La nation comanche d’Oklahoma a son siège à Lawton et comptait environ dix mille membres en 2003. Le nom Comanche provient probablement d’un mot Ute du Sud signifiant « ennemi », ou plus généralement « étranger » ou « autre ». Les Comanches s’appelaient eux-mêmes numunuu et parlaient une langue apparentée à celle des Shoshone du Wyoming et de l’Idaho. Une tradition orale attribue la scission à une dispute entre deux camps qui a été réglée par le déplacement d’un groupe vers le sud pour devenir les Comanches tandis que l’autre se déplaçait vers l’ouest pour devenir les Shoshones. Une importance peut-être égale dans le déplacement des Comanches vers le sud était le désir d’avoir accès aux Espagnols du Nouveau-Mexique et du Texas.
Les Comanches ont été signalés dans le nord-est du Nouveau-Mexique au début des années 1700 et, bien que la majorité ait vécu là et au Texas, ils ont utilisé diverses parties de l’Oklahoma. Historiquement, la division orientale des Kotsotekas (« mangeurs de buffles »), dont certains furent plus tard appelés Tenewa (« en aval »), était la division comanche la plus importante en Oklahoma avant la réserve, bien que les Yamparika (« mangeurs de racines ») aient été des visiteurs fréquents dans la vallée du North Canadian dans le Panhandle. Dans les années 1780, des villages de Comanches Orientales (Comanches de l’Est) se trouvaient le long de la Red River et dans les Wichita Mountains. Les Penatekas (« mangeurs de miel ») s’étendaient historiquement du sud au centre du Texas, et les Kwahada (Quahadi, « antilope ») résidaient dans les hautes plaines du Llano Estacado.
En 1834, l’expédition Dodge-Leavenworth visita un village comanche dans les Wichita Mountains, et en 1835, le traité de Camp Holmes fut signé par les Comanches Tenewa (probablement). Les Comanches visitaient fréquemment le poste de traite de Camp Holmes d’Auguste P. Chouteau et le poste de Chouteau à Fort Gibson. À la fin des années 1830, armés d’armes à feu fournies par la famille Chouteau, les Comanches et leurs alliés Kiowas ont mené plusieurs batailles le long de la rivière North Canadian, dans la région de l’Oklahoma Panhandle, contre les Arapahos et les Cheyennes du Sud qui les envahissaient. Les Comanches visitaient parfois la Salt Fork de l’Arkansas dans le nord de l’Oklahoma.
Les membres des autres nations indiennes du territoire indien visitaient souvent les villages comanches pour échanger des chevaux. En octobre 1858, un campement comanche Penateka fut attaqué par les forces de l’armée américaine commandées par Earl Van Dorn lors de la bataille du village de Wichita, près de l’actuel Rush Springs. À la fin des années 1850, les Penateka furent chassés de leur réserve au Texas et furent réétablis à Fort Cobb sur la rivière Washita, bien qu’il n’y ait pas de réserve officielle pour eux. Le traité de Little Arkansas en 1865 a établi une réserve comprenant une grande partie de l’ouest de l’Oklahoma et du Texas Panhandle. Le traité de 1867 de Medicine Lodge Creek a réduit cette réserve à une réserve totalement à l’intérieur des frontières de l’Oklahoma. Ce n’est qu’en 1875, avec l’arrivée des Comanches Kwahada, sous la direction de Quanah Parker, que la plupart des Comanches habitent la réserve.
L’implantation initiale des Comanches dans la réserve était centrée sur Fort Sill, avec un centre secondaire à Anadarko. Bientôt, des groupes se sont répandus le long des ruisseaux East et West Cache et de leurs affluents et le long des rivières Washita et Little Washita. Rien ne prouve que les bandes locales et les divisions régionales d’avant la réserve aient conservé une quelconque cohérence dans le modèle de peuplement d’après la réserve. Après des protestations, qui ont atteint la Cour suprême des États-Unis dans la tristement célèbre décision Lone Wolf v. Hitchcock (1903), la réserve Kiowa-Comanche-Apache a été attribuée à des individus par parcelles de 160 acres en 1901. À l’exception de plusieurs parcelles réservées aux bois et aux pâturages, le reste a été déclaré excédentaire et ouvert à la colonisation. Ces pâturages réservés ont été alloués en 1906.
