CHEVAUX

course de chevaux en MongolieAvant l’ère des moteurs et des machines, les chevaux régnaient en maîtres. Montés et utilisés comme bêtes de somme, ils étaient indispensables au transport, à la guerre et à l’agriculture. Des économies entières en dépendaient, de la même manière que nous dépendons du pétrole aujourd’hui.

Un cheval mâle s’appelle un étalon. S’il est le père de jeunes chevaux, on le désigne comme un géniteur ou un étalon. Les mâles désexualisés sont appelés hongres. Une femelle s’appelle une jument. Si elle est une mère, elle est appelée une dame. Les jeunes chevaux sont appelés poulains, pouliches (femelles) et poulains (mâles). Lorsqu’ils ont un an, on les appelle des yearlings. Un groupe de chevaux s’appelle un troupeau.

La taille d’un cheval se mesure en « mains » du sol au garrot (point situé entre le dos et la nuque). Une main est égale à 4 pouces.

Il existe plus de 250 races de chevaux, divisées en trois catégories : lourds, légers et poneys. Les plus petits chevaux sont les Falabella d’Argentine (12 à 40 pouces et pèse moins de 150 livres).

Sites web et ressources : Mongols et cavaliers de la steppe « Le cheval, la roue et la langue, comment les cavaliers de l’âge du bronze des steppes eurasiennes ont façonné le monde moderne », David W Anthony, 2007 archive.org/details/horsewheelandlanguage ; Les Scythes – Silk Road Foundation silkroadfoundation.org ; Les Scythes iranicaonline.org ; Article de l’Encyclopaedia Britannica sur les Huns britannica.com ; Article de Wikipedia sur les nomades eurasiens Wikipedia ; L’empire mongol web.archive.org/web ; Les Mongols dans l’histoire mondiale afe.easia.columbia.edu/mongols ; Le récit des Mongols par Guillaume de Rubruck washington.edu/silkroad/texts ; L’invasion mongole de la Rus (images) web.archive.org/web ; Article de l’Encyclopædia Britannica britannica.com ; Archives mongoles historyonthenet.com

Histoire des chevaux

mesohippus

Les chevaux anciens ont originellement évolué dans les prairies des grandes plaines d’Amérique du Nord à partir de chevaux de l’aube de la taille d’un lapin, appelés eohippus, qui parcouraient la terre il y a 65 millions d’années. Distant du rhinocéros, les premiers chevaux : 1) ont développé des jambes plus longues pour les aider à échapper aux prédateurs tels que les chiens géants et les tigres à dents de sabre ; 2) ont pu utiliser des bactéries et des protozoaires dans leur estomac pour les aider à digérer l’herbe sans développer les estomacs complexes des ruminants ; et 3) développent un orteil central allongé dont l’ongle s’est épaissi pour former un sabot.

A mesure que les chevaux évoluaient, ils devenaient de plus en plus grands et se développaient sous plusieurs formes. Ils ont traversé le détroit de Béring et se sont répandus en Asie, puis en Europe et en Afrique, parcourant tous les continents sauf l’Australie et l’Antarctique. L’homme ancien les chassait et en peignait des images il y a 25 000 ans. On pense qu’il s’agit des ancêtres des chevaux domestiques.

En Amérique, les chevaux se sont éteints, très probablement à cause de la chasse excessive pratiquée par les premiers Américains. Ils ont été déplacés par le bétail et les antilopes, et sont restés absents jusqu’à leur réintroduction par les Espagnols en 1519. Les chevaux sauvages sont presque éteints, à l’exception de quelques petits troupeaux en Asie centrale.

Le cheval de Przewalski est le seul type de cheval vraiment sauvage qui subsiste à l’état sauvage. On en trouve encore quelques-uns en Mongolie. Le cheval tarpan d’Europe et d’Asie du Nord s’est éteint au milieu du 19e siècle. Les « chevaux sauvages » d’Amérique du Nord descendent de chevaux domestiqués qui avaient été lâchés dans la nature.

