La section de la colonne vertébrale appelée colonne thoracique commence sous la colonne cervicale (C7, cou), à peu près au niveau de l’épaule et continue vers le bas jusqu’à ce qu’elle atteigne le premier niveau du bas du dos (L1, colonne lombaire). Douze vertèbres, numérotées de T1 à T12 de haut en bas, constituent la colonne thoracique. Vue de côté, on observe une courbure normale vers l’avant appelée cyphose (ou courbe cyphotique).

Parce que les côtes s’attachent aux vertèbres de la colonne thoracique, cette section de la colonne est forte et stabilisante, avec une amplitude de mouvement moindre que les niveaux cervicaux (cou). Bien que la colonne thoracique soit moins sujette aux blessures que les autres sections de la colonne vertébrale, elle est l’endroit le plus fréquent pour les fractures vertébrales dues à l’ostéoporose. La scoliose et la cyphose anormale sont d’autres troubles de la colonne thoracique.

Pourquoi prendre le temps d’apprendre l’anatomie de la colonne thoracique ? Parce qu’elle peut vous aider à mieux comprendre les causes possibles des douleurs du haut du dos et du milieu du dos, le diagnostic du médecin et pourquoi de simples changements de style de vie peuvent aider à garder votre milieu du dos en bonne santé.

Les bases des os de la colonne thoracique

La colonne thoracique aide à soutenir le torse du corps et les zones de la poitrine et fournit un point d’attache pour chacun des os des côtes, à l’exception des 2 au bas de la cage thoracique.

Comme la plupart des autres vertèbres de la colonne, les corps vertébraux thoraciques sont arrondis. Des arcs osseux font saillie à l’arrière de chaque corps vertébral formant un espace protecteur creux contenant la moelle épinière. Les facettes articulaires thoraciques sont appariées à l’arrière de chaque vertèbre et permettent un mouvement limité de la colonne vertébrale.

Disques spinaux thoraciques polyvalents

Un coussinet fibreux de tissu appelé disque intervertébral est maintenu en place par une fixation solide de la plaque terminale entre le corps vertébral supérieur (supérieur) et inférieur (inférieur) de chaque niveau. Chaque disque agit comme un espaceur intervertébral, créant une hauteur de disque ou un espace entre les vertèbres supérieures et inférieures. Cet espace crée des passages nerveux ouverts appelés foramen ou neuroforamen des deux côtés. Les racines nerveuses (ou radicelles) se ramifient à partir de la moelle épinière et sortent du canal rachidien par le neuroforamen.

Les structures souples de soutien thoracique permettent un mouvement dans les limites

Communes à l’ensemble de la colonne vertébrale sont les ligaments, les tendons et les muscles. Ces tissus mous s’attachent aux os et aux disques et travaillent ensemble pour aider à stabiliser le milieu du dos au repos et pendant les mouvements.

• Les ligaments sont des bandes solides de tissu fibreux qui relient et protègent les vertèbres et les disques, assurent la stabilité de la colonne et aident à prévenir les mouvements excessifs.
• Les muscles aident à maintenir le corps en position verticale et permettent la flexion (flexion vers l’avant), l’extension (flexion vers l’arrière) et la rotation (torsion d’un côté à l’autre) de la colonne.
• Les tendons sont des tissus fibreux solides qui attachent le muscle à l’os.

Rôle des nerfs thoraciques

Douze paires de radicelles de nerfs thoraciques se ramifient à partir de la moelle épinière et à travers le foramen pour innerver ou fournir des sensations (sentiment) et des fonctions (mouvement) à des zones spécifiques du corps. Ces nerfs alimentent les régions du milieu du dos et de la poitrine, et transmettent des signaux entre le cerveau et les principaux organes, notamment les poumons, le cœur, le foie et l’intestin grêle.

Types de troubles de la colonne thoracique

• L’ostéoporose augmente le risque de fracture de la colonne thoracique. Un type courant est la fracture par tassement vertébral (FVC) qui peut provoquer l’aplatissement d’un ou de plusieurs corps osseux ou leur cunéification, entraînant une compression de la moelle épinière et/ou des nerfs. Une douleur dorsale soudaine et aiguë est associée à une FVC.

• Divers types de scoliose – une courbure anormale de la colonne vertébrale d’un côté à l’autre – sont bien connus pour se développer dans la colonne thoracique et peuvent causer une déformation de la colonne vertébrale.

• Une cyphose anormale est une quantité exagérée de courbure de la colonne thoracique vers l’avant. Bien que bossu ne soit pas une expression aimable, elle décrit bien l’apparence d’une déformation cyphotique. Les types de cyphose comprennent les formes congénitales (apparaissant à la naissance), liées à la posture ou à la maladie de Scheuermann.

• Le cancer métastatique (par exemple, voyageant à partir d’un sein, d’un poumon) est une cause de premier plan des tumeurs rachidiennes qui peuvent se développer dans la colonne thoracique, conduisant potentiellement à une détérioration structurelle.

Alors que les hernies discales cervicales ou lombaires sont courantes, les hernies discales thoraciques ne le sont pas. Cela est dû à la force et à la stabilité de la colonne thoracique créées par ses attaches à la cage thoracique.

Entretenez votre colonne thoracique

• Demandez à votre médecin des étirements et des exercices appropriés pour vous afin de maintenir la musculature du tronc et du milieu du dos forte pour aider à prévenir les blessures lors des mouvements de type flexion, extension et rotation.

• Soyez conscient de votre posture ; utilisez une bonne mécanique corporelle.

• Si vous fumez ou vapotez, envisagez d’arrêter.

• Découvrez vos risques personnels d’ostéoporose et mettez en place un plan préventif de maintien de la densité osseuse avec l’aide de vos prestataires de soins de santé.