C’est l’un des poèmes les plus célèbres de la langue anglaise depuis près de 175 ans et il a ce qui pourrait être la ligne d’ouverture la plus reconnaissable de tous les temps. « Le Corbeau » d’Edgar Allan Poe a de nombreux admirateurs mais étonnamment peu d’imitateurs. Cela s’explique par le fait que, malgré son style de narration accessible, il s’agit d’un poème très complexe. Mais n’ayez crainte – vous POUVEZ écrire un poème comme « Le Corbeau » ! Découvrons comment.

Qu’est-ce que « Le Corbeau » ? »

« Le Corbeau » est un poème narratif de 108 lignes écrit par Edgar Allan Poe. Publié pour la première fois en 1845, alors que Poe avait 36 ans, le poème a d’abord paru dans Evening Mirror et The American Review. Il a ensuite été republié dans un certain nombre de périodiques et d’anthologies américains du début de 1845 à 1847, y compris dans un recueil de poésie de Poe, The Raven and Other Poems.

« The Raven » a rendu Edgar Allan Poe célèbre mais pas riche – jetez un coup d’œil à « Comment écrire comme Edgar Allan Poe » pour découvrir ce qui s’est passé ensuite.

Le poème a inspiré une poignée de parodies, dont le poème de Marcus Bales sur le thème du système d’exploitation DOS « Abort, Retry, Ignore », l’humoristique « The Cravin' » de Duane Dodson, et le mnémonique pi de Mike Keith, « Near a Raven », dans lequel le nombre de lettres de chaque mot reflète les chiffres de pi.

L’une des meilleures parodies, tant sur le plan thématique que sur le plan structurel, est « La fin du corbeau par le chat d’Edgar Allen Poe » de Henry Beard, qui commence :

Par une nuit tout à fait désenchantée, où la pluie était inclinée vers le bas,
je me suis éveillé aux divagations de l’homme pour qui j’attrape des souris.
Tipsy et un peu mal rasé, sur un ton que j’ai trouvé assez crapuleux,
Poe parlait à un corbeau perché au-dessus de la porte de la chambre. »

Comment écrire un poème comme « Le Corbeau »

D’abord, débarrassons-nous des trucs secs et techniques. Ne vous inquiétez pas – c’est beaucoup plus simple qu’il n’y paraît à première vue. Mais ne sautez pas le pas, sinon vous passerez à côté de ce qui fait de « The Raven » une œuvre de poésie vraiment formidable.

La structure de « The Raven »

« The Raven » est un long poème, qui compte plus de 1 000 mots. Les 108 lignes du poème sont divisées en 18 strophes, qui sont des groupes de lignes dans un poème un peu comme des paragraphes dans une histoire. En faisant le calcul, cela signifie que chaque strophe contient exactement six lignes, une structure à laquelle Poe adhère rigidement tout au long du texte.

Il est écrit dans un style relativement rare appelé octamètre trochaïque. Le mot « trochaïque » fait référence à un type de groupe de syllabes appelé « pied ». Chaque pied trochaïque s’appelle une trochée. Les trochées sont toujours longues de deux syllabes et se prononcent comme suit :

Stressé-non stressé

Ce sont les exacts opposés des iambs (un autre type de pied poétique) que l’on trouve couramment dans les sonnets, que vous pouvez lire dans « Comment écrire un sonnet ». »

Si vous avez du mal à vous rappeler à quoi ressemble une trochée, ce moyen mnémotechnique pourrait vous aider :

Pour ce qui est de l' »octamètre », il nous indique le nombre de pieds dans chaque ligne du poème. Puisque « oct » signifie huit, comme dans « octopus », cela signifie qu’il y a huit trochées dans chaque ligne. Comme chaque trochée a deux syllabes, chaque ligne du poème a un grand total de 16 syllabes.