La terminologie anglaise utilisée pour décrire la structure sociale comanche est vague et souvent confuse, le terme « bande » étant utilisé pour désigner plusieurs niveaux d’organisation différents. La principale unité de production et de consommation économique domestique comanche était la famille étendue, vivant dans plusieurs tipis adjacents. Les groupes de familles étendues apparentées qui vivaient et voyageaient régulièrement ensemble sont mieux caractérisés comme des « bandes locales » ou des « villages » ; ils reconnaissaient le chef de la famille centrale comme le chef du groupe ou paraivo. Au niveau régional se trouvaient les « divisions », des groupes de bandes qui partageaient des intérêts politiques communs ; le chef de la division était choisi (certains rapports disent « élu ») parmi les chefs des bandes locales constitutives. Il y avait une liberté de mouvement entre toutes ces unités, et l’histoire politique des Comanches est marquée par une fluidité de l’organisation.
L’économie des Comanches avant la réserve était axée sur les produits, animaux et végétaux, des Grandes Plaines. Alors que ces derniers étaient récoltés principalement pour l’usage domestique, les premiers fournissaient de la viande, du suif et des peaux, qui pouvaient être échangés contre d’autres nécessités. Plus tard, ces produits incluaient les animaux eux-mêmes, sous la forme de chevaux et de bovins, qui étaient échangés à l’est et à l’ouest. Cependant, les Comanches n’élevaient pas activement ces animaux mais les obtenaient lors de raids au Texas et au Mexique. Pendant la guerre civile, l’armée de l’Union au Nouveau-Mexique a encouragé ces raids ; en effet, le propre entrepreneur en viande bovine de l’armée était souvent dans les camps comanches pour organiser les achats.
Pendant la période de la réserve, la politique du gouvernement visait à essayer de faire des agriculteurs à partir de Comanches individuels ; cela a généralement échoué. Il y eut un peu plus de chance pour encourager l’élevage de chevaux et de bétail, mais là encore avec un succès minime. Les agents géraient la location des terres de la réserve, d’abord à des éleveurs texans et, après l’attribution, à des agriculteurs individuels. Les baux de pétrole et de gaz naturel du lit de la rivière Rouge ont fourni un certain revenu à la tribu dans les années 1930, et dans les années 1970 et 1980, certains individus se sont enrichis grâce aux baux de leurs attributions. Après la légalisation des jeux indiens dans les années 1990, un casino a été ouvert au siège de la tribu à Lawton. Au vingt-et-unième siècle, les recettes financent de nombreuses initiatives tribales.
Les lois traditionnelles des Comanches distinguent la sphère privée et domestique de la sphère publique. Les affaires domestiques comprenaient la cueillette des baies, le tannage des peaux et les spécificités du commerce ; les arrangements matrimoniaux (y compris le divorce), le nanawoku (dommages et intérêts pour adultère), et même le meurtre, étaient des affaires privées. Lorsque les affaires privées et domestiques devenaient publiques et politiques, comme lorsqu’une querelle de nanawoku commençait par un refus de payer des dommages et intérêts ou par des représailles pour des dommages subis, « le chef intervenait généralement et faisait de son mieux pour calmer les choses ». La chasse communautaire, le commerce intertribal et le rétablissement de la paix étaient des questions publiques et communautaires, sujettes à discussion et à débat lors de rassemblements informels, appelés « loges de fumée », et lors de conseils plus formels.
Divers groupes comanches ont conclu des traités avec les gouvernements espagnol, mexicain, américain et confédéré. Parmi ceux-ci, le plus important est le traité de 1867 de Medicine Lodge Creek, qui a jeté les bases des relations des Comanches avec le gouvernement fédéral pour le demi-siècle suivant et au-delà. Les signataires comanches, pour la plupart des Yamparikas, acceptèrent une réserve commune dans l’ouest de l’Oklahoma et une confédération politique avec les Kiowas et les Apaches des plaines (l’actuelle tribu apache de l’Oklahoma) ; cette confédération fut connue sous le nom de KCA. Un comité d’affaires « tribal » commun à la KCA a été créé, bien qu’il n’ait jamais été complètement officialisé, à la fin des années 1890. Après la répartition des terres, comme il n’y avait plus de biens « tribaux », la KCA est restée inactive entre 1917 et 1922. La KCA n’a jamais été une organisation forte, et dans les années 1930, plusieurs constitutions tribales conjointes de la KCA et séparées des Kiowa, Comanche et Apache ont été composées à la fois dans le cadre et en dehors des dispositions de l’Oklahoma Indian Welfare Act. Le Bureau of Indian Affairs (BIA) n’a accepté aucune d’entre elles. Au début des années 1960, un groupe de Comanches a réussi à prendre le contrôle d’une réunion d’affaires de la KCA et a déclaré que la tribu des Comanches était une organisation distincte. Bien qu’initialement rejetée par le BIA, une constitution tribale a été rédigée et acceptée par les électeurs comanches en 1966.
