Cholestérol, élevé

Définition

Le cholestérol est une substance cireuse fabriquée par le foie et également acquise par l’alimentation. On le trouve dans le sang et dans toutes les cellules de l’organisme. L’organisme utilise le cholestérol pour produire la bile, certaines hormones, la vitamine D, les membranes cellulaires et la myéline (la matière qui entoure les nerfs). Un taux élevé de cholestérol dans le sang est appelé hypercholestérolémie. Des taux élevés de cholestérol sanguin ont été liés aux maladies cardiaques.

Description

Le cholestérol en petites quantités est nécessaire au bon fonctionnement de l’organisme, mais le foie est capable de synthétiser environ 1 000 mg de cholestérol par jour, ce qui est suffisant pour l’organisme. Toutefois, comme le cholestérol se trouve dans les produits animaux – viande, poisson, crustacés, jaune d’œuf et produits laitiers – les gens en consomment également dans leur alimentation, et une trop grande quantité de cholestérol peut être nocive.
Le cholestérol ne se dissout pas dans le sang. Il se déplace plutôt dans le système circulatoire en combinaison avec des substances porteuses appelées lipoprotéines. Il existe deux combinaisons porteur-cholestérol, la lipoprotéine de basse densité (LDL) ou « mauvais » cholestérol et la lipoprotéine de haute densité ou « bon » cholestérol.
La majeure partie du cholestérol présent dans l’organisme est le cholestérol LDL. Une quantité excessive de cholestérol LDL est un facteur important dans le développement des maladies cardiaques. Le LDL capte le cholestérol dans le foie et le transporte dans le système circulatoire. Lorsqu’il y a trop de cholestérol LDL, il commence à tomber du sang et à coller aux parois des artères. La matière collante sur les parois des artères est appelée plaque. (La plaque peut réduire la quantité de sang qui circule dans les artères et, lorsque des morceaux de plaque se détachent, ils peuvent stimuler la formation de caillots sanguins. Si la plaque ou un caillot sanguin bloque les artères coronaires qui transportent le sang vers le cœur, une crise cardiaque (infarctus du myocarde) peut survenir. Un accident vasculaire cérébral (AVC) se produit si les artères transportant le sang vers le cerveau sont bloquées. Chez les adultes, un taux de LDL souhaitable est inférieur à 100 mg/dL.
La lipoprotéine de haute densité (HDL) ou « bon » cholestérol semble transporter l’excès de cholestérol LDL loin des parois des artères vers le foie où il peut être traité et éliminé de l’organisme. Des taux élevés de cholestérol HDL sont utiles ; ils semblent contribuer à protéger l’organisme contre les maladies cardiaques et les crises cardiaques. Des taux faibles semblent augmenter le risque de maladie cardiaque. Chez les adultes, un niveau souhaitable de HDL est supérieur à 60 mg/dL.

Un niveau souhaitable de cholestérol total (LDL + HDL) est inférieur à 200 mg/dL. Selon les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC), le taux moyen de cholestérol total chez les adultes américains est de 203 mg/dL, et 17 % des Américains de plus de 20 ans ont un taux de cholestérol total de 240 mg/dL ou plus. Ce pourcentage a diminué par rapport au sommet de 33 % atteint en 1960, car les gens sont devenus plus conscients du lien entre un taux de cholestérol élevé et les maladies cardiaques.
Les facteurs de risque spécifiques comprennent un régime alimentaire riche en graisses et en calories, des antécédents familiaux d’hypercholestérolémie, l’obésité, l’alcoolisme et le manque d’exercice régulier. Comme le cholestérol est également produit naturellement par le foie, une surproduction peut se produire même chez les personnes qui limitent leur consommation d’aliments riches en cholestérol. Le risque de développer un taux de cholestérol élevé augmente après l’âge de 45 ans, et les femmes ont un risque plus élevé que les hommes de développer un taux de cholestérol élevé. L’héritage génétique et les facteurs liés au mode de vie influent tous deux sur le taux de cholestérol.