Mais attendez ! Il y a une torsion sournoise dans la structure de « The Raven ». Poe a décidé de rendre le dernier vers de chaque strophe moitié moins long que les cinq autres. Et il a coupé la dernière trochée de la ligne en deux, afin que la dernière syllabe de la ligne soit accentuée. Cela signifie que la sixième (et dernière ligne) de chaque strophe a trois troches et demi, ou seulement sept syllabes.

Dusty Grein et Evan Mantyk préfèrent penser à la structure de « The Raven » en termes de tétramètres (groupes de quatre troches) plutôt que d’octamètres : « Chaque strophe est composée de onze tétramètres. Ceux-ci sont soudés ensemble en cinq lignes d’octamètres, suivies par la ligne finale de tétramètres en forme de refrain. »

Et puis il y a la propre description de Poe de la structure de « The Raven »:

« Je ne prétends à aucune originalité ni dans le rythme ni dans le mètre du « Raven ». Le premier est trochaïque – le second est octamètre acatalectique, alternant avec heptamètre catalectique répété dans le refrain du cinquième vers, et se terminant par tétramètre catalectique. De façon moins pédante – les pieds employés tout au long (trochées) consistent en une syllabe longue suivie d’une courte : le premier vers de la strophe est constitué de huit de ces pieds – le deuxième de sept et demi (en fait deux tiers) – le troisième de huit – le quatrième de sept et demi – le cinquième le même – le sixième trois et demi. »

Encore confus ? Moi aussi.

Regardons la première strophe du « Corbeau » et voyons si nous pouvons l’éclaircir:

LIGNE 1 : Il était une fois un minuit lugubre, alors que je méditais, faible et fatigué,
LIGNE 2 : Sur plus d’un volume pittoresque et curieux de lore oublié-
LIGNE 3 : Alors que je hochais la tête, presque assoupi, soudain il y eut un tapotement,
LIGNE 4 : Comme si quelqu’un frappait doucement à la porte de ma chambre.
LIGNE 5 : « ‘C’est quelque visiteur, murmurai-je, qui tape à la porte de ma chambre
LIGNE 6 : Seulement cela et rien de plus. »

Tout ce que vous devez vraiment faire pour capturer le son de « The Raven » est d’écrire 5 lignes de 16 syllabes chacune, puis d’écrire une seule ligne de 7 syllabes, et de garder ce modèle STRESSED-unstressed tout au long du poème.

Plus comme ça : « Comment écrire comme Edgar Allan Poe »

Comprendre le schéma de rimes

A première vue, « Le Corbeau » semble avoir un schéma de rimes très simple :

A-B-C-B-B-B

Pourtant, il y a beaucoup plus. Beaucoup plus. Regardons à nouveau la strophe d’ouverture:

Il était une fois un minuit lugubre, alors que je méditais, faible et fatigué,
sur plus d’un volume pittoresque et curieux d’un savoir oublié-
Alors que je hochais la tête, presque assoupi, soudain il y eut un tapotement,
comme si quelqu’un frappait doucement, frappait à la porte de ma chambre.
 » C’est un visiteur, » murmurai-je, « tapant à la porte de ma chambre-
Seulement ça et rien de plus. »

Comme vous pouvez le voir, certains mots riment même s’ils sont au milieu d’une ligne : « dreary » et « weary », et « napping » et « rapping », par exemple.

C’est ce qu’on appelle la rime interne – les mots au milieu d’une ligne riment avec les mots à la fin de la ligne, et parfois avec les mots au milieu d’autres lignes.

Le schéma de rimes internes de « The Raven » n’est pas désordonné, mais il n’est pas aussi standardisé que le schéma de rimes externes. Et en fait, en regardant de plus près, le schéma de rimes externes est un peu plus sophistiqué qu’il n’y paraît.

