaré le porte-parole de Charter, Justin Venech.

Des changements sont à venir car les fournisseurs de câble ont maintenant plus d’abonnés Internet que d’abonnés TV, selon le fournisseur de données SNL Kagen. Comme de plus en plus de téléspectateurs délaissent la télévision pour la vidéo en ligne, la concurrence pour les clients – de la part d’entreprises comme Netflix, Amazon et d’autres, augmente.

« Il fut un temps où la télévision payante pouvait s’en tirer avec des utilisateurs mécontents sans être pénalisée par des pertes de revenus dues à la défection des clients, mais ces jours sont révolus », a déclaré Claes Fornell, président et fondateur de l’American Customer Satisfaction Index, un groupe national de collecte de données qui fait partie de l’Université du Michigan.

Charter dit que si la fusion est approuvée, les clients de Time Warner ne remarqueront pas une différence immédiate.

La marque de Time Warner Cable continuerait pendant un certain temps, et les clients n’auraient pas à changer leurs plans d’abonnement.

‘Si quelqu’un aime le paquet qu’il reçoit maintenant, il peut le garder’, a déclaré Venech.

Comment Time Warner Cable et Charter se comparent-ils dans les évaluations de la satisfaction des clients ?

‘Je ne peux pas dire que la réputation de Charter est excellente dans le Wisconsin. Mais elle n’est pas terrible, et elle est certainement meilleure que celle des entreprises précédentes qu’ils ont rachetées’, a déclaré Orton.

Dans l’indice de satisfaction des clients américains 2015, Charter et Time Warner Cable ont obtenu des scores comparables – de 57 et 58, respectivement – sur un total possible de 100 points pour le service Internet. Charter a obtenu un score de 63 pour la télévision par abonnement, tandis que le score de Time Warner Cable était de 51.

‘Bien que Charter montre la plus grande amélioration dans le secteur, il pourrait être difficile de maintenir l’élan de la satisfaction des clients alors que l’entreprise combine ses opérations avec d’autres fournisseurs. Les données de l’ACSI suggèrent que les fusions entraînent généralement une baisse de la satisfaction des clients, du moins à court terme’, a déclaré l’organisation.

‘Soixante et un pour cent des ménages américains n’ont qu’un seul ou aucun fournisseur d’Internet à haut débit desservant leur région, et le manque de choix des clients contribue à la faible satisfaction des clients. Les clients sont frustrés par le manque de fiabilité du service, la lenteur des vitesses de l’Internet haut débit et la hausse des prix des abonnements – et ils n’apprécient pas d’être enfermés dans des contrats de service’, a noté ACSI.

‘Les entreprises de câblodistribution tentent de renforcer leurs positions par la consolidation, mais les avantages pour les consommateurs d’une entreprise de câble coaxial qui en absorbe une autre sont discutables’, a déclaré David VanAmburg, directeur de l’ACSI.

Combinés, Charter et Time Warner Cable ont environ 3 900 employés dans le Wisconsin, y compris les employés des centres de service à la clientèle et des bureaux à Milwaukee, Madison, Appleton et Fond du Lac.

Les critiques de la fusion disent que l’un des plus grands impacts pourrait être la diminution des emplois alors que les entreprises combinées éliminent la duplication des services et des opérations.

Orton dit que Time Warner et Charter, en tant que société unique, n’auraient pas besoin d’autant de personnes dans des domaines tels que le service à la clientèle, la facturation, le marketing et la gestion.

Il est difficile d’imaginer que les sociétés combinées garderaient tous les centres de service à la clientèle intacts, a déclaré Orton.

Charter n’est pas d’accord avec cette évaluation.

La société basée à Stamford, Conn.dit avoir ajouté 7 000 emplois au cours des trois dernières années pour un emploi total d’environ 24 000 personnes.

« Nous nous sommes concentrés sur l’internalisation de nos emplois de techniciens et sur le retour aux États-Unis des centres d’appels à l’étranger. Au cours de l’année dernière, 95 % de tous les appels de service à la clientèle de Charter ont été traités aux États-Unis par un employé de Charter », a déclaré Venech.

Les opposants à la fusion disent que les entreprises combinées seraient assez grandes pour nuire à la concurrence dans l’industrie du câble, où beaucoup de consolidation a déjà eu lieu.

Alors que les sociétés de câblodistribution ne se font généralement pas concurrence pour les ménages individuels, elles se font concurrence dans d’autres domaines tels que la programmation.

Les sociétés fusionnées pourraient empêcher Google Fiber et d’autres concurrents d’accéder à certains marchés, a déclaré Brian Kirsch, instructeur en informatique au Milwaukee Area Technical College.

« Ils auraient plus de chevaux-vapeur pour le faire », a déclaré Kirsch.

Les marchés du câble et du haut débit sont déjà très concentrés. Pourtant, les fusions et les tentatives de fusions continuent d’arriver, selon Public Knowledge, un organisme à but non lucratif basé à Washington, D.C. qui promeut l’accès ouvert à Internet.

« L’argent intelligent semble suggérer que plus de consolidation est bon pour les profits, bon pour certains investisseurs et bon pour repousser la concurrence. Mais il y a peu de raisons de penser que c’est bon pour les consommateurs, ou même pour l’industrie et l’économie dans son ensemble’, a déclaré Public Knowledge dans un dépôt de la FCC concernant le projet d’acquisition de Time Warner Cable.

L’Associated Press a contribué à ce rapport.