Causes et symptômes

Il n’y a pas de symptômes facilement apparents qui indiquent un taux élevé de cholestérol LDL ou un faible taux de cholestérol HDL. La seule façon de déterminer le taux de cholestérol est de procéder à une simple analyse de sang. Selon le CDC, près de 75% des Américains ont déclaré en 2005 avoir fait contrôler leur taux de cholestérol au cours des cinq années précédentes.

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Diagnostic

L’hypercholestérolémie est souvent diagnostiquée à partir d’analyses sanguines qui font partie d’un examen physique de routine. La condition est généralement traitée par des médecins généralistes ou des médecins de famille, à moins que d’autres conditions ne viennent compliquer l’état de santé du patient. Le cholestérol total, le LDL, le HDL et les triglycérides (un autre type de graisse dans le sang qui joue un rôle dans les maladies cardiaques) sont mesurés par une analyse sanguine appelée bilan lipidique. Le coût d’un bilan lipidique est modéré et est généralement couvert par les assurances maladie et les plans HMO, y compris Medicare. Des kits de test de cholestérol à domicile sont en vente libre (sans ordonnance), mais ils ne mesurent que le cholestérol total. Les résultats d’un test à domicile ne doivent être utilisés qu’à titre indicatif, et si le taux de cholestérol total est élevé, un médecin doit effectuer un bilan lipidique. Les taux généralement recommandés de LDL, HDL et de cholestérol total sont indiqués dans le tableau ci-dessus. Cependant, les recommandations du médecin pour les individus peuvent varier en fonction des facteurs de risque de l’individu, tels que l’hypertension (haute pression), des antécédents familiaux de maladie cardiaque, une maladie cardiaque actuelle, le diabète, l’âge, l’alcoolisme et le tabagisme.

Traitement

Le traitement commence normalement par des changements de mode de vie, à moins que l’individu ne soit déjà atteint d’une maladie cardiaque et/ou présente un taux de cholestérol élevé et des facteurs de risque supplémentaires. Dans ce cas, le traitement médicamenteux peut commencer en même temps que les changements de mode de vie. Le traitement médicamenteux ne remplace pas les changements de mode de vie ; les deux doivent être utilisés ensemble pour réduire efficacement le taux de cholestérol sanguin.

Changements de mode de vie

Les principaux changements de mode de vie utilisés pour traiter l’hypercholestérolémie sont le régime alimentaire, l’exercice, la perte de poids et l’arrêt du tabac. Le National Heart, Lung, and Blood Institute a développé un régime appelé régime Therapeutic Lifestyle Changes (TLC) conçu pour aider à réduire le cholestérol et à contrôler le poids. Les recommandations du régime TLC sont les suivantes :

• Moins de 7% des calories totales quotidiennes doivent provenir de graisses saturées.
• Pas plus de 25-35% des calories totales quotidiennes doivent provenir de n’importe quel type de graisse.
• L’apport quotidien de cholestérol ne doit pas dépasser 200 mg. (En 2007, l’homme américain moyen consommait 337 mg de cholestérol par jour et la femme moyenne 217 mg par jour.)
• L’apport quotidien en sodium ne doit pas dépasser 2 400 mg.
• Les calories totales quotidiennes doivent être limitées à ce qui permet de maintenir ou de réduire le poids.

En plus de réduire le cholestérol et les graisses, l’augmentation de la quantité de fibres dans l’alimentation aide à réduire le cholestérol sanguin total. Les aliments riches en fibres comprennent les produits à base de blé complet (par exemple, les pâtes, le pain), le riz brun, les lentilles, les haricots secs et les légumes crus (par exemple, le céleri, les carottes, les pommes, les poires). Aux États-Unis, les étiquettes des aliments doivent mentionner dans le panneau d’information nutritionnelle les calories, les calories provenant des matières grasses, les matières grasses totales, les matières grasses saturées, les matières grasses trans, le cholestérol, le sodium, les glucides totaux, les fibres alimentaires, les sucres, les protéines, la vitamine A, la vitamine C, le calcium et le fer. En outre, les mots suivants ont des significations légales spécifiques sur les étiquettes des aliments.