Une façon plus précise d’illustrer le schéma de rimes externes serait:

Strophe 1 : A-B-C-B-B-B
Strophe 2 : D-B-E-B-B
Strophe 3 : F-B-G-B-B-B
Et ainsi de suite

C’est parce que Poe ne répète pas les rimes « A » ou « C » dans les strophes ultérieures ; les séries de rimes suivantes sont uniques à chaque strophe de six lignes. Cependant, la rime « B » est exactement la même tout au long du poème – c’est toujours un son « -ou », comme dans « Lenore », « lore », « door » et « nevermore ». La façon dont Poe utilise cette rime « B » récurrente est inhabituelle, alors donnons-lui un nom : la syllabe Ubiquitous B End-Rhyme, ou syllabe UBER.

Cela nous donne le schéma de rimes externes suivant :

Strophe 1 : A-UBER-C-UBER-UBER-UBER
Strophe 2 : D-UBER-E-UBER-UBER-UBER
Strophe 3 : F-UBER-G-UBER-UBER-UBER
Et ainsi de suite

Pendant ce temps, le schéma de rimes internes pour chaque strophe ressemble typiquement à ceci :

A-none-C-C-none-UBER

C’est ainsi que cela fonctionne dans l’ouverture de la strophe de « The Raven » :

Il était une fois un minuit lugubre, alors que je méditais, faible et fatigué,
sur plus d’un volume pittoresque et curieux d’un savoir oublié –
alors que je somnolais, presque assoupi, soudain il y eut un tapotement,
comme si quelqu’un frappait doucement, frappait à la porte de ma chambre.
 » C’est un visiteur,  » murmurai-je,  » tapant à la porte de ma chambre…
Seulement cela et rien de plus.  »

Encore confus ? Moi aussi. C’est pourquoi j’ai mis le tout dans une feuille de calcul afin de pouvoir voir exactement ce qui se passe dans chaque ligne du poème :

Dans sa forme la plus simplifiée, le schéma de rimes de chaque strophe ressemble à ceci :

Comme vous pouvez le voir, la syllabe UBER apparaît souvent ; c’est toujours la dernière syllabe de la strophe, y compris dans le mot emblématique « nevermore », qui sert de conclusion à 11 des 18 strophes. Comme Poe l’a écrit dans son essai de 1846, « The Philosophy of Composition », il a intentionnellement utilisé la syllabe UBER presque jusqu’à la tautologie en raison de l’impact psychologique qu’elle aurait sur ses lecteurs.  » En réfléchissant attentivement à tous les effets artistiques habituels … je n’ai pas manqué de percevoir immédiatement qu’aucun n’avait été aussi universellement employé que celui du refrain. … Tel qu’il est couramment utilisé, le refrain, ou la charge, non seulement se limite aux vers lyriques, mais dépend pour son impression de la force de la monotonie – tant dans le son que dans la pensée. Le plaisir est déduit uniquement du sentiment d’identité – de répétition. »

Avant d’écrire un seul mot, choisissez votre syllabe UBER. Comme vous pouvez le deviner d’après sa fréquence, il faut que ce soit une syllabe qui a beaucoup de rimes disponibles. Une fois que vous avez votre syllabe UBER, choisissez un mot évocateur qui vous servira de refrain.

Maintenant, le plaisir commence !

La partie difficile est terminée – réjouissez-vous ! Maintenant, nous arrivons à la partie amusante : écrire l’histoire du poème.

La première étape de Poe était de décider quel type d’impact il voulait que son poème ait sur ses lecteurs – comment il voulait qu’il les fasse se sentir. « Je préfère commencer par la considération d’un effet. En gardant toujours l’originalité en vue », explique-t-il. « Je me dis, en premier lieu : ‘Parmi les innombrables effets, ou impressions, dont le cœur, l’intellect, ou (plus généralement) l’âme est susceptible, lequel vais-je, dans la présente occasion, choisir ?' »

Sa prochaine étape était de trouver un thème pour le poème. Lors de l’écriture du « Corbeau », se souvient Poe, « je me suis demandé – ‘De tous les sujets mélancoliques, qu’est-ce qui, selon la compréhension universelle de l’humanité, est le plus mélancolique ?’. La mort – était la réponse évidente. ‘Et quand,’ dis-je, ‘ce sujet le plus mélancolique est-il le plus poétique ?’ … La mort, donc, d’une belle femme est, sans conteste, le sujet le plus poétique du monde – et de même, il ne fait aucun doute que les lèvres les mieux adaptées à ce sujet sont celles d’un amant endeuillé.