Voir article séparéChevaliers préhistoriques et évolution du cheval factsanddetails.com ; DOMESTICATION ANCIENNE DU CHEVAL : CULTURE BOTAI, CHARIOTS, ÉVIDENCE ET DOUTE factsanddetails.com

Cheval de Przewalski

Cheval de Przewalski
cousin des premiers chevaux Le cheval de Przewalski, également connu sous le nom de cheval sauvage d’Asie ou takhi, est le seul véritable cheval sauvage restant au monde et la dernière espèce de cheval sauvage. On le trouve presque exclusivement dans les zoos, bien que certains aient été réintroduits en Mongolie.

Les chevaux de Przewalski sont petits et trapus et ressemblent un peu à des mules. Plus proche parent vivant du cheval domestique, ils mesurent de 2,2 à 2,6 mètres de long, avec une queue de 80 à 110 centimètres de long, et pèsent de 200 à 300 kilogrammes. Ils sont de couleur brun rouille à beige, avec des pattes inférieures brun foncé. Bien qu’ils aient un nombre différent de chromosomes, ils sont les seuls membres de la famille des équidés capables de produire une descendance fertile s’ils sont croisés avec des chevaux domestiqués.

Les chevaux de Przewalski portent le nom d’un explorateur russo-polonais du XIXe siècle, qui a ramené des peaux de cet animal en Russie. Il est né à Smolensk en 1839. Il a beaucoup voyagé dans l’Extrême-Orient russe, en Mongolie, en Chine occidentale, au Tibet et en Asie centrale. Il fut l’un des premiers Occidentaux à rencontrer le Dalaï Lama et servit d’agent pour les Russes dans le Grand Jeu. Le cheval de Przewalski a été nommé d’après lui. Il est mort dans ce qui est maintenant le Kirghizistan en 1888.

Les chevaux de Przewalski sont nettement différents des chevaux domestiques et considérés comme une espèce différente. Ils présentent plusieurs caractéristiques qui sont plus proches des ancêtres préhistoriques des chevaux que des chevaux domestiques. Ils ont un cou court, un dos court, des pattes courtes et une base de queue mince et ont une crinière et un toupet courts. Pendant l’été, des rayures semblables à celles du zèbre apparaissent sur leurs pattes.

Les chevaux de Przewalski parcouraient autrefois les steppes et les déserts de Mongolie, du nord de la Chine, du Kirghizistan et de l’Ouzbékistan. Ils étaient représentés sur des peintures murales mais étaient considérés comme trop sauvages pour être domestiqués et n’étaient poursuivis que pour la nourriture. Un autre type de cheval a été sélectionné pour la domestication.

Caractéristiques des chevaux

Les chevaux peuvent vivre jusqu’à 30 ou 40 ans Ils ont un odorat et une ouïe aigus et peuvent regarder en avant avec un œil et en arrière avec un autre. C’est une des raisons pour lesquelles ils sont capricieux et parfois équipés d’œillères.

Les chevaux peuvent trotter, galoper et galoper et atteindre une vitesse de 43 mph. Leurs sabots sont en fait de gros orteils du milieu. L’arrière-train musclé est la source de la puissance du cheval. L’alignement des jambes critique pour la vitesse mais est compliqué.

Les chevaux sont végétariens, ils mangent généralement de l’herbe en été et du foin en hiver, mais ne sont pas des ruminants qui ruminent comme les bovins, les moutons ou les chèvres. Ils ont besoin de plus d’herbe que ces animaux et digèrent les matières fibreuses dans une section considérablement élargie de leur intestin appelée cæcum, située entre le gros et le petit intestin. Sans mamelles et avec un corps de fermentation à la fin du gros intestin au lieu du début, les chevaux ne sont que deux tiers aussi efficaces pour digérer l’herbe que les bovins ou les moutons et ont besoin d’un tiers de terre en plus pour maintenir leur poids corporel.

Les chevaux ont de grandes dents qui sont les mieux adaptées pour broyer l’herbe et peuvent être utilisées pour dire l’âge des chevaux. Les premières dents sont appelées « tétines », qui sont complètement développées après neuf mois. Les dents permanentes commencent à pousser à partir de la troisième année. Un jeu complet de dents est obtenu à la fin de la sixième année. Les bords de l’émail s’usent avec le temps sont généralement complètement disparus vers la 11e année.

Les chevaux mongols

Comportement du cheval

Les chevaux sont des animaux beaucoup plus actifs que les bovins ou les moutons. Ils brûlent beaucoup de calories, ont des taux métaboliques. Une des raisons pour lesquelles ils ont été domestiqués beaucoup plus tard que les autres animaux est qu’ils n’étaient pas des producteurs de nourriture efficaces.