• Sans cholestérol : Moins de 2 mg de cholestérol et 2 g de graisses saturées par portion.
• Peu de cholestérol : pas plus de 20 mg de cholestérol et 2 grammes de graisses saturées par portion.
• Sans gras : moins de 0,5 gramme de gras par portion.
• Peu de gras : pas plus de 3 grammes ou moins de gras par portion.
• Moins de gras : Un minimum de 25% moins de matières grasses que l’aliment de comparaison.
• Léger (en matières grasses) : Un minimum de 50 % moins de matières grasses que l’aliment de comparaison.

Un calculateur qui tient compte de la taille, du poids, de l’âge et du niveau d’activité pour déterminer un niveau quotidien individualisé de calories et de matières grasses peut être trouvé à l’adresse http://www.nhlbisupport.com/cgi-bin/chd1/step2intro.cgi.
Un régime végétarien ou végétalien peut également être efficace pour réduire le cholestérol, puisque la plupart du cholestérol provient de la consommation de produits animaux contenant du cholestérol, qui sont réduits (végétarien) ou éliminés (végétalien) dans ces régimes. Les végétariens tirent généralement de leur alimentation jusqu’à 100 % de fibres en plus et jusqu’à 50 % de cholestérol en moins que les non-végétariens. Le régime végétarien à faible taux de cholestérol se compose d’au moins six portions d’aliments à base de céréales complètes, de trois portions ou plus de légumes à feuilles vertes, de deux à quatre portions de fruits, de deux à quatre portions de légumineuses et d’une ou deux portions de produits laitiers non gras par jour.
L’exercice est également un élément important pour réduire le cholestérol LDL et augmenter le cholestérol HDL. Idéalement, l’exercice devrait consister en 20 à 30 minutes d’exercices aérobiques vigoureux (par exemple, marche rapide, vélo, jogging, patinage à roulettes, natation, montée d’escaliers) au moins trois fois par semaine. Néanmoins, tout exercice régulier est utile, en particulier pour les personnes en surpoids. Les personnes ne devraient pas éviter de faire de l’exercice simplement parce qu’elles ne peuvent pas respecter le régime d’exercice idéal. Au lieu de cela, elles devraient intégrer des exercices doux dans leur routine quotidienne régulière, en passant progressivement à des exercices plus vigoureux et soutenus.

Traitement médicamenteux

Une variété de médicaments peut être prescrite pour réduire le taux de cholestérol. Tous ces médicaments ont des effets secondaires qui peuvent les rendre inadaptés à certaines personnes. Les médicaments hypocholestérolémiants comprennent :

• Les statines. Il s’agit de la classe de médicaments hypocholestérolémiants la plus fréquemment prescrite. Les statines sont efficaces pour réduire le LDL (mauvais cholestérol) en ralentissant la production de cholestérol dans l’organisme. Cependant, il a été démontré que certaines statines pouvaient provoquer un type rare de lésions musculaires graves (rhabdomyolyse). D’autres recherches suggèrent que les statines ne sont bénéfiques qu’aux personnes présentant un risque élevé de crise cardiaque et non aux personnes présentant un risque faible ou modéré. Les exemples de statines comprennent l’atorvastatine (Lipitor), la fluvastatine (Lescol), la lovastatine (Altocor, Mevacor), la pravastatine (Pravachol) et la simvastatine (Zocor).
• Les séquestrants d’acide biliaire, également appelés résines. Ces médicaments augmentent la quantité de bile excrétée dans les fèces. Cela oblige le foie à fabriquer plus de bile, et comme le cholestérol est utilisé dans la fabrication de la bile, plus de cholestérol est utilisé et moins entre dans la circulation sanguine, ce qui diminue le taux de cholestérol. Les séquestrants d’acide biliaire sont prescrits avec d’autres médicaments hypocholestérolémiants tels que les statines. Parmi les séquestrants d’acides, on peut citer la cholestyramine (Prevalite, Questran), le colesevelam (Welchol) et le colestipol (Colestid).
• Niacine (acide nicotinique.) Complément alimentaire qui ne doit être utilisé que sous la surveillance d’un médecin. Il aide à réduire le cholestérol LDL.
• Inhibiteurs de l’absorption du cholestérol. Ces médicaments réduisent la quantité ou le cholestérol dans les aliments qui est absorbé par les intestins. Il s’agit par exemple de l’ézétimibe (Zetia) et d’une association d’ézétimibe et de la statine simvastatine (Vytorin).
• Fibrates également appelés dérivés de l’acide fibrique. Ils diminuent principalement les triglycérides, mais peuvent également augmenter le HDL (bon cholestérol). Ils sont rarement utilisés seuls pour traiter l’hypercholestérolémie. Il s’agit par exemple du gemfibrozil (Loprid), du clofibrate (Atromid-S) et du fénofibrate (Tricor).