Une fois que vous avez compris ce que vous voulez que vos lecteurs ressentent en parcourant votre poème et que vous avez choisi un thème (de préférence quelque chose de sinistre et de gothique), il est temps d’esquisser l’intrigue de votre poème. N’oubliez pas que « Le Corbeau » est un poème narratif, ce qui signifie qu’il raconte une histoire complète avec un début, un milieu et une fin ; qu’il a un cadre identifiable ; et qu’il comprend des personnages qui font face à un conflit clair qui est résolu au cours de l’action du poème.

Il se passe beaucoup de choses dans « Le Corbeau ». Par une sombre nuit de décembre, le narrateur du poème lit et rumine sa défunte amante, Lenore. Il est brusquement interrompu par un tapotement sur la porte de sa chambre, puis sur sa fenêtre. Lorsqu’il ouvre la fenêtre, un corbeau s’envole dans la pièce et se perche sur une sculpture de la tête de la déesse grecque de la guerre et de la sagesse, située au-dessus de la porte de la chambre.

Le narrateur pose au corbeau une série de questions, auxquelles l’oiseau répond par le mot « nevermore ». Ces questions, d’abord anodines, deviennent progressivement sombres et allégoriques, culminant dans la demande du narrateur de savoir s’il reverra un jour Lenore. Le poème se termine par la déclaration du narrateur que le corbeau, clairement un symbole de chagrin, est toujours avec lui et que l’âme du narrateur se libérera de l’ombre du corbeau/du chagrin « jamais plus ».

Écrire un plan de l’histoire que vous voulez raconter est essentiel pour créer un solide poème narratif. Prenez un peu de temps pour déterminer les principaux points de l’intrigue que vous voulez couvrir, et comment vos personnages vont changer à mesure qu’ils avancent vers la conclusion du poème.

Écrivez d’abord la fin

Prêt à écrire ? Vous avez une grande ligne d’ouverture en tête ? Eh bien, ne l’écrivez pas encore, car vous allez d’abord écrire la fin du poème.

Comme Poe l’a expliqué dans « La philosophie de la composition », après avoir réglé sa syllabe UBER, son mot refrain et son intrigue, il a décidé comment le poème se terminerait. « J’ai d’abord eu à l’esprit le point culminant, ou la question finale – celle à laquelle ‘Nevermore’ devrait être en dernier lieu une réponse – celle en réponse à laquelle ce mot ‘Nevermore’ devrait impliquer la plus grande quantité concevable de chagrin et de désespoir. C’est donc ici que l’on peut dire que le poème a son commencement – à la fin, là où toute œuvre d’art devrait commencer. »

Quand il eut compris la résolution du poème, il commença à écrire.

« C’est ici, à ce point de mes pré-considérations, que je mis pour la première fois la plume sur le papier dans la composition de la strophe:
« Prophète, dis-je, chose de mal ! prophète encore si oiseau ou diable!
Par ce ciel qui se penche au-dessus de nous – par ce Dieu que nous adorons tous deux,
Dis à cette âme chargée de chagrin, si dans l’Aidenn lointain,
Elle serrera une jeune fille sainte que les anges nomment Lénore –
Serrera une jeune fille rare et radieuse que les anges nomment Lénore.
Quoth the raven – ‘Nevermore.' »

Bien que Poe ait finalement ajouté deux strophes supplémentaires à la fin de son poème, sa « fin » originale est restée fermement en place dans la structure du texte, et a dirigé le reste du récit vers sa conclusion.

