Le 27 octobre 2019, un chien de travail militaire belge malinois de 5 ans nommé Conan a participé au raid de Barisha, qui a entraîné la mort du chef d’ISIS. Conan a rejoint une longue liste de chiens de travail militaires héroïques.
Appelez-les comme vous voulez – chiens de guerre ou chiens de travail militaires – ils existent depuis des siècles dans le monde entier. Les États disposaient d’une force de guerre canine officieuse pendant la Première Guerre mondiale, mais les chiens militaires n’ont pas été officiellement reconnus avant le 13 mars 1942, lorsqu’une organisation privée, Dogs for Defense, a été créée pour recruter les chiens du public pour le programme de chiens de guerre de l’armée américaine, connu sous le nom de K-9 Corps.
Un autre fournisseur clé de chiens de guerre était le Doberman Pinscher Club of America, qui s’est rapidement lié aux Marines américains. Les Dobes sont devenus un visage chez les Marines et se sont vus attribuer un grade, en commençant par celui de soldat.
Des éleveurs et dresseurs de renom ont joué un rôle déterminant dans l’appel au public américain pour qu’il fasse don de ses chiens de compagnie dans l’effort de guerre. Le profil comprenait des races spécifiques, des deux sexes, âgés de 1 à 5 ans, en bonne forme physique et avec des « traits de chien de garde ».
Mais certains de ces mandats ont été assouplis car il est rapidement devenu évident qu’il n’y aurait pas assez de chiens pour répondre à la demande. Les races et les croisements ont été élagués à environ 30 races, menées par les Airedale Terriers, les Boxers, les Labrador Retrievers, les Bergers allemands et les Saint-Bernards.
Les donateurs ont reçu un certificat du gouvernement en guise de remerciement pour leur « devoir patriotique. » Les chiens étaient immédiatement envoyés en formation, où certains excellaient et d’autres non. Les lavés étaient rendus à leurs propriétaires ; ceux qui réussissaient étaient finalement envoyés au combat, des trous de renard aux fronts de plage, où ils étaient utilisés pour des fonctions de messager, de détecteur de mines, de sentinelle et d’éclaireur.
Éventuellement, l’armée a commencé à former ses propres chiens, mais à la fin de la guerre, Dogs for Defense a procuré environ 18 000 des 20 000 chiens.
L’un des célèbres guerriers à fourrure de la Seconde Guerre mondiale était Chips, un mélange de berger allemand, de husky d’Alaska et de colley qui était un chien de famille de New York donné et qui est crédité d’avoir sauvé la vie de nombreux soldats américains.soldats américains et avoir mérité une Purple Heart et une Silver Star.
Chiens de guerre coréens
Cinq ans après la Seconde Guerre mondiale, le conflit coréen a déclenché à nouveau le besoin de chiens de travail militaires. Ils étaient principalement déployés dans les patrouilles de nuit de combat et étaient détestés par les Nord-Coréens et les Chinois en raison de leur capacité à tendre des embuscades aux tireurs d’élite, à pénétrer les lignes ennemies et à flairer les positions ennemies. Cela a atteint un point où les rapports ont noté que les ennemis utilisaient des haut-parleurs disant : « Yankee, prenez votre chien et rentrez chez vous ! »
Malgré le succès des canins sur les patrouilles de nuit, la navette des tâches d’entraînement sur le front intérieur a eu pour résultat qu’un seul peloton de chiens d’éclaireurs de l’armée a vu le service en Corée. L’armée de l’air, elle aussi, y a utilisé des chiens, principalement pour patrouiller le périmètre des bases aériennes et garder les dépôts de bombes et les zones de ravitaillement.
Chiens de guerre du Vietnam
Avance rapide vers le Vietnam – un environnement et une description de tâches totalement nouveaux pour ces « missiles à fourrure », comme les décrivaient certains maîtres-chiens militaires. Bienvenue à la végétation épaisse, la pluie continue, la boue subséquente et beaucoup de chaleur et d’humidité difficiles.
