Il y a quelques années, après avoir écrit un livre d’auto-assistance pour les jeunes femmes ayant des problèmes de boulimie, j’ai joué avec l’idée d’obtenir un diplôme de travail social ou de thérapie familiale. C’est merveilleux d’aider les gens pour vivre ! Mais le fait de devoir retourner à l’école et d’étudier à nouveau m’effrayait au plus haut point. J’avais l’habitude d’être une très bonne élève, mais maintenant ? Je suis tellement épuisée de gagner ma vie et de m’occuper de mon enfant que mon cerveau ressemble à du fromage suisse. Pourtant, les éducateurs et les chercheurs affirment qu’il n’est pas nécessaire d’avoir l’esprit insouciant d’un écolier ou l’endurance d’un adolescent pour être un bon étudiant. Il suffit d’être déterminé à apprendre quelque chose de nouveau et de disposer des bons outils. Lisez la suite :

#1 Soyez visuel. Apparemment, l’apprentissage via des romans graphiques est sur le point de devenir la prochaine grande chose. Dans une étude récente parue dans Business Communication Quarterly, Jeremy Short, professeur à l’université d’Oklahoma, a constaté que les bandes dessinées aidaient mieux les majors du commerce à se souvenir des choses mot à mot que les manuels traditionnels. C’est logique, quand on y pense. « Je peux réciter des répliques de films et de littérature, mais je ne peux pas me promener en citant des manuels », explique Jeremy Short. Il a lui-même utilisé l’approche du roman graphique pour réviser ses connaissances en mathématiques lorsqu’il préparait son doctorat : « J’ai acheté le Cartoon Guide to Statistics. C’était un livre vraiment intéressant qui m’a remis sur les rails de ce que j’aurais déjà dû apprendre. » Il existe des guides graphiques de ce type pour à peu près tout ce que vous souhaitez apprendre : la génétique, l’environnement, l’histoire de l’univers. Kaplan a même un guide d’étude de vocabulaire SAT sous forme de bande dessinée.

#2 Rejoignez une salle de gym. Étude après étude a confirmé que l’exercice régulier améliore la fonction cognitive, la mémoire et même les notes des étudiants. L’exercice cardiovasculaire envoie plus d’oxygène au cerveau dans le moment et à mesure que vous vieillissez, et certaines recherches suggèrent que l’effet cumulatif peut être bénéfique pour la santé des neurones. Dans le cadre d’une recherche particulièrement fascinante, des scientifiques de l’université de l’Illinois à Urbana-Champaign ont aménagé l’habitat de rats de différentes manières : certains étaient dotés de couleurs vives et de nombreuses activités et jouets, d’autres d’aliments et d’odeurs différents, d’autres encore d’une roue de course. Au final, le seul facteur qui comptait pour le cerveau des rats était la roue, et les rats qui faisaient de l’exercice réussissaient mieux les tests cognitifs et avaient un cerveau plus sain que les autres.

#3 Partagez vos progrès. Recopier mes notes de cours ou écrire des questions et des réponses m’a toujours aidé à mieux réussir les tests lorsque j’étais à l’école. Composer des mises à jour sur ce que vous apprenez et les publier sur des réseaux sociaux tels que Twitter pourrait être la version 2013 de cette pratique. Des chercheurs de l’université d’État du Michigan ont récemment découvert que les étudiants qui tweetent régulièrement dans le cadre de leurs cours sont plus impliqués dans le matériel pédagogique et obtiennent de meilleures notes. Une partie de l’amélioration peut également être venu par la connexion et la conversation avec d’autres tweeters intéressés par les mêmes sujets.

#4 Testez-vous avant d’étudier. Les psychologues savent depuis des décennies que passer un test aide les gens à mieux retenir ce qu’ils ont appris que s’ils passent simplement plus de temps à étudier. Mais des recherches récentes ont révélé un revirement surprenant : cela fonctionne encore mieux si vous passez le test avant de connaître quoi que ce soit sur un sujet, de sorte que vous êtes pratiquement assuré de vous tromper dans les réponses. Une expérience menée en 2009, par exemple, a révélé que les étudiants qui tentaient de répondre aux questions d’un test de neurologie avant de se documenter sur le sujet se souvenaient de plus d’informations une semaine plus tard que les étudiants à qui l’on avait donné une liste de mots-clés et de sujets à l’avance et même que les étudiants à qui l’on avait donné les mêmes questions de test et demandé de les mémoriser. Les experts n’ont pas encore compris pourquoi cette astuce d’apprentissage contre-intuitive fonctionne, mais il semble que le fait d’essayer – et d’échouer – à se rappeler les informations soit la clé. Si vous n’avez pas de test pratique sous la main, utilisez les questions qui se trouvent souvent à la fin des chapitres des manuels ou transformez les titres des sujets en questions en vous demandant ce que signifient les mots-clés. Faites de votre mieux pour deviner – lorsque vous découvrirez la vraie réponse, vous ne l’oublierez peut-être jamais.