Traitement alternatif

Les praticiens alternatifs recommandent également le régime alimentaire et l’exercice physique comme traitement de première intention pour réduire les taux de cholestérol élevés. Certains compléments à base de plantes sont également recommandés par les praticiens alternatifs pour réduire le taux de cholestérol. Les personnes qui utilisent un remède à base de plantes ou une thérapie alternative doivent en discuter avec un médecin. Des interactions néfastes entre les remèdes à base de plantes et les médicaments conventionnels sont possibles. Voici quelques-unes des thérapies alternatives qui ont été étudiées.

• L’ail. En 2009, le National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM) a rapporté plusieurs études qui ont montré une réduction à court terme (jusqu’à 3 mois) du taux de cholestérol sanguin total lorsque l’ail (comprimés déshydratés standardisés, extrait d’ail vieilli, macérats huileux, distillats, ail cru) était comparé à des traitements placebo, mais ces réductions n’ont pas été trouvées dans des études plus longues (6 mois). Des recherches sont en cours pour clarifier ces résultats.
• Soy. Selon le NCCAM, la recherche suggère que le soja peut légèrement réduire les niveaux de cholestérol LDL.
• Le thé vert. Certains praticiens alternatifs suggèrent que le thé vert peut réduire le cholestérol LDL. Le NCCAM estime qu’il n’y a pas encore suffisamment de données fiables pour évaluer cette allégation.
• Trèfle rouge, extrait de pépins de raisin, huile de lin, algues bleues. Bien que ceux-ci puissent être recommandés par des praticiens alternatifs, il existe peu de preuves qu’ils affectent les niveaux de cholestérol.
• Cholestine (levure de riz rouge). Ce complément alimentaire est une forme transformée de levure rouge fermentée avec du riz. C’est un remède utilisé depuis des siècles dans la médecine traditionnelle chinoise. La cholestine n’est pas approuvée ni réglementée par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. Elle peut réduire le cholestérol LDL et augmenter le cholestérol HDL, mais ne doit pas être prise à la place des médicaments hypocholestérolémiants prescrits. Avant de l’utiliser, discutez de ce supplément cholestrin avec un médecin.

Prégnostic

Un taux de cholestérol élevé un des principaux facteurs de risque de maladie cardiaque. Non traité, un excès de cholestérol LDL peut obstruer les vaisseaux sanguins, entraînant des douleurs thoraciques (angine), des caillots sanguins et des crises cardiaques. En réduisant les taux de LDL et de cholestérol total, les personnes atteintes d’une maladie cardiaque peuvent prévenir d’autres crises cardiaques et accidents vasculaires cérébraux, prolonger et améliorer leur qualité de vie et ralentir ou inverser l’accumulation de cholestérol dans les artères. Chez les personnes sans maladie cardiaque, la réduction du taux de cholestérol peut diminuer le risque d’une première crise cardiaque ou d’un premier accident vasculaire cérébral.