La religion traditionnelle comanche était une affaire personnelle, bien qu’il y ait des éléments culturels communs. Le pouvoir personnel (puha) pouvait être obtenu du monde des esprits et pouvait être partagé avec un petit groupe d’autres personnes. Les deux grands types de pouvoir étaient la protection dans la guerre et la guérison ; cette dernière était accompagnée de la connaissance des remèdes à base de plantes. Il y avait quelques cérémonies religieuses à grande échelle, toujours liées à la guérison de groupe, au bien-être et aux prédictions. Certaines connaissances sur les herbes ont été conservées.
Les Romanches ont probablement appris l’existence du peyotl vers 1800 lorsqu’ils se sont déplacés dans le sud du Texas et le nord du Mexique. Il a d’abord été utilisé comme un médicament de prédiction de guerre. À la fin des années 1880 et au début des années 1890, un petit groupe d’Apaches Lipan s’est déplacé du Nouveau-Mexique vers l’Oklahoma et a apporté un nouveau rituel de peyotl aux Comanches. Initialement supprimé par le gouvernement fédéral, il a été officiellement incorporé comme l’Église amérindienne en 1918.
Dans le cadre de la « politique de paix » du président Ulysses S. Grant, la Société des Amis (Quakers) a été assignée comme agents à la réserve Kiowa-Comanche-Apache ; ils ont fait peu de progrès. Dans les années 1890, des missions catholiques romaines, épiscopales, baptistes et mennonites furent établies. Bien que la plupart des missionnaires fussent blancs, à partir des années 1890, les Comanches servirent comme diacres, prédicateurs et ministres. Les hymnes étaient composés en langue comanche en utilisant des formes musicales comanches ou en adaptant des mélodies européennes au comanche.
Dans les années 1880, les Comanches faisaient partie des élèves des internats de l’Institut Hampton et de l’école industrielle indienne de Carlisle en Virginie et en Pennsylvanie, bien que relativement peu d’entre eux aient fréquenté ces écoles (un total de cinquante-huit Comanches ont fréquenté Carlisle). La fréquentation de l’école indienne de Fort Sill à Lawton et de Riverside à Anadarko était plus courante et dernièrement, après la fermeture de la première, les Comanches ont fréquenté les écoles publiques locales. Ces dernières années, les Comanches ont obtenu des diplômes avancés dans de nombreux domaines, y compris le droit, l’éducation et la divinité.
Bien que la langue comanche ait été autrefois parlée dans toutes les plaines du sud (et a parfois été appelée la « langue de cour des plaines » en raison de sa large utilisation), le nombre de locuteurs a diminué. Il existe deux dictionnaires de la langue comanche et Numu Tekwapuha Nomnekatu, le comité de préservation de la langue et de la culture comanche, s’est efforcé de rétablir la connaissance de la langue grâce à un certain nombre d’abécédaires. Plusieurs textes de contes en langue comanche et un hymnaire ont été publiés.
Les Comanches d’avant la réserve n’ont jamais eu une politique d’appartenance exclusive. Nombre d’entre eux ont retracé leurs ancêtres parmi les Arapahos, les Crows, les Shoshones, et même les Hopis et les autres Pueblos. Dès le début du XVIIIe siècle, des Espagnols, des Mexicains et, plus tard, des Anglo-Américains et des Germano-Texans ont été capturés et adoptés par des familles comanches. Cependant, l’affirmation selon laquelle moins de 10 % des Comanches vivants dans les années 1930 pouvaient être qualifiés de « sang entier » est probablement exagérée.