Dans une chronologie formidable, « Cold Nose, Brave Heart : Legendary American War Dogs », par Linda McMaken dans The Elks Magazine, mai 2009, le LCPL Charles Yates des Marines américains du 3e bataillon de tracteurs amphibies, 1re division des Marines, déclare : « Charlie détestait nos chiens. Lorsque les mortiers frappaient, ils se dirigeaient d’abord vers la tente de munitions, puis vers le chenil. Ces chiens faisaient la sentinelle et nous ont alertés de nombreuses embuscades vietcong. » On estime à 4 000 le nombre de chiens et à 9 000 le nombre de maîtres-chiens militaires ayant servi au Vietnam.
Leurs fonctions étaient très variées – éclaireur, sentinelle, patrouille, détection de mines et de pièges, eau et combat. Comme leurs prédécesseurs en Corée, ces soldats à quatre pattes étaient tellement détestés par le Viet Cong, qu’ils attiraient une prime de 20 000 dollars pour leur capture.
« Matériel excédentaire »
Lorsque nous avons quitté le Vietnam – en toute hâte – les chiens de travail militaires qui ont servi nos forces de façon si admirable et sauvé d’innombrables vies ont été laissés derrière, car ils ont été classés comme « matériel excédentaire ». Malgré les supplications de nombreux maîtres-chiens qui étaient prêts à payer le vol de retour de leur chien, l’armée ne le permettait pas. Par conséquent, certains ont été transférés aux unités militaires et policières sud-vietnamiennes qui n’étaient pas formées pour les manipuler et d’autres ont été euthanasiés. On estime que sur les 4 000 qui ont servi, moins de 200 sont rentrés aux États-Unis.
Mais cela ne devrait plus jamais se reproduire. À la suite d’un tollé public, mené par de nombreux anciens maîtres-chiens de l’armée américaine en colère, en 2000, le Congrès a adopté la « loi de Robby » permettant l’adoption de ces chiens par les organismes d’application de la loi, les anciens maîtres-chiens et d’autres personnes capables de s’en occuper.
Dans un article d’opinion du New York Times du 3 oct. 3, 2017, Richard Cunningham, maître-chien sentinelle au Vietnam et plus tard employé de la police de New York et enquêteur sur les fraudes conclut : « J’ai entendu dire que sans nos chiens militaires, il y aurait 10 000 noms supplémentaires sur le mur du Mémorial des vétérans du Vietnam. Pour ma part, je pense que c’est un euphémisme. »
Chiens de guerre du Moyen-Orient
Contrairement au Vietnam, les environnements chauds et poussiéreux de l’Irak et de l’Afghanistan servent un nouvel ensemble de défis pour les chiens de travail militaires formés pour la détection des explosifs et des drogues, les sentinelles, la thérapie et le travail de service.
Dans un reportage du 7 octobre 2018 de Jon Michael Connor, des affaires publiques de l’armée, sur le site Web de l’armée américaine, William Cronin, directeur de l’American K9 pour l’Afghanistan et le Mali, en Afrique de l’Ouest, déclare : » Il n’y a pas de substitut à la détection d’un chien. Il n’y a pas encore de machine construite qui puisse rendre la pareille à ce qu’un chien peut faire.
« Quand vous allez dans la cuisine de votre grand-mère, vous sentez le ragoût. Le chien va dans la cuisine de votre grand-mère, il sent les carottes, le poivre, les tomates et la laitue. Je veux dire qu’il sent tous les ingrédients. »
L’odorat des chiens est environ 50 fois meilleur que le nôtre, ce qui signifie qu’ils peuvent renifler les engins explosifs improvisés avant qu’ils n’explosent et blessent ou tuent des militaires américains dans les conflits prolongés en Afghanistan et en Irak. Les patrouilles terrestres ne parviennent à en découvrir que 50 %, mais avec les chiens, le taux de détection passe à 80 %, affirme le ministère de la Défense.
Les chiens militaires aujourd’hui
L’offre et la demande de chiens de travail militaires sont hors normes aujourd’hui.