Dans la nature, les chevaux vivent en troupeau dirigé par un étalon qui surveille 10 à 25 juments, poulains et colts. Si un rival bat l’étalon, il reprend toutes les juments.

Les chevaux deviennent sexuellement matures vers l’âge de 18 mois. Lorsque les poulains grandissent, ils sont chassés du troupeau et forment souvent des groupes de célibataires. Les groupes de célibataires ne sont pas vraiment loyaux les uns envers les autres. S’ils sont menacés, ils partent souvent dans des directions opposées.

La période de gestation d’un cheval est d’environ 325 jours. Environ 90 % des naissances ont lieu la nuit. La plupart sont des naissances uniques qui prennent 15 à 30 minutes. Les poulains naissent avec les yeux grands ouverts, se lèvent après quelques minutes et peuvent sauter partout en quelques heures. Si un poulain n’est pas sorti au bout de 20 minutes, il y a une forte probabilité de problèmes graves pour la jument et le poulain. Pour éviter que le poulain ne se noie, son nez est tenu pendant que le sac amniotique est rompu afin que l’eau ne descende pas dans son nez.

Les poulains s’allaitent auprès de leur mère pendant quatre ou cinq mois. Ils atteignent la moitié de leur taille en un an et la taille adulte en cinq ans.

Comportement du cheval de Przewalski

Comme les chevaux sauvages domestiqués, les chevaux de Przewalski forment des troupeaux cohésifs à long terme et des groupes sociaux composés d’un étalon, de son harem de juments et de leur progéniture. Ils établissent des domaines vitaux et restent à proximité de ceux-ci, mais parcourent de grandes distances pour se nourrir d’herbe, de feuilles et de bourgeons. Un troupeau typique de groupe social se compose d’une jument aînée, de deux à quatre autres juments et de leur progéniture et d’un étalon qui reste en périphérie. Un seul poulain naît après une période de gestation de 333 à 345 jours.

L’étalon et ses juments parcourent trois à six miles par jour, et passent leur temps à brouter, à somnoler, à prendre des bains de boue et à boire dans les ruisseaux et les sources naturelles. Ils se regroupent la nuit et dorment pendant environ quatre heures. Le toilettage social est important, comme c’est le cas pour les autres chevaux sauvages, car il permet de créer des liens entre les membres du troupeau. Habituellement, deux animaux se tiennent nez à nez afin de pouvoir être à l’affût de tout danger dans les deux sens, se mordillant mutuellement l’épaule et le jabot. Leurs queues servent de chasse-mouches pratiques.

Les pouliches sont souvent harcelées par leurs pères. Cela commence à se produire lorsqu’elles ont environ deux ans et c’est à peu près le moment où elles quittent leur harem et commencent à chercher un nouveau groupe.

Les jeunes mâles mûrissent plus lentement. Vers l’âge de trois ans, ils commencent à harceler les femelles en œstrus les groupes et sont obligés de partir. Les jeunes mâles passent quelques années en groupe avec d’autres jeunes mâles, affinant leurs compétences de combat, qui sont nécessaires pour former leur propre harem à partir de pouliches dispersées, voler des pouliches ou défier un étalon pour la possession de son harem.

Comportement et structures sociales des zèbres

Le zèbre de Grevy

Les zèbres sont grégaires, nerveux et peureux. Ils se rassemblent souvent en petits troupeaux et s’associent librement avec les gnous et autres antilopes tout en restant sur le qui-vive pour les lions.

Le comportement et la structure sociale des zèbres sont très similaires à ceux des chevaux sauvages. Les zèbres de plaine et de montagne vivent en groupes reproducteurs toute l’année, composés d’un seul étalon mâle adulte, de plusieurs juments adultes et de leur progéniture. Les femelles du groupe ont des liens sociaux forts entre elles tandis que le mâle combat vigoureusement les autres mâles pour conserver l’exclusivité des droits d’accouplement avec ses juments.

