En 1991, le Conseil des délégués de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge a demandé à la FICR « de créer un groupe d’experts chargé d’étudier la possibilité d’élaborer un code de conduite relatif à l’aide humanitaire dans les situations de catastrophes naturelles et technologiques. » La FICR a ensuite collaboré avec le Comité directeur pour l’action humanitaire (SCHR), un réseau de grandes ONG internationales, et le CICR, pour élaborer le Code de conduite pour le Mouvement international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge et pour les ONG lors des opérations de secours en cas de catastrophe en 1994. Le Code a été « accueilli favorablement » par une résolution de la Conférence internationale de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (qui comprend tous les Etats parties aux Conventions de Genève ainsi que les composantes du Mouvement) l’année suivante.

Le Code de conduite énonce dix principes fondamentaux ainsi que trois annexes contenant des recommandations aux gouvernements des Etats touchés, aux gouvernements donateurs et aux organisations intergouvernementales. Au fil des ans, l’adhésion au Code est devenue un moyen important pour la Croix-Rouge et le Croissant-Rouge et les ONG de se définir comme humanitaires.