Ajoutez des détails poétiques

Alors que vous assemblez vos strophes, ajoutez quelques allitérations, comme « velours-violet », « oiseau séduisant » et « sinistre… affreux, décharné ». Si vous voulez être 100% fidèle au style de Poe, jetez quelques mots archaïques, ainsi que des références bibliques et des allusions à la mythologie classique, comme « Plutonian », une référence au royaume des morts ; « Pallas », la déesse grecque de la sagesse et de la guerre, également connue sous le nom d’Athéna ; « balm of Gilead », un médicament universel de la Bible ; et « Nepenthe », une potion mythique utilisée pour soulager le chagrin et la douleur.

Vous avez du mal ?

Si vous avez du mal à garder tous les détails en ordre, essayez de tracer le poème avec une feuille de calcul. C’est l’outil n°1 que j’ai utilisé pour écrire ce poème inspiré du « Corbeau » pour le dernier post « Dead Writers & Candy », « Edgar Allan Poe Tries Japanese Candy ». »

D’abord, j’ai sélectionné une syllabe UBER avec beaucoup de rimes disponibles : -ide, comme dans « cacher », « mentir », « mourir », et ainsi de suite. Je me suis fixé sur le mot « inside » comme refrain qui reviendrait dans le dernier vers de chaque strophe.

Puis j’ai choisi le sentiment que je voulais inspirer à mes lecteurs, l’effroi, et un thème général de « peur de perdre son identité ».

Après avoir esquissé l’intrigue du poème, j’ai trouvé la phrase finale vers laquelle je voulais travailler : « Je suis toi. Je suis toi à l’intérieur ! » et j’ai commencé à écrire le texte dans un tableur avec une grille d’octamètre trochaïque posée pour garder les syllabes droites.

Voici le produit final:

L’homme dans le miroir
Dans ma chambre était suspendu un miroir, brillant, brillant plus clairement
que les étoiles dans la voûte sans défaut du ciel sur des traînées d’argent ride.
Puis un jour, une grave inception : ceci, mon image, ma conception
Tordu à une vague tromperie. Ici, dans mon miroir aux yeux d’argent, mon ancien double regardant en arrière avec des yeux qui mentent. Car ce n’était pas moi à l’intérieur!

Je regardais avec difficulté, sentant le danger, mais mon image devenait encore plus étrange !
Je passais des jours et des jours en silence, fixant, fixant, et j’essayais
de concevoir comment il se pouvait que cet homme que je voyais puisse
partager mon âme et partager mon esprit, mais pas mon visage – je ne pouvais pas cacher
ma consternation brute…pourtant la partager, la montrer, jamais lui ! Ce visage qui mentait,
Il cachait ses pensées à l’intérieur!

Graduellement mon image miroir a commencé à se déformer et à grimacer;
Jour après jour et semaine, mois, déformé jusqu’à ce qu’enfin je crie:
« Monstre, démon dis-moi vraiment, bête, qui es-tu ? Pourquoi me tourmenter ? »
Envers moi, mon double me regardait fixement, et l’espoir en moi mourait.
Avec un sourire comme du cristal glacé, froidement, cruellement, il répondait :
« Je suis toi. Je suis toi à l’intérieur ! »

Si vous voulez voir le poème en action, allez sur The Delve et regardez « Edgar Allan Poe goûte les bonbons japonais ». »

Et si vous voulez apprendre à écrire des contes de terreur palpitants comme « Le cœur révélateur » et « Le puits et le pendule », jetez un coup d’œil au billet précédent, « Comment écrire comme Edgar Allan Poe ».

Katherine Luck est l’auteur des romans The Cure for Summer Boredom et In Retrospect. Son dernier livre, False Memoir, combine les enjeux élevés d’un thriller psychologique grinçant avec le plaisir coupable d’un récit de crime véridique sensationnel. Vous pouvez lire la suite de son œuvre, notamment la série « Dead Writers and Candy », sur le site the-delve.com.

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