Une clé de voiture ou une clé d’automobile est une clé utilisée pour ouvrir et/ou démarrer une automobile. Les modèles de clés modernes sont généralement symétriques, et certains utilisent des rainures des deux côtés, plutôt qu’un bord coupé, pour actionner la serrure. Elle a de multiples usages pour l’automobile avec laquelle elle a été vendue. Une clé de voiture peut ouvrir les portes, ainsi que mettre le contact, ouvrir la boîte à gants et également ouvrir le coffre (boot) de la voiture. Certaines voitures sont équipées d’une clé supplémentaire, appelée clé de valet, qui permet de mettre le contact et d’ouvrir la porte côté conducteur, mais empêche le valet d’accéder aux objets de valeur qui se trouvent dans le coffre ou la boîte à gants. Certaines clés de valet, en particulier celles des véhicules à hautes performances, vont jusqu’à limiter la puissance du moteur afin d’empêcher le vol. Récemment, des dispositifs tels que les antidémarreurs codés ont été mis en place dans les véhicules les plus récents. Des systèmes plus sophistiqués rendent l’allumage dépendant de dispositifs électroniques, plutôt que du contacteur à clé mécanique. Un certain nombre de ces systèmes, tels que KeeLoq et Megamos Crypto ont été démontrés comme étant faibles et vulnérables aux attaques cryptanalytiques.
Les commutateurs ou les verrous d’allumage sont combinés avec un verrouillage de sécurité de la colonne de direction (dans de nombreux véhicules modernes) ou du levier de vitesse (comme dans les véhicules Saab Automobile). Dans ces derniers, le commutateur se trouve entre les sièges, ce qui permet d’éviter d’endommager le genou du conducteur en cas de collision.
Les systèmes d’entrée sans clé, qui utilisent soit un clavier monté sur la porte, soit une télécommande à la place de la clé de la voiture, sont devenus un équipement standard sur la plupart des nouvelles voitures. Certains d’entre eux sont mains libres.
Certaines clés automobiles de haute technologie sont présentées comme des moyens de dissuasion du vol. Mercedes-Benz utilise une clé qui, plutôt que d’avoir une pièce métallique découpée pour démarrer la voiture, utilise un faisceau infrarouge codé qui communique avec l’ordinateur de la voiture. Si les codes correspondent, la voiture peut démarrer. Ces clés peuvent être coûteuses à remplacer en cas de perte et peuvent coûter jusqu’à 400 $ US.
Une clé à cran d’arrêt est fondamentalement la même que toute autre clé de voiture, sauf en apparence. La clé à cran d’arrêt est conçue pour se replier à l’intérieur du porte-clés lorsqu’elle n’est pas utilisée. Les clés à cran d’arrêt sont devenues très populaires récemment en raison de leur aspect compact et élégant. Ce type de clé est également appelé communément « Flip Keys ». Comme les clés à cran d’arrêt ne sont développées que pour les nouveaux modèles de voitures, elles sont généralement équipées d’une puce transpondeur programmée.