Les liens des femelles zèbres des plaines et des montagnes sont uniques en ce qu’ils se font entre femelles non apparentées plutôt qu’entre sœurs et parents comme c’est le cas chez la plupart des animaux. Cela signifie qu’après le sevrage des jeunes femelles zèbres, elles doivent quitter le groupe comme les mâles. L’explication évolutive de ce phénomène est que les étalons restent longtemps avec le même groupe de femelles, ce qui signifie que si les femelles restaient en groupe, elles pourraient éventuellement s’accoupler avec leurs pères.

Les zèbres de Grévy sont moins sociaux. Les seules unités stables sont les juments avec leur progéniture récente. Les étalons vivent seuls et défendent des territoires près de l’eau ou d’une herbe savoureuse, où ils espèrent s’accoupler avec des femelles en cours d’ovulation qui passent dans leur territoire pendant que les femelles mangent ou boivent. Après la mise bas, la jument et sa progéniture restent sur le territoire du mâle, en partie pour se protéger et en partie parce qu’elles doivent de toute façon y manger et y boire. Les mâles ont tendance à se répartir en fonction de la présence de femelles plutôt que de la nourriture.

Les grands troupeaux de zèbres sont constitués de nombreux petits troupeaux, qui se rassemblent pour se nourrir sur les bons pâturages et se séparent ensuite.

Alimentation, accouplement et combat des zèbres

Les zèbres sont des contemplatifs. Ils parcourent de longues distances pendant la saison sèche pour atteindre l’eau et peuvent manger des herbes de parcours que les autres brouteurs ne peuvent pas digérer. Comme ils digèrent la nourriture de manière plutôt inefficace, ils doivent passer jusqu’à 16 heures par jour à brouter. Les femelles enceintes et allaitantes ont particulièrement besoin de beaucoup de temps de pâturage.

Les femelles ne sont sexuellement réceptives que pendant une courte période. La période de gestation d’un zèbre de Grant est de 365 jours. Les zèbres ne donnent pas naissance strictement en une saison comme certains animaux de la savane. Les mâles zèbres mordent parfois le cou de leurs compagnes avant l’accouplement.

Les zèbres de Grévy mâles se battent souvent pour éloigner les autres mâles de leur front de mer ou de leur territoire de pâturage de choix. Chez les zèbres plus sociaux, le frottement du cou, le reniflement et la bousculade créent un tampon autour du groupe,

Les zèbres mâles ont parfois des combats de coups de pied et de morsures pour établir leur domination sur un territoire. La plupart des combats durent environ 20 minutes, après quoi l’un d’eux a établi sa domination et une trêve malaisée s’installe. Les combats consistent souvent en des coups de croupe ou de pattes arrière. L’objectif est souvent de blesser le ventre de l’adversaire. Les zèbres se mettent à genoux pour se protéger. Parfois, les zèbres qui se battent sont tellement absorbés par ce qu’ils font qu’ils ne remarquent pas les lions qui se sont faufilés jusqu’à eux.

Il arrive qu’un mâle se glisse dans le troupeau pendant que l’étalon se bat contre un autre mâle assez longtemps pour vérifier l’état de reproduction des femelles et peut même essayer de copuler. Les troupeaux de célibataires avancent parfois sur un étalon en tant qu’unité, l’étalon devant parfois repousser les attaques de cinq ou six des célibataires. Parfois, lorsque cela se produit, les célibataires qui ne se battent pas se dirigent vers les femelles. Parfois, les étalons de différents troupeaux s’unissent pour combattre les célibataires envahisseurs.

En s’associant à un mâle dominant, les femelles s’assurent d’avoir suffisamment de temps pour brouter et s’occuper de leurs petits. Sans l’étalon, le temps de pâturage serait réduit par les mâles faisant des avances non désirées.

Les chevaux et les hommes

La viande de cheval en Mongolie Les chevaux amélioraient énormément la vie des hommes. Ils étaient rapides, pouvaient transporter des humains et de lourdes charges, et survivaient grâce à une végétation de faible qualité. L’apprivoisement et la domestication des chevaux ont constitué une étape importante dans l’histoire de l’humanité. Il a permis aux gens de se déplacer sur des distances à un niveau jamais imaginé auparavant et de migrer de poches isolées vers des endroits où aucune autre personne ne vivait.

Les chevaux ont fourni le transport et la main-d’œuvre ainsi que des outils en cuir, du lait et de la viande. En temps de paix, ils étaient des moyens de commerce et un bien largement échangé. En temps de guerre, ils étaient des véhicules de champ de bataille.