Prévention

L’habitude de suivre un régime alimentaire pauvre en graisses, en cholestérol et riche en fibres et de faire régulièrement de l’exercice est le moyen le plus sain et le moins coûteux de contrôler le taux de cholestérol et de réduire le risque de maladie cardiaque. D’autres mesures préventives consistent à ne pas fumer, à limiter la consommation d’alcool et à maintenir un poids optimal. Dans une petite étude canadienne de 2003, des personnes ayant suivi un régime végétarien pauvre en graisses et composé d’aliments qui contribuent à réduire le cholestérol ont réduit leur taux de cholestérol LDL autant que certaines personnes prenant des statines. Pour les personnes présentant des facteurs de risque élevés de maladie cardiaque ou une maladie cardiaque préexistante, comme des antécédents familiaux de maladie cardiaque, le diabète et le fait d’être âgé de plus de 45 ans, les médicaments hypocholestérolémiants peuvent être efficaces. Cependant, en 2009, on se demandait si ces médicaments avaient un effet préventif chez les personnes sans maladie cardiaque préexistante et présentant un risque faible à modéré.

Termes clés

Supplément alimentaire un produit, tel qu’une vitamine, un minéral, une herbe, un acide aminé ou une enzyme, destiné à être consommé en plus du régime alimentaire d’un individu dans l’espoir d’améliorer sa santé
Fibre Également appelée fourrage grossier ou vrac. Les fibres insolubles traversent le système digestif presque sans être digérées et donnent du volume aux selles. Les fibres solubles se dissolvent dans l’eau et aident à garder les selles molles.
Fèces Les déchets solides qui restent après la digestion. Les fèces se forment dans les intestins et quittent le corps par l’anus.
Fibres Également appelées fourrage grossier ou vrac. Les fibres insolubles traversent le système digestif presque sans être digérées et donnent du volume aux selles. Les fibres solubles se dissolvent dans l’eau et aident à garder les selles molles.
Hypertension artérielle Pression sanguine anormalement élevée dans les artères.
Placebo pilule ou liquide donné pendant l’étude d’un médicament ou d’un complément alimentaire qui ne contient aucun médicament ou ingrédient actif. Généralement, les participants à l’étude ne savent pas s’ils reçoivent une pilule contenant le médicament ou un placebo d’apparence identique.
Triglycérides un type de graisse que l’on trouve dans le sang. Des niveaux élevés de triglycérides peuvent augmenter le risque de maladie coronarienne

Pour votre information

Ressources

Livres

• American Heart Association. American Heart Association Low-Fat, Low-Cholesterol Cookbook : Delicious Recipes to Help Lower Your Cholesterol, 3e édition, New York : Clarkson Potter, 2004.

Sites web

• « Cholestérol ». MedlinePlus. 3 février 2009 . http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/cholesterol.html.
• « Cholestérol sanguin élevé. » Institut national du cœur, des poumons et du sang. Septembre 2008 . http://www.nhlbi.nih.gov/health/dci/Diseases/Hbc/HBC_WhatIs.html.
• « Introducing the TLC Diet. » National Heart, Lung, and Blood Institute. . http://www.nhlbisupport.com/cgi-bin/chd1/step2intro.cgi.
• « Fiche d’information sur la nutrition : Le cholestérol alimentaire. » École de médecine Feinberg de l’université Northwestern. 28 juillet 2007 . http://www.feinberg.northwestern.edu/nutrition/factsheets/cholesterol.html .

Organisations

• American Dietetic Association. 120 South Riverside Plaza, Suite 2000, Chicago, Illinois 60606-6995. Téléphone : (800) 877-1600. http://www.eatright.org.
• Association américaine du coeur. 7272 Greenville Avenue, Dallas, TX 75231. Numéro sans frais : (800) 242-8721. http://www.americanheart.org .
• Programme national d’éducation sur le cholestérol. Centre national d’information sur le cœur, les poumons et le sang, P.O. Box 30105, Bethesda, MD 20824-0105. http://www.nhlbi.nih.gov/about/ncep.

Agents anticholestérolémiques
Lipoprotéines de basse densité
Diétothérapie
Cholestérol sanguin
Lipoprotéines de haute densité
Fibres alimentaires.