Selon le maître-chien de l’armée de l’air à la retraite, Louis Robinson, un chien de détection de bombes entièrement entraîné vaut probablement plus de 150 000 $, et compte tenu des vies qu’il peut sauver, on pourrait le qualifier d’inestimable.
Pour augmenter le programme d’élevage du ministère de la Défense à Lackland, on a demandé à l’AKC, il y a plusieurs années, d’aider puis de mettre en œuvre un plan pour un programme d’élevage de chiens de détection aux États-Unis, En conséquence, un groupe de travail de l’AKC sur les chiens de détection a été créé pour sensibiliser et alerter les éleveurs, les citoyens et les organismes de recherche américains sur l’implication de l’organisation. Des conférences bien fréquentées ont eu lieu ces deux dernières années et une autre est prévue en août à Durham, en Caroline du Nord, réunissant des experts pour déterminer comment mieux impliquer les éleveurs américains dans la production de chiens solides pour les missions de détection d’explosifs et de patrouille.
Un rapport Perspectives de la conférence 2017 de l’AKC sur les chiens de travail note qu' »aujourd’hui, plus de 80 % des chiens de travail/détection aux États-Unis sont importés d’Europe de l’Est, même s’il y a une estimation de 73 millions de chiens aux États-Unis, dont environ 10 millions sont de race pure.
« …. La principale différence entre l’offre nationale de chiens et ceux qui sont achetés en Europe est que les lignées de travail élevées et entraînées en Europe ont un historique prouvé de pedigrees de chiens sélectionnés pour leurs traits de travail. Ces traits sont définis par l’influence des sports canins de compétition et les exigences de formation nécessaires pour participer à des événements régionaux et nationaux. »
Les agences gouvernementales fédérales et locales et les fournisseurs privés, selon un projet de Q&A de l’AKC Detection Task Force de janvier 2019, recherchent des chiots âgés de 10 à 12 mois. Le ministère de la Défense effectue des évaluations dans son centre de formation de Lackland et exige que le vendeur y amène le chien, où il sera laissé jusqu’à 10 jours pour être évalué.
Le groupe de travail travaille de quatre façons pour aider à combler le besoin du gouvernement fédéral en canins de qualité.
Scott Thomas, consultant du groupe de travail, cite ces directions :
- Il organise les conférences susmentionnées pour créer un environnement neutre pour le vendeur, les éleveurs et ceux qui achètent des chiens (entreprises privées et gouvernement fédéral) afin de créer des réseaux et de discuter des problèmes.
- L’AKC rencontre activement les agences gouvernementales pour discuter des besoins et des solutions à long terme à la fois à Washington, D.C. et à la base aérienne de Lackland.
- L’AKC a établi un programme de chiot patriotique pour aider les éleveurs à comprendre comment élever des chiens de détection pour la vente au gouvernement et aux vendeurs privés. Ce système soutient les éleveurs et les entraîneurs avec un site Web rempli d’informations actuelles, de mises à jour sur les médias sociaux et sera bientôt l’une des plus grandes bases de données pour la recherche du génotype et du phénotype des chiens de détection efficaces.
- Le groupe de travail a un élément de relations gouvernementales qui s’est avéré très efficace dans l’établissement de la législation pour faciliter le chemin des éleveurs domestiques pour fournir des chiens aux agences locales, étatiques et fédérales qui ont besoin de chiens.
Thomas a ajouté : « Les éleveurs domestiques sont très enthousiastes. Pour notre pilote, nous avons d’abord cherché les deux races les plus souvent demandées pour le travail de détection à but unique – le Labrador Retriever et le pointeur allemand à poil court.
« Nous avons eu un intérêt significatif de la part des éleveurs en dehors de ces deux-là et nous venons de terminer de recevoir des demandes de ceux-ci. Il semble que l’effort pilote initial comptera un peu plus de 100 chiens, un nombre que nous espérons augmenter considérablement dans un avenir proche. Je peux voir cet effort être coordonné dans un effort d’élevage national pour répondre à notre besoin de sécurité nationale. »
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