Les chevaux sont contrôlés avec un mors, qui est placé entre un espace naturel entre les dents avant et arrière.

Les adultes mongols mangeaient, buvaient, menaient des réunions, faisaient des affaires et même dormaient à cheval. Les jeunes enfants, pas encore capables de marcher, étaient mis sur le dos des moutons pour qu’ils aient la sensation de monter à cheval.

Les chevaux ont été clonés pour la première fois en 2005. Cela a été réalisé avec une mère porteuse qui était également un donneur génétique).

Types de chevaux

Les agriculteurs ont besoin de chevaux forts qui peuvent tirer de lourdes charges. Les coureurs ont besoin de chevaux minces et nerveux qui peuvent courir vite et les soldats peuvent avoir des chevaux qui peuvent manœuvrer rapidement et qui ont du courage. Au fil des ans, les chevaux ont fait l’objet d’une « sélection » pour répondre à ces besoins et à d’autres. Dans l’élevage sélectif, les chevaux mâles et femelles ayant les caractéristiques souhaitées sont accouplés.

Les chevaux mongols étaient petits mais durables avec un cou épais, des jambes courtes et une grosse tête. Ils étaient « obéissants, d’humeur égale et idéaux pour les combats d’hiver ». Les chevaux étaient rarement utilisés comme bêtes de somme. Les bœufs étaient utilisés pour tirer et porter des charges en terrain rocheux et les chameaux étaient privilégiés sur l’herbe et le sable. Les enfants mongols apprenaient à monter à cheval vers l’âge de notre de cinq ans.

Races de chevaux

Il existe plus de 250 races de chevaux, divisées en trois catégories : lourds, légers et poneys. Les plus petits chevaux sont les Falabella d’Argentine (12 à 40 pouces et pèse moins de 150 livres).

Lorsque les artistes des grottes préhistoriques dessinaient des taches et des lignes sur les animaux, il n’est souvent pas clair s’il s’agissait de représentations symboliques ou précises. Certains rendus de chevaux contiennent des taches comme celles que l’on trouve sur les chevaux Appaloosa modernes. On a longtemps pensé que les taches sur ces chevaux étaient probablement symboliques. Selon le National Geographic : « Bien que l’on pensait que les robes tachetées n’existaient que sur quelques chevaux modernes, le génotype est apparu fréquemment dans l’analyse de l’ADN des os de chevaux de l’époque pléistocène de l’Europe occidentale (il y a 2,6 millions à 11 700 ans).

Ludovic Orlando, professeur d’archéologie moléculaire au Musée d’histoire naturelle du Danemark de l’Université de Copenhague, a déclaré au Washington Post : « Je crois que les chevaux sont l’animal domestiqué le plus important de l’histoire », a-t-il déclaré. « Sans les chevaux, l’histoire de la guerre serait différente, et donc l’histoire de l’humanité ». Il a cité la cavalerie, les chars et les cavaliers accomplis comme Alexandre le Grand qui sont devenus des leaders de l’Antiquité. Ben Guarino, du Washington Post, a déclaré : « Les poulets nous nourrissaient et les chiens nous tenaient compagnie. Les chevaux, cependant, ont permis aux humains de voyager plus vite et plus loin, propageant non seulement nos descendants vers d’autres terres, mais aussi nos idées et nos cultures. »

Les chevaux arabes

Les chevaux arabes seraient la plus ancienne race reconnue au monde. Ils sont rapides et ont une endurance extraordinaire. Eux et leurs descendants, les pur-sang, dominent à la fois les courses de chevaux et les randonnées de longue distance de 100 miles. Leur gorge arquée et leur cou  » fier  » permettent aux chevaux d’accueillir une grande trachée qui leur permet de  » boire le vent.  »

Jennifer Lee Carrell a écrit dans le magazine Smithsonian : « Les Arabes sont différents des autres chevaux comme les princes et princesses de contes de fées le sont des paysans. Ils tiennent leur queue haute et arquent leur cou en courbes de cygne. Leurs têtes sont finement ciselées et leurs visages affichent des pommettes largement espacées, parfois appelées bajoues, balayées dans un museau dit assez délicat pour boire dans une tasse à thé. »

Les Arabes ont tendance à être de grands chevaux. Ils ont des jambes grêles, des os longs et des épaules droites.Les Arabes disent que le cheval parfait doit avoir un cou courbé comme un croissant de lune et un nez assez petit pour entrer dans une tasse à thé. Les Arabes accompagnaient parfois les caravanes. Ils n’étaient généralement montés que lorsque la caravane était attaquée ou qu’un cavalier attaquait un ennemi. Les chevaux primés recevaient parfois leurs propres tentes.

Selon la légende, les chevaux arabes remontent au moins à l’époque de la reine de Sheeba, qui en aurait donné un au roi Salomon. Les premiers Arabes ont été élevés par les Bédouins pour courir sur le sable, endurer le dur désert et se battre lors des batailles et des raids. Une seule femelle reproductrice pouvait valoir un troupeau entier de chameaux.

Les Arabes ont été élevés pour la première fois en 800 après J.-C. Ils ont une légère concavité » ou un visage bombé, les mêmes chevaux représentés chez les Grecs et les Romains, ce qui signifie que les Arabes peuvent être élevés depuis plus de 2 000 ans.

Les premiers Bédouins ont à la fois choyé et testé leurs chevaux. Pour les endurcir, ils étaient forcés de courir sous le soleil brûlant et de survivre avec rien d’autre que du lait de chamelle et des dattes écrasées pendant des mois. Les chevaux qui n’étaient pas à la hauteur mouraient souvent. Les juments prisées et leurs poulains faisaient l objet de soins particuliers : pendant les tempêtes de sable féroces, ils étaient amenés dans les tentes avec le peuple.

Chevaux mongols

Arabes et pur-sang

Le Moyen-Orient est le foyer ancestral des chevaux pur-sang. Tous les pur-sang modernes ont le sang de l’un des trois taureaux arabes amenés en Angleterre : 1) Byerly Turk (1680-96), capturé à l’armée turque lors de la bataille de Buda en Hongrie et importé en Grande-Bretagne en 1689 et utilisé dans les guerres d’Irlande : 2). Darely Arabian (1700-30), le seul cheval arabe pur Anazah, acheté pour 300 souverains d’or à Alep, en Syrie, et sorti clandestinement de Syrie pour être amené en Grande-Bretagne en 1706 ; et 3) Godolphin Barb (1724-54), né au Yémen et donné au roi Louis XV de France, puis vendu au comte de Godolphin.

Chacun des plusieurs centaines de milliers de chevaux pur-sang du monde descend de 28 chevaux importés en Grande-Bretagne et en Irlande–les trois mâles mentionnés ci-dessus et 25 juments–il y a environ 300 ans, dont environ 95 pour cent sont des descendants de Darley Arabian. Byerly Turk et Godolphin Barb représentent les 5 % restants. Parmi les 25 femelles ancestrales, la plus dominante est la mère de Tregonwell. Elle a fondé environ 14 pour cent de toutes les lignées maternelles. Au total, environ 80 chevaux ont été importés d’Égypte et d’Arabie pendant cette période, mais les lignées de 50 de ces chevaux se sont éteintes.

Eclipse (1764-89) est un célèbre cheval de course britannique qui a remporté 18 courses sans être fouetté ni éperonné. Arrière-arrière-petit-fils de Darley Arabian, il serait l’ancêtre de 80 % des pur-sang qui courent aujourd’hui.

Les pur-sang ont été élevés avec tant de succès qu’on pense qu’ils sont à leur limite en termes d’endurance, de capacité pulmonaire et de force musculaire. Les gagnants des principales courses de chevaux en Grande-Bretagne ne se sont pas améliorés depuis les années 1920. Les effets de la consanguinité ont augmenté la probabilité de fractures, de dommages aux tendons et de saignements des poumons.

Sources des images : Wikimedia Commons

Sources textuelles : National Geographic, New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Smithsonian magazine, The New Yorker, Reuters, AP, AFP, Wikipedia, BBC, Comptom’s Encyclopedia, Guides Lonely Planet, Silk Road Foundation, The Discoverers de Daniel Boorstin ; History of Arab People d’Albert Hourani (Faber and Faber, 1991) ; Islam, a Short History de Karen Armstrong (Modern Library, 2000) ; et divers livres et autres publications.

Dernière mise à jour : février 2019